Ciencia

La Luna en alta resolución

2012-02-06T21:50:00.000-04:30

China publicó hoy lunes una serie de imágenes de cobertura total del mapa lunar y de la Luna, con una resolución de siete metros, capturadas por el segundo módulo lunar del país, Chang'e-2.

Se trata de la primera vez en el mundo que se obtienen y publican imágenes de la Luna de una cobertura del 100 por ciento con una resolución de siete metros o incluso mejor, según indicó la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional, a través de un comunicado.

El satélite está actualmente girando alrededor del segundo Punto de Lagrange, a más de 1,5 millones de kilómetros fuera de la Tierra.

Fuente: laflecha.net

Encuentran los planetas más pequeños del universo conocido

2012-01-19T17:53:00.000-04:30

Con los datos del observatorio espacial Kepler de la NASA, los astrónomos hallaron tres pequeños planetas orbitando alrededor de la estrella llamada KOI-961, una enana roja con un diámetro seis veces más pequeño que el del Sol. Los tres parecen ser rocosos, como la Tierra, aunque orbitan demasiado cerca, con lo que la temperatura es demasiado caliente como para que pueda existir agua líquida, uno de los elementos fundamentales para la vida.

De los más de 700 planetas confirmados que orbitan otras estrellas, denominados exoplanetas, sólo unos cuantos son rocosos, sin embargo, la NASA destaca que puesto que las enanas rojas son el tipo más común de estrella en la Vía Láctea, este descubrimiento apunta a que, pese a que sean menos comunes, la galaxia podría estar llena de planetas rocosos similares. Kepler vigila más de 150.000 estrellas en busca de planetas o candidatos a planetas, que detecta por el descenso en el brillo de los astros causado por el cruce o tránsito de planetas.

El principal investigador de la misión Kepler en el Instituto de Ciencias Exoplanetarias de la NASA en Pasadena (California), John Johnson, confirmó que es 'el sistema solar más pequeño encontrado hasta ahora'. Johnson señaló que, este sistema se parece más a Júpiter y sus lunas, que a cualquier otro descubierto hasta ahora, lo que demuestra 'la diversidad de sistemas planetarios en nuestra Galaxia'.

El anuncio del descubrimiento se hizo durante la reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense, que este año se celebra en Austin (Texas).

Fuente: laflecha.net

Un gen puede hacer a los deportistas más propensos a las lesiones

2012-01-16T17:44:00.000-04:30

Un estudio multicéntrico en el que ha participado el Instituto de Biomedicina de la Universidad de León (Ibiomed) ha probado que los deportistas que el gen se manifiesta en la forma XX, además de presentar valores de fuerza menos claros, son más propensos a sufrir daño muscular al realizar ejercicio excéntrico.

El estudio se efectuó sobre 37 futbolistas de dos equipos participantes en la primera división del campeonato nacional de Brasil, a los que se "genotipó" para comprobar si poseían la forma XX del gen y se les sometió, entre otras, a una prueba para medir los marcadores de inflamación existentes en su sangre tras un entrenamiento excéntrico que tuvo lugar durante el periodo de pretemporada. A partir de este procedimiento se concluyó que los que presentaban XX tenían un mayor daño muscular.

Aunque la práctica del fútbol no supone un excesivo gasto energético, es un deporte muy exigente desde el punto de vista muscular, por lo que los expertos suelen proponer entrenamientos excéntricos para evitar las lesiones que se producen, por ejemplo, en las frenadas. "Muchas veces, cuando el futbolista frena el músculo se contrae, pero a esa contracción se opone una resistencia superior a su fuerza de frenado. Y entonces se produce la lesión muscular", explica a DiCYT el investigador.

Este tipo de ejercicio puede ser perjudicial para los fubtolista con la expresión XX, por lo que sería mejor diseñar para ellos un entrenamiento en el que se les someta a menos carga, pero de una manera más frecuente que en los atletas con la expresión positiva. De Paz ha añadido, no obstante, que una vez que se produce una lesión, todos los atletas evolucionan de una forma similar.

La fuerza, relacionada con este gen, es un factor importante a la hora de realizar deporte y un profesional que trabaje este campo podrá moverse mejor o hacerlo de una forma más potente, lo que le ayudará a mejorar sus resultados deportivos. Las diferentes investigaciones que se han llevado a cabo con este gen han revelado que las personas de raza negra tienen en menor número su manifestación desfavorable, algo que puede contribuir a sus éxitos en deportes donde prima este factor.

La fuerte carga muscular en el fútbol

El ciclismo o algunas pruebas atléticas de resistencia dentro del atletismo son bastante más exigentes desde el punto de vista del gasto energético que el fútbol. Sin embargo, un ciclista puede competir durante varios días seguidos, y no así un futbolista.

Esto es porque el fútbol es un deporte muy exigente desde el punto de vista muscular, entre otras cosas por el efecto biomecánico del chute, por las constantes frenadas que ejecuta un futbolista o por la acción opositora del rival. José Antonio de Paz asevera que, una vez que se retiran de la alta competición, los futbolistas suelen sufrir trastornos como la artrosis, debido a estas peculiaridades de su deporte. Una manera de evitar sus efectos negativos es seguir trabajando la fuerza, pues cuanto más músculo tenga una persona, la artrosis producirá menos dolor, afirma.

Fuente: laflecha.net

Una hormona identificada recientemente transforma la grasa mala en buena

2012-01-13T20:29:00.002-04:30

En un artículo publicado en Internet por la revista Nature, científicos dirigidos por Bruce Spiegelman en el Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston (EE.UU.), demuestran que la hormona se produce de forma natural en ratones y seres humanos. Hace que las células se transformen de grasa blanca, es decir, glóbulos que sirven como reservas de calorías en exceso, en grasa marrón, que genera calor.

Debido a que la hormona está presente tanto en ratones como en humanos, Spiegelman especula que pudo haber servido como defensa evolutiva contra el frío mediante la activación de temblores. La ha nombrado 'irisin', en honor a la diosa mensajera Iris, que en la mitología griega permitió a los humanos comunicarse con los dioses, ya que el ejercicio parece "hablar" con varios tejidos en el cuerpo a través de irisin.

Los ratones que recibieron irisin perdieron algunos gramos en los primeros 10 días después del tratamiento, según muestra el estudio, y ciertos genes involucrados en la alimentación de la célula se activaron. Irisin también pareció reducir el daño causado por una dieta alta en grasas, protegiendo a los ratones contra la obesidad y la diabetes inducidas por dicho tipo de dieta, según indica el artículo, cuyo primer autor es el becario postdoctoral Ponto Boström.

Los investigadores aún tienen que calcular el grado de beneficio que podría proporcionar irisin a una persona con diabetes u otros problemas de salud, afirma Spiegelman, que también es profesor de biología celular y medicina en la Escuela de Medicina de Harvard (EE.UU.). "Soy optimista", asegura. "Simplemente no quiero prometer demasiado y dar menos de lo que se espera".

Fuente: laflecha.net

Próximo eclipse total de luna tendrá lugar en el 2014

2011-12-12T22:32:00.001-04:30

Los aficionados de todo el mundo comienzan desde hoy a prepararse para el próximo eclipse total de luna, en abril de 2014, después del que los ciudadanos desde Asia Central hasta California pudieron presenciar el sábado.

Durante 51 minutos, la sombra de la Tierra cubrió por completo nuestro satélite, que, alcanzado indirectamente por los rayos solares a través de la atmósfera terrestre, se cubrió de un tinte rojizo.

El último eclipse total de luna se había registrado el pasado 15 de junio, pero no volverá a haber otro completo hasta el 15 de abril de 2014.

Según la NASA, en este caso el eclipse se hizo aún más espectacular por lo que describen como "la ilusión lunar", en el que "por razones no completamente comprendidas por los astrónomos o los psicólogos, las lunas bajas en el horizonte se ven exageradamente grandes".

Fuente: laflecha.net

Novedoso sistema de sensores controlará la salud de los conductores

2011-11-25T18:29:00.002-04:30

Muchos de los inconvenientes y accidentes causados por problemas de salud de los conductores de automóviles podrán ser evitados gracias a una nueva tecnología de sensores desarrollada por expertos de la Technische Universitaet Muenchen (TUM) de Alemania y del Grupo BMW. El sistema monitorea de forma constante los indicadores de salud del conductor, alertando ante cambios que puedan llegar a ser peligrosos.

El sistema de sensores se encuentra integrado en el volante, y hace posible registrar el estado de salud del conductor durante el ejercicio de la conducción. El dispositivo está capacitado, por ejemplo, para reconocer la aparición de síntomas o señales previas a desmayos o ataques al corazón.

Asimismo, el conductor puede utilizar su tiempo al volante a modo de chequeo sencillo de salud, ya que el sistema analiza información de importancia como la frecuencia cardiaca, la conductancia de la piel o el nivel de oxígeno en la sangre, entre otros parámetros. Este avance ha sido difundido a través de una nota de prensa de la Technische Universitaet Muenchen.

Un sistema eficaz y práctico

La nueva tecnología fue desarrollada por ingenieros e investigadores del Grupo BMW y científicos de las cátedras de microtecnología y tecnología de dispositivos médicos de la Technische Universitaet Muenchen, en un grupo de trabajo dirigido por el profesor Tim C. Lueth.

Mediante la integración de sensores específicos en el volante, los especialistas lograron eliminar la colocación de cables u otros artefactos que puedan entorpecer la conducción. Los datos recopilados se comunican por radio a un microcontrolador, que a su vez puede mostrar los resultados de la medición en la pantalla del sistema de información del vehículo.

Entre los parámetros analizados, la conductancia de la piel permite revelar, por ejemplo, si el conductor se encuentra bajo una situación de estrés severo, o si su presión arterial excede un valor crítico. El único requisito para activar el sistema es que las manos del conductor estén en contacto con los sensores integrados en el volante.

El objetivo del proyecto va más allá del registro de los signos vitales o del reconocimiento de las disfunciones que pudieran afectar al proceso de conducción. El objetivo final es lograr mayor conciencia en los conductores, para que al observar algún mínimo cambio en su situación puedan iniciar las medidas adecuadas.

Por ejemplo, si el conductor detecta una situación de estrés por medio de los valores de conductancia de la piel, puede inmediatamente bloquear las llamadas telefónicas o disminuir el volumen de la radio, para de esta forma eliminar nuevos factores capaces de complicar aún más su situación o impedir su rápida recuperación.

En el caso de problemas más graves, como por ejemplo un desmayo, el sistema está capacitado para encender las luces de emergencia, reducir la velocidad e incluso practicar el frenado automático del vehículo.

Dos sensores disponibles en el mercado son los elementos más importantes del sistema integrado de medición de signos vitales: uno de ellos es un dispositivo de luz infrarroja que actúa sobre los dedos y mide la frecuencia cardiaca y el nivel de oxígeno a través de la luz reflejada, y el segundo mide la conductividad eléctrica de la piel gracias al contacto con la misma.

Fuente: laflecha.net

Crean una aplicación informática que imita a la memoria humana

2011-10-26T19:13:00.002-04:30

Investigadores de la Universidad de Illinois, en Urbana Champaign (Estados Unidos), están desarrollando una novedosa herramienta que ayudará a reconstruir escenas del pasado en busca de datos perdidos. Bautizada como YouPivot, el objetivo de dicha herramienta es encontrar información digital en un ordenador, de la misma forma que lo hace el cerebro humano.

En un artículo publicado en la revista IEEE Spectrum, el precursor de este software, Joshua Hailpern, compara su funcionamiento con una situación tan típica en la vida real como perder las llaves del coche. "Usted siempre trata de pensar en la última vez que las tenía. Cuando mentalmente retrocede en sus pasos, cae en la cuenta de que cuando estaba haciendo la lista de la compra dejó las llaves en la nevera, junto a la leche", explica el informático.

YouPivot trabaja de forma similar en la búsqueda de una actividad digital, pues realiza un seguimiento de todo lo que se estaba haciendo en el ordenador en un momento determinado, hasta dar con la pista clave. Por ejemplo, como cita Hailpern, se puede preguntar "¿cuál era ese sitio web o pdf que estaba viendo cuando AC/DC tocaba Hell's Bells por última vez?".

A diferencia de la búsqueda a través de viejos email o el historial de navegación, para lo que se requieren palabras clave o fechas determinadas, YouPivot permite abrir una ventana al pasado con sólo una débil idea de a lo que puede estar vinculado lo que se quiere encontrar; echar un vistazo para ver que estaba pasando y, con un poco de suerte, localizar lo perdido.

Aunque el cerebro humano es capaz de almacenar billones de datos, muchos más que un ordenador, es caprichoso al recordarlos, y a menudo pierde o confunde nombres, rostros, fechas y hechos. Es en este punto donde la máquina podrá superarlo mediante esta novedosa tecnología, vital en una sociedad como la actual, tan saturada de información.

Fuente: laflecha.net

Llega la fabricación en serie de materiales con memoria

2011-09-27T16:44:00.002-04:30

Una nueva generación de materiales inteligentes, capaces de "recordar" su forma previa y cambiar su estructura según el contexto y las necesidades podría estar disponible a nivel masivo a partir de 2013. Así lo indica una reciente investigación que ha recibido el apoyo del proyecto Eureka, y que ha combinado los esfuerzos de universidades de Croacia, Austria y Eslovenia.

Los denominados metales inteligentes son materiales de tecnología avanzada con la capacidad de variar su forma y estructura dependiendo de cada situación, debido a la posibilidad de retomar formas previamente establecidas.

Esa "memoria" hace que estos materiales tengan un amplio espectro de aplicaciones en el terreno de la electrónica y de la mecánica, pero hasta el momento su desarrollo resultaba muy costoso. Un grupo de investigación que integra el proyecto Eureka parece haber hallado la solución a este problema, y plantea la producción en masa de estos materiales en los próximos dos años.

Pensar en materiales capaces de recordar su forma previa y de cambiar su estructura actual para regresar a estados primigenios puede parecer un ejercicio de ciencia ficción, pero en realidad ya existen entre nosotros y, además, podrían popularizarse mucho más si prospera el trabajo de un grupo de investigación enmarcado en el proyecto Eureka.

El esfuerzo conjunto de especialistas de Croacia, Austria y de Eslovenia, ha posiblitado en el desarrollo de una nueva aleación que podría abaratar en gran medida la producción de estos metales inteligentes.

El trabajo ha sido difundido a través de una nota de prensa de Eureka, y también ha merecido artículos en medios especializados. La idea surgió hace cinco años de la mente del profesor Mirko Gojic, un investigador de la Universidad de Zagreb en Croacia, pero los problemas económicos obstaculizaron en principio la iniciativa. Con el apoyo de Eureka, el proyecto está ahora prácticamente finalizado.

Abaratar la producción

Según Gojic, este proyecto de investigación internacional podría desembocar en la producción comercial de una aleación más económica en el campo de los materiales inteligentes, destinada a su uso en la ingeniería aeroespacial, en la electrónica o en la mecánica, entre otras posibles aplicaciones.

Las materiales con "memoria" pueden ser producidos en muchas formas y tamaños, y desarrollarse para diversos usos. Aunque no son tan fuertes como el acero, son mucho más elásticos y sus propiedades les permitan adoptar la forma necesaria cuando se exponen a altas temperaturas. Se utilizan en teléfonos inteligentes, robótica y con fines médicos.

Sin embargo, aunque ya son una realidad en la tecnología actual, uno de los principales problemas ligados a la fabricación de estos materiales es su elevado precio. El equipo conducido por Gojic se centró entonces en la producción de una aleación más económica, a base de cobre, mientras que la aleación más utilizada hoy en día en los materiales con memoria de forma se basa en una mezcla de titanio y níquel, conocida por su nombre comercial Nitinol.

Existen múltiples esfuerzos en la comunidad científica internacional dirigidos a hallar alternativas económicamente viables para la producción en serie de los materiales con memoria de forma, considerando que la aleación empleada en la actualidad es demasiado onerosa para hacer viable una producción masiva. La investigación desarrollada por el equipo de Gojic duró tres años, y parece haber obtenido resultados satisfactorios.

Pruebas positivas y fase de producción

La colaboración entre socios internacionales, uno de los requisitos primordiales para recibir apoyo financiero de Eureka, ha enriquecido en gran medida el trabajo, según manifestó Gojic. Por ejemplo, el equipo croata no tenía las instalaciones necesarias para producir la nueva aleación, por lo que éstas fueron aportadas por los colegas de la Facultad de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Maribor, Eslovenia.

Por otro lado, aunque aún no es posible determinar exactamente en que medida es más económica la nueva aleación con respecto a las empleadas en la actualidad, algo que depende directamente de las técnicas utilizadas para producir la aleación, puede certificarse que será un alternativa mucho más rentable, ya que el titanio y el níquel son materias primas mucho más caras que el cobre y el aluminio.

Además de los requisitos económicos, los materiales utilizados en la producción de aleaciones de este tipo tienen que cumplir con un cierto nivel de pureza y mantener las propiedades específicas para su empleo industrial. Las pruebas realizadas hasta el momento sobre la nueva aleación han demostrado que el grupo de investigación está en el camino correcto.

Gojic concluyó que el gran desafío es entrar rápidamente en la fase de producción, ya que se ha llegado con éxito a las etapas finales de la investigación y al desarrollo de las pruebas. El objetivo es lograr un producto terminado en el próximo año y medio, seguido por la construcción de una planta piloto y, finalmente, el inicio de la producción comercial de aquí a dos años.

Fuente: laflecha.net

Las primeras plantas de energía nuclear en el espacio comienzan a ser diseñadas

2011-08-29T14:53:00.002-04:30

Las primeras plantas de energía nuclear para los futuros asentamientos en la Luna y en Marte ya están en camino, anunció hoy el responsable del proyecto en el encuentro anual de la Sociedad Estadounidense de Química que se celebra en Denver.

James Werner, director del Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía (DOE, por su sigla en inglés), y su equipo tienen previsto tener una demostración de esta tecnología para principios de 2012.

La construcción de estas plantas serviría para producir la electricidad que necesitarían las bases permanentes -habitadas o no- en la Luna, en Marte y en otros planetas a los que pudieran llegar las naves espaciales en un futuro.

Se trata de un proyecto conjunto entre el Departamento de Energía (DOE) y la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), que se ha marcado como nuevos retos llegar a un asteroide en 2025 y a Marte en 2030.

Según explicó Werner, las nueva tecnología de fisión para la aplicación de energía a ese tipo de superficies es muy diferente de las estaciones de energía nuclear en la Tierra tal y como las conocemos, que necesitan grandes espacios por sus dimensiones y sus grandes estructuras como las torres de refrigeración.

"La gente nunca reconocería el sistema de energía de fisión (en Marte o en la Luna) como un reactor de energía nuclear", aseguró Werner.

El científico explicó que el sistema podría tener aproximadamente 30,5 centímetros de ancho por 61 de alto, "aproximadamente el tamaño de una maleta de mano" y no necesitaría torres de refrigeración.

Werner afirmó que "un sistema de energía de fisión es una unidad compacta, fiable y seguro que puede ser fundamental para la creación de bases o hábitats en otros planetas".

Las células de la luz del sol y el combustible fueron los pilares para la generación de electricidad para las misiones espaciales hasta ahora, pero los ingenieros han indicado que la energía solar tiene sus limitaciones.

Las células solares funcionan bien en las órbitas terrestres, pero los expertos aseguran que la energía nuclear ofrece algunas características únicas que podrían apoyar las bases espaciales.

"La mayor diferencia entre los reactores de energía solar y la nuclear es que los reactores nucleares pueden generar energía en cualquier ambiente", explicó Werner.

"La tecnología de fisión nuclear no depende de la luz solar, por lo que es capaz de producir grandes cantidades constantes de energía durante la noche o en entornos hostiles como los que se encuentran en la Luna o Marte", aseguró.

Como ejemplo señaló que un sistema de energía de fisión en la Luna podría generar 40 kilovatios o más de energía eléctrica, aproximadamente la misma cantidad de energía necesaria para alimentar ocho casas en la Tierra.

Werner aseguró que la tecnología está "madura" para conseguir un logro así a un precio "asequible" y esta tecnología proporcionaría energía a los astronautas en todo tipo de medioambiente de manera "segura".

"La tecnología de fisión nuclear se puede aplicar en la Luna, en Marte o donde la NASA necesite energía continua", aseguró Werner.

Fuente: laflecha.net

¿Sabes lo que atrae a los mosquitos de los humanos?

2011-08-15T15:25:00.001-04:30

Los mosquitos eligen a sus víctimas en función de la cantidad de dióxido de carbono que emiten al respirar y no, como afirma la creencia popular, por la dulzura de la sangre.

Cada día un ser humano produce aproximadamente un kilogramo de CO2 y cada vez que exhala, unas trece veces por minuto, emite más de cien miligramos.

Además de otras sustancias corporales, el mosquito siente especial atracción por aquellas personas que emiten más CO2, explicó en una entrevista Juan Rueda, de la Asociación Española de Entomología y experto en el control biológico de los mosquitos.

Estos insectos detectan una corriente con pulsaciones de CO2, de la que deducen que detrás hay sangre fresca para chupar, asegura este experto, en línea con un reciente estudio publicado en la revista Nature.

El dióxido de carbono emitido al respirar es mayor en los adultos que en los niños y su cantidad varía en función de la dieta y el ejercicio físico.

También influyen en el comportamiento de estos insectos las altas temperaturas y las abundantes lluvias, que favorecen su proliferación.

La vida media de una hembra de mosquito, que es la que pica, se prolonga entre 50 y 60 días y con cada lluvia "el ciclo vital se reinicia", señaló Rueda, profesor de la Universidad de Valencia.

Fuente: laflecha.net

Estrellas fugaces invadirán el cielo

2011-08-10T19:23:00.001-04:30

Este fin de semana, entre el 11, 12 y 13 de agosto, el cielo se iluminará nuevamente con la lluvia de meteoros de las Perseidas, también llamadas Lágrimas de San Lorenzo, indicó el docente de astronomía Carlos Quintana, en el cual el público en general podrá observarlas sin necesidad de un telescopio

Quintana explicó que “el máximo de un radiante de meteoro que se conoce como Perseidas, toman el nombre donde esta situado el radiante, y los radiantes de meteoro, a su vez, toman sus nombres de la constelación en el que se encuentran (Perseo)”.

Agregó que esta lluvia de meteoros, que también se conocen como estrellas fugaces, están activas desde el 23 o 24 de julio y permanecerán hasta el 22 o 23 de agosto, en el que se estima que el observador casual podrá contemplarla mejor el día viernes 12 para amanecer el sábado 13.

Destacó que “el sábado 13 es luna llena, va interferir con el brillo, el cielo queda velado y sólo se van a ver los meteoros más brillantes, uno puede observar (los meteoros) desde la medianoche o desde la una de la mañana”.

Asimismo, según una nota de prensa de la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía “Francisco J. Duarte (Cida), si disponemos de un telescopio, se disfrutará del planeta Júpiter que saldrá aproximadamente a las 11:30 pm del 12 de agosto, que se encuentra actualmente en la constelación de Aries, al sur de Perseo.

Quintana recomendó a los interesados en este fenómeno, ponerse cómodos, usar una silla reclinable, “y como es de madrugada, estar bien abrigados, tener una bebida caliente, si es de agrado chocolate o té caliente, y una grabadora si se va a llevar a cabo un registro de las Perseidas”.

Fuente: ÚN

La Nasa lanza misión para estudiar Júpiter

2011-08-05T16:19:00.001-04:30

La Nasa tiene todo preparado para el lanzamiento este viernes de la misión Juno, cuyo objetivo es estudiar el gigantesco planeta Júpiter.

Aunque todo apunta a que las condiciones meteorológicas serán favorables, la NASA sigue de cerca la evolución de la tormenta tropical Emily, que podría hacer malograr el lanzamiento desde base de las Fuerzas Aéreas de Cabo Cañaveral (Florida).

Según informó la Nasa, la previsión meteorológica apunta a que las condiciones serán favorables para el despegue con un 70% de probabilidad, aunque los expertos de la agencia espacial están muy pendientes de la evolución de la tormenta tropical Emily por si pudiera afectar a la operación. Si no fuese posible el lanzamiento, existirán más posibilidades, ya que la ventana de lanzamiento permanecerá abierta hasta el día 26 de este mes. "Estamos a punto de comenzar nuestro viaje a Júpiter para descubrir los secretos del Sistema Solar primitivo.

Después de ocho años de desarrollo, la nave espacial está lista para su misión", señaló Scott Bolton, investigador principal de la misión. Si todo se desarrolla según lo previsto, Juno llegará a Júpiter en 2016 y orbitará sus polos 33 veces para aprender más sobre el interior del gigante gaseoso, su atmósfera y sus auroras.

La nave será colocada en una órbita polar alrededor de Júpiter, lo que le permitirá efectuar detalladas mediciones gravitacionales que podrían detectar si el planeta tiene o no un núcleo de hielo y roca más allá de sus nubes de hidrógeno y helio.

Fuente: ÚN

Diseñan pacientes virtuales para el diagnóstico de enfermedades

2011-07-28T15:50:00.002-04:30

Un equipo de científicos de la Universidad de Manchester, en colaboración con más de una veintena de socios académicos e industriales, trabaja en un proyecto de investigación europeo que tiene por objetivo crear modelos informáticos de pacientes individuales, cuyo uso servirá para agilizar la detección y el tratamiento de enfermedades y para reducir gastos sanitarios.

Una enorme red de programas de ordenador creados por científicos de la Universidad de Manchester podría revolucionar la salud en todo el mundo, salvando muchas vidas y ahorrando miles de millones de euros, según un comunicado de dicha institución académica británica.

El trabajo de los científicos ingleses es parte de un proyecto europeo de investigación llamado "IT Futuro de la Medicina" (ITFoM), con una duración inicial de 10 años, cuyo objetivo es crear "pacientes virtuales" -modelos informáticos de personas individuales -que podrían llevar a un futuro en el que cada persona disponga de su propio sistema de salud individualizado y a medida, en función de su genética y su fisiología.

Con este sistema, los médicos podrían adquirir en un instante un conocimiento profundo de las necesidades de salud de cada paciente y de todo su historial médico, lo que les permitiría diagnosticar correctamente y con rapidez las enfermedades, ahorrando a los pacientes los efectos secundarios potencialmente letales de medicamentos mal recetados y el desembolso de grandes cantidades de dinero en medicinas.

Junto a los científicos de la Universidad de Manchester trabaja un consorcio compuesto por más de 25 instituciones académicas y socios industriales con experiencia en las TICS, las ciencias biológicas, la salud pública y la medicina. Conforme ha ido avanzando el proyecto, se han ido sumando nuevos socios, haciendo de éste uno de los mayores esfuerzos de colaboración desde el programa espacial Apolo.

Modelos y escenarios

El proyecto creará modelos matemáticos usando grandes cantidades de datos relativos al conocimiento que se tiene hasta la fecha de cómo funcionan los seres humanos. Pero no solo eso. También proporcionará escenarios, como por ejemplo, qué le podría suceder a un paciente que toma un determinado medicamento si sale a correr tres veces por semana.

A través de la secuenciación del genoma y la información clínica recogida, el modelo general será capaz de adaptarse a las demandas particulares de salud de cualquier individuo, incluyendo temas como alergias, malformaciones congénitas o sus tratamientos actuales.

El primer objetivo de ITFoM es dar a cada doctor el poder de usar el genoma individual de una persona para estar informado de todas las etapas del desarrollo de la enfermedad, a través del diagnóstico, el tratamiento y su seguimiento.

Pero para que esto se haga realidad, deben materializarse una gran cantidad de innovaciones relacionadas con las TIC en las que ya se están trabajando, como nuevas técnicas para una rápida adquisición y evaluación de los datos de los pacientes, para almacenar y procesar datos dinámicos en tiempo real en los modelos matemáticos que se corresponden con los pacientes reales o para desarrollar nuevos sistemas de aprendizaje, predicción e información, entre otros. Todo esto sería necesario para proporcionar a los profesionales sanitarios y los pacientes unos conocimientos sin precedentes en materia de salud y tratamiento.

El papel de la informática en la salud

"Hacer que la medicina personalizada sea una realidad requiere avances fundamentales en las ciencias computacionales", señala Hans Westerhoff, el director de la parte del trabajo asignada a la Universidad de Manchester. De hecho, el programa ITFoM surgió de la creencia de que, si bien la información y la informática juegan un papel importante en muchas áreas científicas comerciales, aún no se ha tenido en cuenta su potencial para revolucionar la medicina.

El profesor Hans Westerhoff cree que los modelos informáticos cambiarán fundamentalmente la forma en la que se proporciona la atención médica. "El sistema promete ser único e innovador, porque la gente podría acceder a su propio modelo de salud. ITFoM facilitará modelos generales de la persona humana en su conjunto, que se utilizarán tanto para llevar a cabo una prevención personalizada y unas determinadas pautas terapéuticas, como para identificar los efectos secundarios de los medicamentos. Los modelos estarán allí para ayudar a diagnosticar un problema particular y aportar soluciones", afirma.

"Esta es la primera vez que sistemas basados en tecnologías de la información que persiguen la atención individual se combinan con las necesidades de la genómica y la medicina", concluye Hans Westerhoff en el comunicado que ha hecho público su Universidad.

Fuente: laflecha.net

El 80% de los datos climáticos mundiales no están digitalizados

2011-07-21T15:04:00.003-04:30

Para conocer y afrontar mejor variaciones en el clima como las producidas por el calentamiento global hace falta saber qué ocurrió en el pasado más reciente. Así lo refleja una investigación liderada por la Universidad Rovira i Virgili (URV) que revela que en la actualidad, la comunidad científica solo puede acceder y analizar un 20% de la información registrada sobre el clima. El resto de los datos climáticos no se encuentran accesibles en formato digital.

En Europa existen datos climáticos que se remontan al siglo XVII pero "ni siquiera un 20% de la información registrada en el pasado está disponible para la comunidad científica", asegura Manola Brunet, autora principal del estudio e investigadora del Centro para el Cambio Climático en la URV.

Esta situación se agrava en continentes como África o Sudamérica donde la observación meteorológica no comenzó hasta mediados del siglo XIX. Así lo revela un estudio publicado en Climate Research, que pone de manifiesto la necesidad de la recuperación urgente de toda la información registrada en soportes perecederos.

"No descifrar los mensajes que encierran los registros climáticos del pasado conllevará perjuicios socioeconómicos, ya que seremos incapaces de afrontar los impactos actuales y futuros asociados al cambio climático y a un mundo más cálido", afirma Brunet.

España, junto a EE UU, Canadá, Holanda y Noruega, forma parte del reducido grupo de países que permite un acceso parcial a los datos históricos del clima. El resto del mundo no pone estos datos a disposición de la comunidad científica o del público general, a pesar de las recomendaciones de la Organización Meterológica Mundial (WMO, por sus siglas en inglés).

Para superar las trabas políticas y legales que representa la reducida accesibilidad actual, "los gobiernos, en el seno de la Organización de las Naciones Unidas, deberían adoptar una resolución que contemplara abrir los datos históricos del clima", sugiere la investigadora.

Prediciendo olas de calor

Los servicios meteorológicos de todos los países se enfrentan a la tarea titánica de digitalizar toda la información climática histórica, registrada en papel y almacenada en archivos, bibliotecas y centros de investigación. Esta disparidad de soportes dificulta la accesibilidad, como también lo hace la finalidad con la que fue creado el propio servicio meteorológico.

"El objetivo principal ha sido operativo para ofrecer un servicio meteorológico a la sociedad, que quiere saber el tiempo que hará mañana", explica Brunet. En este sentido, la ciencia del clima (que estudia el conjunto de condiciones atmosféricas que caracterizan una región, no la predicción meteorológica) se ha convertido en la gran 'damnificada', al contar con menos recursos económicos que permitan digitalizar los datos, desarrollarlos y homogeneizarlos.

No obstante, en algunos países europeos, EE UU y Canadá, los servicios climáticos sí tienen un papel destacado. Gracias a ellos se explicaron y se pusieron en contexto la ola de calor del pasado verano en el este de Europa y las elevadas temperaturas que se registraron en el viejo continente en 2003.

"Si contáramos con todos los datos históricos registrados, podríamos evaluar con mayor fiabilidad con qué frecuencia pueden ocurrir estos fenómenos en el futuro", mantiene la experta.

Este tipo de información despierta un interés científico, social y también económico ya que, por ejemplo, las compañías aseguradoras fijan sus primas en función de los cambios que se esperan del clima. También los municipios y los gobiernos "quieren conocer las condiciones climáticas y sus futuros cambios para mejorar la ordenación territorial y evitar la urbanización de áreas susceptibles a sufrir inundaciones", concluye Brunet.

Fuente: laflecha.net

Nuevo tratamiento con células madre podría detener la ceguera

2011-07-18T07:30:00.001-04:30

Los tratamientos médicos con células madre están entrando ahora al campo de la oftalmología. Dos pacientes que se encontraban perdiendo la vista producto de una degeneració macular asociada a la edad (DMAE), acaban de iniciar un tratamiento en California donde se les implantó en sus ojos células retinales desarrolladas en laboratorio.

La base de dichas células de retina es precisamente de células madre embrionarias y a lo que apuntan es a reemplazar las células epiteliales de pigmentación de la retina que, son destruidas por la DMAE. Dicha destrucción celular produce la muerte de los fotoreceptores, lo que eventualmente deriva en una ceguera.

El tratamiento se implanta directamente en la retina y los médicos apuestan a que las células se arraiguen y detengan el proceso degenerativo. De funcionar, sería la confirmación de un paso gigantesco, porque se trata de la principal causa de ceguera en la gente de avanzada edad.

Fuente: laflecha.net

Descubren que muchas plantas liberan sus semillas de una forma artística

2011-07-11T13:07:00.002-04:30

Un equipo de investigadores alemanes ha descubierto que muchas plantas liberan sus semillas de una forma que se podría considerar muy artística. El descubrimiento lo lograron científicos del Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces de Potsdam y la Universidad Técnica de Dresde (ambos en Alemania) tras una investigación exhaustiva del mecanismo de apertura de las plantas

El equipo expuso mediante un artículo publicado en la revista Nature Communications que cuando las cápsulas de semillas como las de la planta de los hielos Delosperma nakurense se humedecen por la lluvia, pliegan la parte que tapa los compartimentos de semillas de forma muy similar a una pieza de papiroflexia móvil. Estas tapas se abren debido a que las células que contienen, con forma de panal de miel, absorben agua y modifican su estructura.

Este proceso garantiza que las semillas de la planta, que crece en regiones muy áridas, tengan muchas posibilidades de germinar. Los investigadores se proponen utilizar este modelo para desarrollar materiales que se muevan al humedecerse o cuando cambie la temperatura.

El equipo científico descubrió que las tapas de las cápsulas donde se almacenan las semillas se despliegan girando sobre una especie de bisagra cuando se humedecen y que una vez secas vuelven a cerrarse. Esto también cambia la curvatura de las tapas, ya que las válvulas sellan herméticamente los compartimentos de las semillas cuando las condiciones ambientales son secas. La curvatura también previene que el sello se abra de manera fortuita. «Es un mecanismo de plegamiento coordinado en dos direcciones que ya conocemos de la práctica de la papiroflexia móvil», explicó Matthew Harrington, investigador principal del estudio.

Las cinco tapas de la cápsula de las semillas se deforman gracias a su compleja estructura y a una ingeniosa combinación de propiedades de distintos materiales biológicos.

Las tapas poseen forma triangular. En su estado abierto la cápsula de semillas presenta una forma de estrella de cinco puntas. En uno de los costados tiene un tejido que se hincha con facilidad y que apunta hacia abajo en su forma cerrada, mientras que cuando se abre apunta hacia arriba. El tejido se divide en dos mitades y cubre las tapas abiertas, cuando la cápsula está húmeda, desde el interior hacia el exterior. Las dos mitades se cierran a continuación hasta formar una pequeña cresta. En condiciones secas una escisión separa las dos mitades del tejido. En el estado seco las paredes de separación de los cincos compartimentos de semillas se encuentran en estas escisiones, lo que garantiza que los compartimentos estén sellados herméticamente.

Cuando se abre la tapa se deforma sobre todo en la zona en la que está unida a la cápsula, por lo que funciona como una bisagra. No obstante, el equipo sólo descubrió el mecanismo de apertura cuando estudió con detenimiento la estructura del tejido inflamable. Consiste en células prácticamente hexagonales que se abren hacia arriba y conforman un entramado semejante a un panal.

Los descubrimientos realizados en esta investigación también tienen implicaciones para proyectos futuros en distintos campos. «El mecanismo es interesante por sus aplicaciones técnicas, debido a que la energía del movimiento dirigido ya está almacenada en el material», explicó Peter Fratzl.

El equipo estudiará ahora cómo aplicar estos conocimientos en biomedicina o arquitectura. El principio también puede transferirse a materiales que se expandan o contraigan de distintas formas cuando cambia la temperatura, por ejemplo un toldo que se despliegue por sí mismo sobre un patio cuando la temperatura sea incómodamente alta.

Fuente: laflecha.net

Encuentran enormes agujeros negros gemelos dentro de una galaxia

2011-06-15T11:32:00.003-04:30

Una galaxia conocida por tener un descomunal agujero negro en su núcleo, en realidad es hogar de dos de estos gigantes cósmicos, según revela un nuevo estudio. Los astrónomos descubrieron el segundo agujero negro en el centro de la galaxia Markarian 739, que está aproximadamente a 435 millones de años luz de la Tierra, hacia la constelación de Leo. Su presencia se reveló en las observaciones del satélite Swift de la NASA y el Observatorio de Rayos-X Chandra.

Agujeros negros supermasivos gemelos

Ambos agujeros negros son intensamente activos y se clasifican como "supermasivos", es decir, que cada uno tiene una asombrosa masa equivalente a millones - o miles de millones - de veces la de nuestro Sol. Los agujeros negros estelares, formados por el colapso de estrellas masivas, normalmente tienen hasta 10 ó 20 veces la masa del Sol.

"En el corazón de la mayoría de galaxias, incluyendo nuestra propia Vía Láctea, hay un agujero negro supermasivo con una masa de millones de veces la del Sol", dice el autor principal del estudio Michael Koss, investigador en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, y la Universidad de Maryland en College Park, en un comunicado. "Algunos de ellos irradian miles de millones de veces la energía del Sol".

Aunque los agujeros negros supermasivos son relativamente comunes en el núcleo de las galaxias, no todos irradian energía, lo que los astrónomos conocen como AGN (Núcleo Galáctico Activo).

Por lo que es raro encontrar un agujero negro activo enorme, mucho menos dos, en la misma galaxia, dicen los investigadores.

Cuando colisionan las galaxias

Los astrónomos sospechan que la configuración binaria de agujeros negros supermasivos puede ocurrir cuando las galaxias colisionan.

"Si dos galaxias colisionan y cada una posee un agujero negro supermasivo, debería haber momentos en los que ambos agujeros negros se enciendan como AGN", dice el coautor del estudio Richard Mushotzky, también de la Universidad de Maryland en College Park.

Los astrónomos descubrieron el agujero negro dual en el corazón de Markarian 739 usando el Telescopio de Alerta de Estallidos del satélite Swift de la NASA, el cual cartografía fuentes intensas de emisiones de rayos-X en el cielo, buscando potenciales núcleos galácticos activos. Los investigadores pueden entonces centrarse en candidatos potenciales con el Observatorio de Rayos-X Chandra.

El segundo agujero negro de Markarian 739 era invisible en el ultravioleta, en el espectro visible y rangos de radio del espectro electromagnético, por lo que permaneció oculto hasta este nuevo estudio, comentan los investigadores. Los hallazgos se detallan en una próxima edición de la revista The Astrophysical Journal Letters.

Los dos gigantescos agujeros negros en el centro de Markarian 739, que también se conoce por el nombre de NGC 3758, no son los primeros agujeros negros gemelos vistos por los astrónomos, y tampoco los más cercanos. Ambos récords los ostenta la galaxia NGC 6240, una galaxia que está a unos 330 millones de años luz de la Tierra.

Fuente: laflecha.net

Identifican un gen responsable de una alteración genética de la mielina

2011-05-04T08:00:00.000-04:30

Los trastornos de la materia blanca, también llamada mielina, engloban un gran grupo de enfermedades que afectan a esta sustancia. En la edad infantil, suelen ser enfermedades de carácter genético y es frecuente que no estén diagnosticadas. Ahora, un equipo de investigadores encabezado por Raúl Estévez, profesor del Departamento de Ciencias Fisiológicas II en el campus Ciencias de la Salud de Bellvitge de la UB, en colaboración con la investigadora Marjo van der Knaap, del Centro Médico Universitario de la Universidad Libre de Ámsterdam, han identificado el gen GLIALCAM como el responsable del 25 % de casos de la leucoencefalopatía megalencefálica con quistes subcorticales (MLC), una enfermedad rara de origen genético que afecta a la mielina del cerebro.

En este estudio, publicado y seleccionado como artículo destacado en la revista del grupo Cell The American Journal of Human Genetics, también han participado Tania López-Hernández, coautora principal y becaria predoctoral de la UB, así como los investigadores Albert Martínez, del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), y Virginia Nunes, profesora de la UB e investigadora del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), entre otros.
La mielina es necesaria para que se propaguen correctamente los impulsos nerviosos entre neuronas y para que se ejecuten las órdenes del cerebro que hacen posible el movimiento. En la edad infantil, estas enfermedades suelen ser genéticas y afectan a un único gen. En la edad adulta, son enfermedades de tipo inflamatorio, como la esclerosis múltiple. "En el caso concreto de las enfermedades infantiles, cada una en particular es rara o muy rara, pero si se consideran todas como un grupo, entonces, la incidencia es alta, de un afectado por cada mil individuos", explica Raúl Estévez, premio ICREA Academia y miembro del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER). "Por otra parte -añade el experto-, en un porcentaje muy elevado de los niños con afectación de la mielina, el diagnóstico no es claro y no se puede llegar a ninguna conclusión".

En los últimos años, gracias a la aplicación de patrones de anormalidades en las imágenes de resonancia magnética del cerebro, se han ido definiendo nuevas enfermedades. Así, en 1995 se identificó una enfermedad de la mielina con herencia autosómica recesiva llamada leucoencefalopatía megalencefálica con quistes subcorticales (MLC). En 2001, se descubrió que el gen responsable del 75 % de los casos de esta enfermedad es el llamado MLC1 y, al mismo tiempo, se vio que existían otros casos que no se podían explicar por mutaciones de este gen. En el 25 % restante, se observaron dos fenotipos clínicos: en uno de ellos, el curso clínico, con degeneración progresiva, es el mismo que el del grupo mayoritario; en el otro, en cambio, la enfermedad mejora o desaparece. El denominador común en estos pacientes es la presencia de macrocefalia, que se puede presentar con autismo y dificultad para el aprendizaje.

El estudio publicado en la revista The American Journal of Human Genetics parte de la heterogeneidad de la enfermedad para buscar otros genes responsables de esta mutación. Para identificarlos, se han combinado estudios bioquímicos con estudios genéticos y los resultados demuestran que los pacientes con degeneración progresiva presentan dos mutaciones en el gen GLIALCAM, mientras que los otros tienen una única mutación en este mismo gen, que indica una herencia autosómica dominante. En este mismo estudio, donde también se describen los defectos bioquímicos de la enfermedad, se ha podido determinar que ciertas mutaciones en el GLIALCAM también causan macrocefalia familiar benigna y macrocefalia con retraso mental, con o sin autismo.

"Aunque la función del gen GLIALCAM sigue siendo desconocida, la investigación demuestra que son necesarios trabajos multidisciplinarios colaborativos y translacionales para avanzar en las causas que explican estas enfermedades poco frecuentes y para encontrar nuevas terapias", concluye Estévez.

Fuente: Laflecha.net

Los beneficios antienvejecimiento del aceite de oliva

2011-04-29T16:52:00.004-04:30

Un equipo de investigadores del Departamento de Biología Celular, Fisiología e Inmunología de la Universidad de Córdoba ha logrado recientemente ofrecer nuevas pruebas sobre los beneficios saludables del consumo habitual de aceite de oliva virgen. Demostración que ya ha sido aceptada para su publicación en la revista AGE, de gran relevancia en el ámbito de la biogerontología.

En esta ocasión, los científicos de la UCO se han basado en la observación de los cambios en determinadas proteínas usadas como marcadores para poder llegar a los resultados que publicará AGE y que apuntan claramente a la influencia del aceite de oliva virgen en la protección contra la inflamación, el estrés oxidativo y el riesgo cardiovascular propios del envejecimiento.

Los investigadores cordobeses hicieron las pruebas estudiando cómo el aceite de la dieta afecta a las proteínas plasmáticas de ratas jóvenes (6 meses) o viejas (24 meses) alimentadas a lo largo de su vida con dietas que contenían como fuente grasa bien aceite de oliva virgen o aceite de girasol. Emplearon además una estrategia proteómica basada en la separación de proteínas mediante electroforesis bidimensional -técnica muy utilizada en medicina molecular- y posterior identificación mediante espectrometría de masas -técnica que permite analizar con precisión los componentes de las mismas.

De esta forma, el equipo de investigación que dirige el profesor José Manuel Villalba, ha probado que, en comparación con la dieta que contenía aceite de girasol, la dieta enriquecida en aceite de oliva virgen indujo disminuciones significativas en los niveles plasmáticos de las proteínas de fase aguda, justo lo contrario de lo que ocurre en los procesos inflamatorios, así como en proteínas habituales en situaciones de estrés oxidativo, y las relacionadas con la coagulación sanguínea, el riesgo cardiovascular y con el metabolismo y el transporte de lípidos. Entre estas observaciones, los investigadores de la UCO destacan el hecho de el aceite de oliva redujera sensiblemente los niveles de fibrinógeno, uno de los principales marcadores asociados al riesgo cardiovascular, los de T-kininógeno, cuyos niveles incrementan de manera sustancial durante los últimos meses de vida en la rata, los de β2-glicoproteína I, una proteína relacionada con las complicaciones trombóticas en pacientes autoinmunes, y los de la Clusterina, una proteína cuyos niveles se encuentran incrementados en diversos estados patológicos como la aterosclerosis y constituyen un marcador en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en humanos.

Por otro lado, la dieta enriquecida en aceite de oliva incrementó los niveles de apolipoproteína A-I, una proteína relacionada con la protección contra la arterioesclerosis, y contrarrestó muchos cambios en los niveles de proteínas plasmáticas asociados a la edad.

Fuente: Laflecha.net

Proyecto BREAKING THE CODE

2011-04-22T08:00:00.002-04:30

Concretamente, entomólogos de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Cardiff (Reino Unido) investigaron el riesgo al que se exponen los cicadélidos y otros insectos de ser devorados vivos cuando emiten vibraciones para atraer a otro ejemplar con el que aparearse. Las arañas depredadoras interceptan esta señal y la aprovechan para localizar a su presa.

En entomología se sabía hace tiempo que las arañas depredadoras se aprovechan de las señales visuales, acústicas y olfativas emitidas por sus víctimas. Este trabajo sirve para profundizar en el conocimiento del comportamiento de dichas arañas, y sugiere que ciertos depredadores como estos poseen la capacidad de detectar señales vibratorias características y de usarlas para detectar a presas. "Las señales vibratorias son una forma muy extendida de comunicación sexual entre animales", explicaron la Dra. Meta Virant-Doberlet, del Departamento de Entomología del Instituto Nacional de Biología de Eslovenia, y el profesor William Symondson de la Escuela de Biociencias de Cardiff. "Observando este comportamiento nos percatamos por primera vez de que las arañas son capaces de valerse de las señales de comunicación vibratoria de tipo sexual como medio para localizar a presas", señalan los autores en el artículo. Los investigadores examinaron el comportamiento de la Enoplognatha ovata, una especie de araña emparentada con la famosa Viuda Negra que, pese a su reducido tamaño, constituye un depredador formidable capaz de aniquilar a insectos varias veces superiores en tamaño. Observaron que cuando se reproducían grabaciones de señales vibratorias emitidas por cicadélidos macho, estas arañas interceptaban la señal y salían en busca de alimento.

Además señalaron que las arañas preferían los machos a las hembras. En su opinión, a los machos les perjudica el hecho de emitir señales más complejas y audibles para aparearse. El uso de señales vibratorias no es una característica excepcional en el mundo animal, pero ésta sí que es la primera vez que se consigue demostrar que unos depredadores se aprovechan de las señales de este tipo emitidas por sus presas para encontrarlas y darles caza. Según los autores, este descubrimiento suscitará interés y podría inaugurar un nuevo campo de estudio. "Los depredadores han evolucionado hasta aprender a interceptar las señales de sus presas, pero hasta ahora se creía que esta capacidad se limitaba a las formas de comunicación visual, acústica y química", aclararon el profesor Symondson y la Dra. Virant-Doberlet. "Este hallazgo pone de relieve una estrategia desconocida hasta ahora para la localización de presas, y también un factor pasado por alto y determinante en la evolución de los depredadores y de sus presas", añaden.

Supone un avance científico muy significativo que inaugura todo un campo nuevo. Las señales vibratorias son muy comunes entre los invertebrados y es muy probable que numerosos depredadores hayan evolucionado hasta desarrollar la capacidad de aprovecharlas. Los investigadores recalcan que el empleo de este mecanismo para localizar a presas podría constituir un factor pasado por alto y muy determinante en la evolución tanto de los depredadores como de sus presas.

Fuente: laflecha.net

Proyecto MODELLING

2011-04-21T08:00:00.001-04:30

En colaboración con los profesores Jeremy Harvey y Adrian Mulholland de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol (Reino Unido), la Dra. Julianna Oláh, becada por el programa Marie Curie, estudió un tipo de enzimas denominadas citocromos P450. Expertos en la materia indican que estas enzimas participan en la eliminación de moléculas farmacológicas del organismo.

Cuando un paciente consume una pastilla, el torrente sanguíneo absorbe las moléculas activas a través del intestino y las trasporta por todo el organismo hasta que alcanzan las células objetivo. No obstante, estas moléculas no permanecen en el organismo para siempre. Existen enzimas que contribuyen a la descomposición de las moléculas activas para lograr su expulsión mediante lo que se podría definir como una limpieza del proceso.

Los citocromos P450 son enzimas de este tipo. Su evolución les ha capacitado para tratar todos los compuestos extraños al organismo que el metabolismo normal no logra descomponer, como proteínas, lípidos o carbohidratos.

El equipo informó que las enzimas P450 se encuentran sobre todo en el hígado y contribuyen a la eliminación de moléculas farmacológicas mediante la adición de oxígeno a las mismas. Aunque el proceso suele funcionar sin problemas en la mayoría de las situaciones, algunas moléculas devienen en variantes oxigenadas tóxicas. La función normal de las enzimas P450 también puede verse afectada por otro tipo de moléculas.

Es básico conocer mejor la reacción de cada molécula ante esta enzima, y con este propósito el equipo de Bristol ha modelado los mecanismos reactivos que motivan la interacción entre un fármaco concreto (dextrometorfano) y una variante P450.

"Nuestros cálculos mostraron que el resultado del proceso de transferencia de oxígeno (a qué parte del dextrometorfano se le añade oxígeno) viene determinado por tres factores", indicó el profesor Harvey. El primero es la forma en la que la molécula se une a la enzima ("acoplamiento"). El segundo es la capacidad intrínseca de cada parte de la molécula para aceptar oxígeno. "El tercero es el grado de compatibilidad entre cada proceso de administración de oxígeno con la forma del bolsillo ("pocket") de la enzima en el que se produce la reacción", añadió.

Los dos primeros factores se conocían, pero el tercero es nuevo. Este descubrimiento puede servir para que los químicos dedicados a la farmacéutica puedan diseñar nuevas moléculas farmacológicas con un conocimiento más preciso de su posterior descomposición en el organismo.

Fuente: laflecha.net

Ingerir bebidas alcholicas también provoca cáncer

2011-04-20T08:00:00.000-04:30

El estudio, que emplea datos obtenidos de Dinamarca, Alemania, Grecia, España, Francia, Italia, Países Bajos y Reino Unido, indica que una parte importante de los cánceres achacables al alcohol (entre el 40 y el 98%) se produjeron en individuos que consumían más de la cantidad diaria recomendada de dos unidades para los hombres y una para las mujeres.

"Nuestros datos muestran que muchos casos de cáncer podrían haberse evitado si el consumo de alcohol se hubiese limitado a dos unidades alcohólicas al día en hombres y a una en mujeres, tal y como recomiendan muchas organizaciones sanitarias", indicó Madlen Schütze, epidemióloga del Instituto Alemán de Nutrición Humana de Potsdam-Rehbruecke y autora principal del estudio.

"Se podrían incluso prevenir más casos de cáncer si se redujera el consumo de alcohol por debajo de las directrices recomendadas e incluso si no se consumiera en absoluto".

En Europa el 6,5% de las muertes son a consecuencia de enfermedades crónicas provocadas por el consumo de alcohol. La Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC) indica que los cánceres normalmente asociados al alcohol son de boca, faringe, laringe, esófago e hígado. En 2007 se añadieron a esta lista el cáncer de pecho femenino y el colorrectal.

Los datos del estudio se obtuvieron mediante estimaciones de riesgo del estudio EPIC («Estudio prospectivo europeo sobre cáncer, enfermedades crónicas, nutrición y estilo de vida») y datos representativos sobre consumo de alcohol recopilados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En el estudio EPIC se evaluó de 1992 a 2000 la incidencia de cáncer en 363.988 hombres y mujeres de entre 35 y 70 años al comienzo del estudio. Su consumo de alcohol se midió mediante cuestionarios detallados sobre alimentación y estilo de vida y sobre la cantidad, frecuencia y tipo de bebida que consumieron los sujetos en distintos momentos de su vida además de su consumo actual.

Gracias al estudio se calculó que el consumo en hombres en 2008 y en años anteriores había provocado cerca de 57.600 casos de cáncer en el tracto aerodigestivo superior, colorrectal y de hígado en Dinamarca, Alemania, Grecia, España, Italia y Reino Unido. De todos estos casos, 33.000 se produjeron por consumir más de dos unidades alcohólicas al día. En ocho de los países, el consumo de alcohol en mujeres provocó 21.500 casos de cáncer del tracto aerodigestivo superior, hígado, colorrectal y de pecho, de los cuales más del 80% (17.400) se debió al consumo de más de una unidad de cerveza, vino o licor al día.

Este estudio avanza en la investigación de la relación entre el alcohol y el cáncer mediante el análisis de datos sobre la cantidad de alcohol consumido y la proporción de casos provocados por un consumo de alcohol superior al máximo recomendado.

Hasta ahora la recomendación de reducir el consumo de alcohol a dos unidades al día en hombres y a una en mujeres para reducir la incidencia de cáncer se basaba en suposiciones. Las medidas cuantitativas realizadas en este estudio, tanto relativas (proporción atribuible al alcohol) como absolutas (casos totales de cáncer) acerca de la responsabilidad del consumo de alcohol por encima de la cantidad máxima recomendada, muestran que dicha relación existe. El estudio también ha abierto nuevos horizontes gracias al análisis del consumo de alcohol en el pasado.

Los descubrimientos inciden en la necesidad de reducir el consumo de alcohol en Europa y los autores indican que estos hallazgos deberían tener un reflejo en las futuras políticas sanitarias europeas.

Fuente: laflecha.com

China pretende producir 90 millones de kilovatios con energía eólica en 2015

2011-04-19T08:00:00.000-04:30

Según la fuente, China Grid presentó las cifras en el primer libro blanco de una empresa sobre el desarrollo de la energía eólica en el país, lo que hizo, dijo, por responsabilidad social y para impulsar el desarrollo del sector.

El mercado de energía generada por el viento se encuentra fundamentalmente en el nordeste, este y centro de China, donde se deben impulsar las infraestructuras, recoge el libro blanco, que pide también incrementar las líneas de transmisión.

La instalación eólica de China se duplicó en el último lustro y se situó en 40 millones de kilovatios en 2010 y la capacidad instalada conectada a la red supera los 30 millones de kilovatios, según el libro blanco.

Según la Asociación de Energía Eólica de China, hasta finales de 2010 se instalaron turbinas para 44.7 gigavatios, pero casi el 34 por ciento de las turbinas no estaban conectadas.

Fuente: laflecha.net

Los hidrocarburos pueden formarse a profundidades insospechadas

2011-04-18T13:15:00.002-04:30

Los hidrocarburos pueden formarse a profundidades insospechadas hasta hoy, en torno a los casi 113 mil metros debajo de la superficie de la Tierra. Así lo establece una investigación de especialistas de la UC Davis, del Lawrence Livermore National Laboratory y la firma Shell, que indica que la generación de hidrocarburos se concretaría a partir de metano, en el marco de presiones y temperaturas de carácter extremo.

El estudio desarrollado ha sido publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), y también a través de una nota de prensa emitida por el Lawrence Livermore National Laboratory.

La investigación, aunque no avanza sobre la posibilidad o no de recuperar estos hidrocarburos generados a partir de metano a grandes profundidades, resulta de suma utilidad para proporcionar una base que permita entender en mayor medida los procesos de polimerización de metano para formar hidrocarburos, así como las reacciones de estos elementos frente a distintos escenarios en cuanto a presiones y temperaturas.

Asimismo, el conocimiento de las propiedades termodinámicas y cinéticas de los hidrocarburos a altas presiones y temperaturas es importante para la comprensión de los flujos de carbono en la Tierra. El equipo de trabajo incluyó a especialistas de la UC Davis, Lawrence Livermore National Laboratory y Shell.

Nuevo enfoque de investigación Giulia Galli, una de las responsables de la investigación, afirma en el comunicado mencionado que la formación de hidrocarburos a estas profundidades podría ocurrir en algunos entornos geológicos, como fisuras o zonas de subducción.

Sin duda, este descubrimiento podría provocar un fuerte impacto en el área de las investigaciones sobre hidrocarburos.

Vale recordar que los geólogos y geoquímicos creen que más del 99% de los hidrocarburos que actualmente se emplean comercialmente con fines energéticos se forman por la descomposición de los restos de organismos vivos, que fueron enterrados bajo capas de sedimentos en la corteza terrestre, a un máximo de 16 kilómetros debajo de la superficie de la Tierra.

Sin embargo, los hidrocarburos formados a mayores profundidades podrían generarse solamente mediante fenómenos químicos. El estudio de simulación desarrollado por los ingenieros e investigadores de la UC Davis, el Lawrence Livermore National Laboratory y Shell demuestra que el metano podría propiciar estas condiciones al exponerse a las altas temperaturas y presiones existentes en esos niveles de profundidad.

Galli y su equipo utilizaron un avanzado sistema informático para simular el comportamiento de los átomos de carbono e hidrógeno sometidos a enormes presiones y temperaturas, que se encuentran en profundidades de entre 64 y 153 kilómetros debajo de la superficie terrestre. Condiciones específicas.

Para avanzar en esta investigación se utilizaron técnicas sofisticadas basadas en los principios básicos y el software del sistema Qbox, desarrollado en UC Davis. El trabajo de los especialistas permitió determinar que los hidrocarburos pueden formarse a partir del metano bajo determinadas condiciones.

Los hidrocarburos poseen múltiples átomos de carbono, pero podrían generarse mediante el metano, que posee un único átomo de carbono y cuatro átomos de hidrógeno, a temperaturas superiores a los 2.240 grados Fahrenheit y presiones 50.000 veces mayores a las registradas en la superficie de la Tierra.

Estas condiciones se encuentran a unos 113 kilómetros debajo de la superficie terrestre. Vale destacar que en las simulaciones realizadas, las interacciones con superficies metálicas o de carbono permitieron que el proceso se produjera más rápidamente, ya que las mismas actúan como catalizadores.

Como se mencionó anteriormente, el estudio no avanza en cuanto a la posible recuperación de estos hidrocarburos, a través de tecnologías a desarrollarse en el futuro. Sin embargo, plantea que podría propiciarse la formación de hidrocarburos a temperaturas y presiones muy altas a través de mecanismos microscópicos, generando condiciones similares a las que se observan a grandes profundidades.

Fuente: laflecha.net

Proyecto PRIOMEDCHILD

2011-04-15T08:00:00.000-04:30

Tanto padres como médicos desean lo mejor para los niños y para convertir este deseo en realidad se ha creado la iniciativa PRIOMEDCHILD («Coordinación de la investigación sobre medicinas prioritarias infantiles»), una Acción Coordinada perteneciente al Sexto Programa Marco (6PM) de la Unión Europea. PRIOMEDCHILD, dotada de más de 1,7 millones de euros, creó una plataforma europea que pretende fomentar la investigación, el desarrollo y la innovación de medicinas pediátricas, para lo cual financia, coordina y pone en contacto programas nacionales e investigadores de toda Europa, acaba de publicar una convocatoria conjunta por valor de 8 millones de euros.

El equipo de PRIOMEDCHILD, compuesto por expertos de Estonia, España, Francia, Italia, Letonia, Hungría, Países Bajos, Polonia, Finlandia, Suecia y Reino Unido, se dedicó a fomentar y racionalizar actividades nacionales y a alentar y facilitar la cooperación paneuropea tanto en el sector público como en el privado. En última instancia se pretende desarrollar programas públicos de investigación dedicados a la salud pública que tiendan puentes entre investigación e industria.

Valiéndose de investigaciones realizadas en el campo de los fármacos para la población infantil, los socios de PRIOMEDCHILD reunieron y coordinaron a gestores de programas nacionales para que colaboraran en pos de un objetivo común europeo consistente en la puesta en marcha de un programa conjunto de investigación sobre medicinas para niños.

Los tres pilares sobre los que se apoya la actividad son enfermedades transmisibles, tratamientos para grupos de pacientes específicos y enfermedades raras. En concreto, las enfermedades transmisibles provocadas por agentes infecciosos son una de las cargas más onerosas para los sistemas sanitarios públicos y se consideran la principal causa de muerte en los países en vías de desarrollo. Es indispensable que los investigadores adopten medidas dedicadas a combatir enfermedades emergentes y patógenos que hayan desarrollado resistencia a vacunas o antibióticos. Otros problemas a tratar son la lucha contra las enfermedades crónicas como la enfermedad cardiaca, la diabetes y la depresión.

Mediante una convocatoria internacional publicada en 2010 se concedió a científicos europeos financiación para la realización de investigaciones conjuntas dedicadas a dos temas: desarrollo o empleo de metodologías innovadoras en investigación de fármacos para niños, e innovación en formulaciones pediátricas y sistemas de administración de fármacos.

En respuesta a aquella convocatoria conjunta, cerrada el 7 de enero de 2011, se recibieron 22 proyectos de propuestas. Los 22 consorcios estaban formados por 110 grupos científicos de 12 países. Los revisores que formaron parte de la Junta de Asesoría Científica evaluaron las propuestas completas y realizaron una lista de proyectos financiables: MRD-FLOW-ALL («Evaluación de la efectividad de tratamientos para la leucemia linfoblástica aguda infantil a través de la vigilancia de la enfermedad mínima residual mediante citometría de flujo de ocho colores»); CRESIM («Enfermedad rara: empleo de simulación de ensayos clínicos para la elección y optimización del diseño de estudios») ; ESNEE («Estudio europeo sobre exposición de neonatos a excipientes»); RADICEA («Fármacos nuevos para enfermedades raras: modelización rentable de síndromes periódicos asociados a criopirina») ; DCD-CANC-CHILD («Diseño de portadores de fármacos y control de la administración para terapias de cáncer en niños»); y NEUROGENMRI («Validación de técnicas de imagen no invasivas del sistema serotonérgico y dopaminérgico y neurogénesis adulta mediante IMR: hacia un mejor conocimiento de los mecanismos neurobiológicos subyacentes a los trastornos psiquiátricos en la población pediátrica») .

Esta Acción Coordinada se basa en la ERA-NET SSA Medicinas Prioritarias y los resultados del estudio de la OMS «Medicinas prioritarias para los ciudadanos de Europa y del mundo». Durante el 6PM el proyecto recibió dos subvenciones financiadas con fondos de la UE por valor de 1,8 millones de euros.

El programa ERA-NET, introducido como un elemento de gran innovación en el 6PM (2002-2006), sigue colaborando en la construcción del Espacio Europeo de Investigación y aumentando la magnitud de los trabajos científicos europeos mediante el 7PM (2007-2013).

Fuente: Laflecha.net

Descubren una galaxia lejana cuyas estrellas empezaron a formarse sólo 200 millones de años después del Big Bang

2011-04-14T08:00:00.000-04:30

Se trata de un indicio de que las primeras galaxias nacieron mucho antes de lo que se pensaba. El hallazgo pone en tela de juicio las teorías sobre la aparición de las primeras galaxias y su evolución, señala en una nota de la Agencia Espacial Europea (ESA) el autor principal del estudio, Johan Richard, del centro de investigación astrofísica de Lyon (Francia).

Según Richard, también puede ayudar a resolver el misterio de la desaparición de la densa niebla de hidrógeno que bloqueaba la luz ultravioleta en los inicios del Universo.

La galaxia fue divisada durante observaciones recientes a través del telescopio espacial Hubble de la ESA y la NASA y del telescopio espacial Spitzer de la NASA y su distancia fue medida desde el observatorio Keck en Hawai (EU).

Su detección fue posible gracias a un cúmulo de galaxias bautizado Abell 383, cuya poderosa gravedad curva los rayos de luz como si se tratara de una lente de aumento.

La alineación de la galaxia, el cúmulo y la Tierra amplificó la luz que llegaba de esta galaxia distante, permitiendo a los científicos hacer observaciones detalladas.

Sin esta poderosa lente, la galaxia hubiera sido demasiado tenue para ser vista incluso con los telescopios actuales más grandes.

Mediante observaciones espectroscópicas con el telescopio Keck-II en Hawai, los científicos midieron el desplazamiento al rojo (redshift) de la galaxia, una medida que indica el tiempo transcurrido desde el Big Bang y la distancia.

Y comprobaron que la galaxia podía observarse como era cuando el Universo tenía 950 millones de años, lo que no la convierte en la más remota conocida, 400 millones de años anterior.

Sin embargo, afirma el estudio, esta galaxia tiene características muy diferentes de otras galaxias distantes observadas, que en general brillan con intensidad y tienen sólo estrellas jóvenes.

El detector de infrarrojos del telescopio Spitzer indicó que sus estrellas sorprendentemente viejas y relativamente tenues tenían casi 750 millones de años, lo que retrasa la época de la formación de la galaxia a alrededor de 200 millones después del Big Bang.

"Nuestro trabajo confirma observaciones anteriores que sugerían la presencia de estrellas viejas en galaxias tempranas. Esto indica que las primeras galaxias existían mucho antes de lo que se pensaba", afirmó otro coautor del estudio, Dan Stark.

El descubrimiento también puede ayudar a explicar la desaparición de la niebla de hidrógeno que llenaba el Universo en sus inicios.

Los astrónomos creen que la radiación que ionizó el gas y despejó la niebla, haciendo que el Universo fuera transparente a los rayos ultravioleta como en la actualidad, procedía de las galaxias.

Pero hasta hoy no ha sido descubierto el número de galaxias que hubiera sido preciso para emitir la radiación necesaria.

"Parece probable que existan muchas más galaxias en el Universo temprano de las que se creía. Sólo que muchas son más viejas y tenues, como la que acabamos de descubrir", señala el también coautor Jean Paul Kneib, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella (Francia).

Hoy en día estas galaxias sólo pueden ser observadas a través de cúmulos que actúan como telescopios cósmicos.

El telescopio espacial de alta resolución James Webb, que será lanzado en esta década, quizás pueda resolver ese misterio de una vez por todas.

Fuente: Laflecha.net

Descubren por primera vez depósitos de tsunamis en Tenerife

2011-04-13T08:00:00.000-04:30

Un equipo de investigación hispano-portugués, liderado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), ha identificado y descrito por primera vez depósitos de tsunamis causados por grandes deslizamientos y erupciones explosivas en la isla de Tenerife. El descubrimiento es excepcional por la dificultad de encontrar en Canarias depósitos de tsunami.

Según los investigadores del IGME, la Universidad Complutense de Madrid, el Consejo Insular de Aguas de Tenerife, y la Universidad de Lisboa, los tsunamis descritos en Tenerife, y que provocaron olas de más de 50 metros de altura, estuvieron asociados a la destrucción del edificio volcánico de Las Cañadas, anterior al actual Teide.

Los materiales arrastrados por las olas, compuestos por sedimentos detríticos con cantos y fragmentos angulosos de todo tipo, y conchas y moluscos, se depositaron sobre la plataforma de lavas de Teno, en el extremo noroccidental de Tenerife. Se han conservado hasta la actualidad gracias a su litificación y recubrimiento por una potente capa de suelos.

Para el equipo, este descubrimiento supone un hecho "excepcional ya que "es muy difícil encontrar en Canarias depósitos de tsunami debido a las costas acantiladas y la ausencia de plataformas costeras sobre las que se pudieran depositar los materiales arrastrados por las olas".

El incierto origen de los depósitos

Los depósitos de Teno se habían descrito y catalogado hace décadas como yacimientos paleontológicos con conchas, corales e incluso restos de peces, pero su origen era completamente desconocido.

Los depósitos ocupan varios kilómetros cuadrados de extensión, los afloramientos llegan hasta casi un kilómetro tierra adentro, y tienen un espesor de hasta un metro y medio. Los análisis y dataciones de los materiales depositados por los tsunamis permitirán verificar su origen y edad, y su relación con episodios concretos ocurridos en la isla.

Las características y composición de estos depósitos indican su relación con erupciones explosivas ocurridas hace entre 150.000 y 180.000 años que provocaron el desmantelamiento del edificio volcánico existente y la creación de la caldera de Las Cañadas.

Fuente: Laflecha.net

Chalecos antibalas podrían ser fabricados en base a frutas

2011-04-07T08:00:00.002-04:30

Los chalecos antibalas se siguen fabricando desde hace ya muchos años, y éstos han ido evolucionando de una manera asombrosa, tanto así, que se está trabajando sobre un nuevo material proveniente ahora de frutas.

Científicos de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, han logrado producir un nuevo material plástico que podrá cumplir con las necesidades para fabricar chalecos antibalas, pues este plástico es más liviano que cualquier otro que se use hasta ahora en gran escala hasta en un 30% y además cuatro veces más resistentes.

Este material provendrá de frutas como cocos, plátanos y piñas, utilizando solamente sus tallos y hojas para que a base de presión se obtenga un fino polvo con el cuál se podrá trabajar para fabricar, por ejemplo, chalecos protectores para vigilantes del orden público. El inconveniente de esta nueva tecnología es el costo de fabricación, pero seguramente más investigación tal vez logre que lleguemos a verla aplicada, y no descartemos que pueda ser en otra cosa que tal vez aun no se le ha ocurrido a nadie.

Fuente: laflecha.net

Descubren un fósil que arroja luz sobre la radiación de las primeras plantas con flores

2011-04-05T08:00:00.001-04:30

Sabemos que la evolución es contingente. Un cambio impredecible, una mutación aquí o allá y el resultado evolutivo puede ser totalmente impredecible. Estos cambios son al azar, estocásticos, productos de la suerte. Quizás se pueda predecir a groso modo cómo será la biosfera terrestre en un millón de años pero no lo sabremos en detalle y mucho menos conforme la predicción se adentre más en el futuro. Los eventos contingentes que conforman los cambios genéticos, aunque modulados por el entorno, se asientan y acumulan unos sobre otros creando la historia evolutiva. Además, el entorno también puede cambiar incluso por influencia de la propia presencia de vida, sea ésta inteligente o no.

Podemos usar la imaginación para modelizar posibles seres vivos futuros. Pese aunque los humanos, y quizás otros posibles seres inteligentes, tienen imaginación suficiente como para conjeturar especies que nunca se darán u otras que quizás sí aparezcan, pero probablemente se nos escapen especies sorpresa absolutamente prodigiosas que aparecerán en un remoto futuro. Futuro quizás ya sin seres humanos que interfieran en la historia de la vida.

Imaginemos que una antigua civilización extraterrestre viajara desde su lejana estrella hasta la Tierra de hace 250 millones de años (esto ya es usar bastante nuestra imaginación). En ese momento nuestro planeta parecía un jardín japonés: pacífico, sobrio y verde. Ese paisaje triásico estaba habitado por peces, reptiles y libélulas que volaban entre plantas ancestrales, pero no había otros seres que ahora damos por habituales. Las angiospermas, o plantas con flores, no habían aparecido todavía.

Esos extraterrestres probablemente no podrían haber imaginado cómo ese mundo se transformaría más tarde gracias a la aparición de las plantas con flores y cómo se llenaría de color, de libadores de néctar y de recolectores de polen. No hubiesen podido probablemente predecir la aparición de las mariposas, de las abejas, de las frutas o de la maravillosa belleza de las orquídeas y sus increíbles relaciones con los insectos. No hubiesen podido sospechar el sabor de las manzanas, el de las fresas, el de las cerezas o el de los tomates. Tampoco habrían concebido la fragancia de las flores del almendro, la rapidez del vuelo del colibrí, la grácil flotabilidad de las semillas del diente de león, ni los versos sobre la belleza de una rosa. Y tampoco hubiesen imaginado cómo las gramíneas posibilitaron mucho más tarde la aparición de la agricultura de excedentes alimentarios y la consiguiente instauración de los impuestos y del estado.

En el fondo, todas las civilizaciones, imperios y conquistas de la humanidad tienen su origen en la aparición remota de una planta que logró crear flores por primera vez. Acontecimiento que cambió la faz de la Tierra para siempre. Sobrecoge pensar en las otras posibilidad del devenir evolutivo que no fueron escogidas por el hilo de la historia de vida y que no podemos ni imaginar. Así que si aparece una noticia sobre el descubrimiento de un fósil de una planta con flores conviene pensar en todo esto a la hora de prejuzgar su importancia. Hay cerca de 250.000 especies de angiospermas conocidas en la actualidad, pero su historia evolutiva es poco conocida, sobre todo si nos adentramos mucho en el Cretácico.

Ahora, paleontólogos chinos y norteamericanos han descubierto un fósil bellamente conservado correspondiente a una especie emparentada con las actuales plantas con flores o angiospermas. El ejemplar tiene un edad de 125 millones de años y tiene ya un notable desarrollo estructural, algo que ha hecho replantease un origen más temprano de las eudicotiledóneas y quizás del origen de las propias angiospermas. Las eudicotiledóneas (o Eudicotyledoneae), término introducido en 1991 para designar las "verdaderas" dicotiledoneas, comprenden actualmente al 75% de todas las angiospermas. El fósil recientemente descubierto constituye es el más antiguo y completo ejemplar que se tiene de eudicotiledónea hasta el momento. Se le ha denominado Leefructus mirus. Su edad ha sido determinada gracias al análisis isotópico de argón 40/39 y al uranio/plomo de las rocas circundantes.

El espécimen, de 15 cm de alto, muestra una porción superior de una planta madura, y consiste en una rama simple con cinco hojas, un brote vegetativo y una flor desarrollada completamente. Las hojas muestran nervaduras y la flor cinco pétalos.

Esta especie abre nuevas modos de pensar acerca de la evolución de algunas de las primeras plantas con flores. Gracias a este y a otros hallazgos, los investigadores han empezado a comprender el hecho de la radiación de las plantas con flores, evento que se dio hace 111 millones de años y que tanto intrigó a Darwin en su momento. Se cree ahora que este hecho empezó a fraguarse 10 o 15 millones de años antes con una lenta diversificación de muchas familias de eudicotiledóneas.

Los investigadores especulan que quizás la flor de Leefructus estaba pensada para atraer a los polinizadores. Como en esos tiempos no había todavía abejas quizás se tratara de escarabajos o de extintas polillas o mecópteros (orden de insectos neópteros, o "moscas escorpión").

El ejemplar fue encontrado en la formación Yixian, en el noreste de China, y es parte de la biota Jehol. Esta comunidad ha sido estudiada extensamente debido a la presencia de fósiles únicos de plantas y animales. Entre los hallazgos figuran las plumas de dinosaurios y restos de las primeras aves y mamíferos. Pese a la gran presencia de animales no se sabía muy bien qué es lo que comían. Este ejemplar es el primero correspondiente a una eudicotiledónea en ser encontrado allí y es una de las cinco angiospermas encontradas de la biota de Jehol. El fósil fue hallado en lo que fue el lecho cubierto de cenizas volcánicas de un antiguo lago. Estas circunstancias seguramente permitieron su conservación hasta nuestros días. Probablemente el ejemplar vivía cerca de las orillas húmedas del lago y una de las ramas cayó al lago, siendo cubierta por los sedimentos y privada del oxígeno que permite la descomposición.

El análisis de Leefructus mirus ha hecho pensar que esté emparentada con Ranunculaceae, una vieja familia de eudicotiledónea que incluye a los actuales botón de oro (Ranunculus acris).

Los científicos implicados creen que anteriormente a hace 122 o 124 millones de años ya habían empezado a divergir varias familias de plantas con flores. Todavía no saben lo antiguas que son las eudicotiledónea, pero este fósil sugiere que el origen de estas plantas quizás esté en el Jurásico.

Es interesante hacer notar que los análisis sobre los datos de la presencia de angiospermas en esa época encajan con las estimaciones proyectadas por estudios basados en datos genéticos.

La profusión de especies angiospermas en la segunda mitad del Mesozoico finalmente dio lugar a un dominio de las plantas con flores sobre otras especies vegetales en todos los ecosistemas terrestres, salvo allí donde el clima era más extremo. Esta diversificación dio además soporte a la radiación de una amplia gama de especies animales, en particular de polinizadores y de comedores de semillas, desde los escarabajos a los murciélagos.

Hasta ahora casi toda la información que se tenía de las eudicotiledóneas de esa época provenía del registro de polen fósil. El polen puede proporcionar información crucial a los paleontólogos, pero no puede decir mucho más de los que dice.

Se sabía un poco de las primeras eudicotiledóneas gracias a los pocos registros de polen de África Oriental y de sedimentos cretácicos de sur de Inglaterra de hace 127 millones de años. Pero no hay sustituto posible a la información proporcionada por el fósil de Leefructus y de otros posibles macrofósiles para comprender la evolución de las plantas con flores. Hacia la mitad de Cretácico las angiospermas ya dominaban casi todos ecosistemas terrestres. Quizás los dinosaurios desaparecieron en parte porque no pudieron adaptarse a esta revolución vegetal y finalmente sucumbieron al "poder de las flores". Las aves y mamíferos sí parece que se adaptaron a la nueva forma que tomó el mundo, una forma en colores vibrantes.

Por cierto, ya es primavera en el hemisferio boreal. Mire a su alrededor y medite sobre la importancia de las flores. Flores que permitieron en última instancia el surgimiento de nuestra especie.

Fuente: Laflecha.net

Proyecto CALACEI

2011-04-04T08:00:00.001-04:30

Una nueva investigación financiada por la UE desvela que los bebés son capaces de identificar, ya desde los cuatro meses, normas gramaticales en idiomas extranjeros. El estudio, publicado en PLoS ONE, mejora considerablemente nuestra comprensión sobre el aprendizaje de idiomas en los bebés.

El estudio fue financiado por la UE a través del proyecto CALACEI (Propiedades universales y específicas de una competencia exclusivamente humana. Herramientas para estudiar la adquisición del lenguaje en la primera infancia: estudios del cerebro y la conducta), que recibió quince millones de euros de la línea presupuestaria para "Ciencias y Tecnologías Nuevas y Emergentes" (NEST) del Sexto Programa Marco (6PM).

Los niños captan los idiomas a una velocidad y con una facilidad aparente que deja boquiabiertos tanto a sus padres como a los investigadores. Los estudios realizados con bebés indican que incluso los recién nacidos logran diferenciar los diversos fonemas de las sílabas. Además, los bebés de muy corta edad parecen ser capaces de reconocer las relaciones entre sílabas adyacentes que suelen aparecer juntas.

Sin embargo, frecuentemente hay elementos que suelen estar vinculados gramaticalmente pero que no aparecen juntos en una frase; por ejemplo, en la frase está cantando, la palabra "está" aparece separada de la terminación "-ando" por la raíz "cantar". "El aprendizaje de estas dependencias no adyacentes resulta mucho más difícil que el aprendizaje de dependencias adyacentes", escriben los investigadores.

De hecho, los estudios anteriores indicaban la posibilidad de que los niños no comprendieran este tipo de normas hasta la edad de 17 o 18 meses. "Nos parecía demasiado tarde", comenta la catedrática Angela Friederici, Directora del Departamento de Neuropsicología del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences, en Alemania.

En este estudio, la catedrática Friederici y sus compañeros intentaron determinar si los bebés de cuatro meses podían identificar estas dependencias no adyacentes. Escogieron la edad de cuatro meses porque los estudios sugerían que los bebés de dicha edad ya poseían ciertas capacidades de discriminación fonológica y cierto grado de memoria verbal.

Los investigadores empezaron a enseñar a bebés alemanes de cuatro meses algunos conceptos básicos de italiano. Durante poco más de tres minutos, los bebés escucharon frases en italiano que contenían dos construcciones sencillas. Un tipo de frase incluía la construcción "sta X-ando" (como "está X-ando"); un ejemplo de este tipo de frase es "[il fratello] sta cantando", que significa "[el hermano] está cantando". El segundo tipo de frase incluía la construcción "può X-are"' (como "puede X"); en este caso, podemos mencionar el ejemplo "[la sorella] può cantare", que significa "[la hermana] puede cantar".

Tras escuchar frases italianas de este tipo, correctamente formadas, durante tres minutos, se sometió a los niños a una breve prueba, durante la cual escuchaban tanto frases correctas como incorrectas. Las frases incorrectas mezclaban las construcciones, formando expresiones como "la sorella può cantando" ("la hermana puede cantando") o "il fratello sta cantare"("el hermano está cantar").

En total, los niños pasaron por cuatro fases de aprendizaje durante las cuales escucharon un total de 256 frases correctas; el tiempo total de aprendizaje fue ligeramente superior a 13 minutos.

Durante el experimento, se midió la actividad cerebral de los bebés. En las primeras fases de las pruebas, apenas se percibían diferencias en el patrón de actividad registrado cuando los bebés escuchaban frases italianas incorrectas. Sin embargo, en la cuarta fase de las pruebas, surgieron patrones de actividad muy diferentes que indicaban que los niños habían aprendido que "sta" debe ir con "-ando" y "può" con "-are".

"Los datos actuales demuestran que los niños de cuatro meses pueden identificar dependencias entre elementos no adyacentes en frases tras una breve exposición a una lenguaje no nativo natural", concluyen los investigadores. "La aparición de la sensibilidad a las regularidades gramaticales indica que los niños identificaron las dependencias entre las dos parejas de elementos no adyacentes (es decir, los verbos auxiliares y los sufijos verbales correspondientes) de las frases correctas que habían escuchado durante las fases de formación".

"Evidentemente, los niños de esta edad no detectan errores relacionados con el contenido", señala la catedrática Friederici. "Mucho antes de que entiendan el significado, los bebés reconocen y generalizan regularidades del sonido del idioma".

Según los investigadores, los patrones de actividad cerebral de los bebés alemanes de cuatro meses cuando se exponen a errores se parecían más a los patrones de los adultos de habla italiana. Los hablantes de alemán nativos que estaban estudiando italiano como segundo idioma no respondieron del mismo modo. Según los investigadores, esto "sugiere que el aprendizaje de forma nativa puede limitarse a un cierto período de tiempo durante el desarrollo".

Fuente: Laflecha.net

En el futuro buscaremos nuevos suministros materiales en el cinturón de asteroides

2011-04-01T11:45:00.002-04:30

Si civilizaciones avanzadas han extraído minerales de su cinturón de asteroides, deberíamos ser capaces de ver las pruebas, defienden los astrónomos. Parece inevitable que la humanidad, finalmente, tenga que mirar más allá buscando recursos naturales conforme agotemos los suministros de nuestro planeta. No hay escasez de estimaciones sobre que agotaremos todo, desde el hierro al platino, en el próximo siglo aproximadamente. El lugar obvio para buscar nuevos suministros es el cinturón de asteroides.

Defienden que cualquier civilización mucho más avanzada que la nuestra es probable que requiera de recursos naturales de todo su sistema planetario, y que este tipo de actividad minera a gran escala es probable que produzca una señal visible para la actual y próxima generación de telescopios que estudian exoplanetas.

Forgan y Elvis empezaron imaginando cómo podríamos explotar nuestro propio sistema, argumentando que tal minería extrasolar debería producir tres tipos distintos de señal. Primero, mover ciertas sustancias de una parte a otra de un sistema debería producir una señal química en el anillo de restos alrededor de una estrella. Sabemos que los discos de escombros tienen ciertas proporciones de elementos, las cuales podemos medir usando espectroscopia. Las actividades mineras alterarían estas proporciones.

Segundo, la minería debería cambiar la distribución de tamaño de los objetos en el disco de escombros. Hay varias ventajas en la explotación minera de cuerpos grandes en lugar de los pequeños, por lo que los números de estos deberían caer artificialmente en un sistema de explotación minera. A la vez, la actividad minera puede producir grandes cantidades de polvo, por lo que éste debería incrementarse.

Es más, la explotación minera es probable que se realice cerca del planeta madre, por lo que este polvo probablemente forme anillos cerca. (Imagina nuestro cielo nocturno, si alguna vez llega a pasar cerca de la Tierra.)

Para terminar, Forgan y Elvis dicen que debería haber una firma térmica significativa procedente de las actividades mineras, dado que es probable que el polvo absorba y emita energía térmica procedente de la estrella. Por lo que estos anillos de polvo deberían ser visibles. Hay un problema con todo esto, desde luego. Forgan y Elvis tienen problemas para señalar cuáles de estos procesos de agotamiento química y desgaste mecánico pueden también ocurrir de forma natural. Por lo que estas no son de ninguna manera firmas únicas de actividad minera extraterrestre.

En lugar de esto, defienden que deberíamos usar estas señales, siempre que las encontremos, como banderas de que se necesita más investigación.

Esto parece tener sentido, especialmente dado que el tipo de análisis que revelará este tipo de desequilibrios es probable que se haga como un aspecto rutinario de las misiones de búsqueda de planetas.

Hay una señal importante de la minería que Forgan y Elvis no debaten. Esta relacionada con la energía requerida para extraer y procesar el material a la escala que describen.

Sea cual sea la forma de propulsión y maquinaria que usen estas civilizaciones, se requerirá de alguna forma de energía. Y es probable que deje su propia huella.

Tal vez la firma más visible sean las nubes de gases de combustión rodeando estos sistemas y las ascuas brillantes de los reactores en funcionamiento. En otras palabras, contaminación.

Como sabemos a nuestra costa en la Tierra, los efectos colaterales no deseados a menudo dejan las mayores cicatrices.

Fuente: Laflecha.net

La NASA publica una imagen con más de mil candidatos a planetas ordenados por tamaño

2011-03-31T11:47:00.003-04:30

La imagen publicada por la agencia espacial estadounidense (NASA) muestra varias hileras de planetas con colores saturados, ordenados por tamaños que van desde una gran circunferencia hasta un puntito apenas imperceptible.

En dos años, el Kepler se ha convertido en componente crucial de los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar exoplanetas (planetas que orbitan una estrella diferente al Sol) con características similares a las de la Tierra.

Así, el Kepler vigila 156 mil estrellas para detectar si se producen sombras que puedan indicar la existencia de planetas en su alrededor.

Desde que fue lanzado en marzo de 2009, el prolífico laboratorio espacial ha identificado mil 235 posibles planetas, de los que 68 tienen un tamaño parecido al de la Tierra, 288 son supertierras, 662 tienen un tamaño similar a Júpiter y 19 son mayores que Júpiter.

La NASA analiza esos posibles candidatos a planetas en busca de un lugar similar a la Tierra en el que se den las condiciones de vida.

Kepler supervisa un amplio campo de estrellas para identificar los tránsitos planetarios por el ligero oscurecimiento de la luz de las estrellas que causa un planeta al pasar frente a su estrella.

El fotómetro sensible del telescopio capta la luminosidad cambiante de la estrella en torno a la que giran los planetas cuando pasan frente a ella, en ese momento interrumpen el brillo del astro y los científicos calculan el tamaño y la masa midiendo su radio.

Fuente: Laflecha.net

Describen la interacción de dos proteínas que intervienen en la reparación del ADN

2011-03-30T08:00:00.003-04:30

La reparación del ADN es un proceso esencial para la supervivencia de la célula al protegerla de mutaciones perjudiciales. Estas mutaciones en la molécula de ADN pueden alterar la lectura de la información codificada en sus genes, por lo que el proceso de reparación del ADN debe estar continuamente operativo y así corregir el daño de forma inmediata.

Rad50 y Mre11 son dos de las proteínas que actúan en el proceso de reparación de roturas de ADN de cadena doble por recombinación homóloga, usando cadenas complementarias no dañadas como molde para restaurar la dañada.

Ambas proteínas participan en la conexión y alineamiento de los extremos del ADN cortado de forma coordinada gracias a la interacción observada por primera vez en las estructuras descritas en el artículo de NSMB. Así, estos resultados podrían tener gran importancia en el desarrollo de pequeñas moléculas que eviten esta interacción, haciendo que las células cancerosas sean más sensibles al tratamiento tradicional al inhibir las rutas de reparación del ADN dañado. Estudio de proteínas por difracción de rayos X.

La estructura tridimensional del complejo Rad50-Mre11 fue resuelta por Gabriel Moncalián durante su estancia posdoctoral en el laboratorio del doctor John Tainer en el Instituto Scripps de La Jolla (California, Estados Unidos) y en los sincrotrones de Berkeley y Stanford, también en California.

Para ello utilizó la técnica de difracción de rayos X de cristales de proteína, principal método de obtención de información estructural en el estudio de proteínas. Moncalián usó radiación de rayos X producida en un sincrotrón (acelerador de electrones) debido a su alta intensidad y posibilidad de modificar su longitud de onda.

Actualmente, Gabriel Moncalián es el investigador principal del sub-grupo de investigación "Ingeniería de Proteínas" en el Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (IBBTEC), donde continúa realizando estudios de estructura de proteínas, utilizando para ello el soporte científico del sincrotrón europeo ESRF de Grenoble (Francia).

Proteínas de unión a ADN y de síntesis de triglicéridos

El grupo de I+D+i está estudiando actualmente la modificación de dos tipos de proteínas, las de unión a ADN y las implicadas en la síntesis de triglicéridos), para ampliar el conocimiento de sus mecanismos de acción y modificar su función con fines biotecnológicos.

Para la ingeniería de proteínas de unión a ADN, el equipo de Moncalián trabaja en colaboración con el doctor Fernando de la Cruz, también del IBBTEC, en la modificación de diversas proteínas que controlan el paso de información genética de una célula a otra.

En cuanto a la ingeniería de proteínas de síntesis de triglicéridos, el grupo está estudiando las diacilgliceroltransferasas de diversos organismos para modificar la composición final de triglicéridos de estos organismos, gracias a un proyecto de investigación financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación.

Además, Gabriel Moncalián continúa implicado en el estudio de la reparación de roturas de ADN de doble cadena en colaboración con el grupo del doctor Tainer. En mayo de este año comenzará una estancia de tres meses en el laboratorio del Instituto Scripps para caracterizar estructuralmente otra de las proteínas implicadas en la reparación del ADN.

Fuente: Laflecha.net

Científicos crean un microscopio multitáctil

2011-03-29T10:34:00.004-04:30

Científicos crean un microscopio multitáctil Unos investigadores finlandeses han creado un nuevo e innovador microscopio que responde a los gestos de las manos y los dedos sobre una pantalla táctil gigante.

El microscopio multitáctil es el fruto de la colaboración entre investigadores del Instituto de medicina molecular de Finlandia (FIMM) y la empresa finlandesa Multitouch Ltd, especializada en pantallas multitáctiles profesionales y en plataformas de software adaptadas a entornos multiusuario.

El microscopio funciona como una pantalla táctil interactiva gigante; pueden utilizarlo múltiples usuarios, lo cual ofrece nuevas oportunidades en el ámbito de la enseñanza y la investigación. «La pantalla de tamaño gigante, con un mínimo de 46 pulgadas, se parece a un iPad que ha tomado esteroides», afirma el investigador Johan Lundin, uno de los diseñadores del microscopio. «La experiencia cuando se observan las muestras es como una combinación de Google Maps con la interfaz de usuario de la película Minority Report».

La experiencia que ofrece al usuario es un modo completamente nuevo de utilizar el microscopio. Simplemente tocando una pantalla gigante, con forma de mesa o incluso instalada en la pared, el usuario puede navegar y ampliar la imagen de una muestra en el microscopio del mismo modo que con un microscopio convencional. Sin embargo, al utilizar el control táctil se puede ampliar el tamaño original de la muestra por 1.000, de modo que se pueden observar no sólo las células sino también detalles a escala subcelular.

El microscopio funciona digitalizando las muestras biológicas con un escáner de microscopio y almacenándolas en un servidor de imágenes. Después, las muestras visualizadas en la pantalla se leen continuamente en el servidor a través de Internet; cada muestra individual puede tener un tamaño de hasta 200 gigabytes (GB).

Se espera que la accesibilidad del formato animará a los estudiantes a que utilicen los microscopios. Los diseñadores piensan que el método revolucionará la enseñanza con microscopio, dado que un grupo de estudiantes puede situarse a la vez alrededor de a pantalla, junto al profesor, y examinar la misma muestra. La función multitáctil del microscopio permite que toda una clase pueda trabajar con la misma muestra biológica al mismo tiempo, mejorando la atención de los estudiantes.

"El microscopio multitáctil añade una nueva dimensión a la enseñanza interactiva y la curva de aprendizaje es prácticamente nula en comparación con los microscopios convencionales, que pueden suponer un desafío para los estudiantes", explica Lundin.

Lundin destaca asimismo que el microscopio será especialmente valioso para reuniones científicas o cualquier "situación en la que un grupo de usuarios necesite ver simultáneamente una muestra en el microscopio, por ejemplo cuando debe alcanzarse un consenso en relación con un caso poco frecuente o una nueva enfermedad".

El microscopio multitáctil se basa en el éxito de otra innovación finlandesa: el "WebMicroscope", un microscopio virtual basado en la web, desarrollado hace varios años por investigadores de la Universidad de Helsinki y de la Universidad de Tampere. Este invento ha recibido una gran acogida entre los estudiantes y se utiliza en más de diez universidades europeas, así como en numerosos países para la garantía de calidad de los laboratorios.

En un microscopio virtual, se crea una copia digital de una muestra sobre un portaobjetos de cristal. Una diapositiva virtual puede estar formada de hasta 50.000 imágenes digitales independientes unidas en forma de mosaico para representar toda la muestra a alta magnificación. El mosaico de imágenes puede observarse a través de Internet con un buscador común y el usuario puede seleccionar cualquier zona o magnificación, tal como en los microscopios convencionales.

El FIMM es un instituto de investigación internacional que se centra en establecer vínculos entre los descubrimientos y las aplicaciones médicas. El FIMM investiga los mecanismos moleculares de las enfermedades mediante la genómica y la biología de los sistemas médicos para mejorar la salud humana. El FIMM es un instituto multidisciplinario que combina ciencia de alta calidad con materiales únicos para pacientes y la más avanzada tecnología.

Fuente: Laflecha.net

La dinámica de la gemación del VIH al descubierto

2011-03-16T09:06:00.000-04:30

Se sabe desde hace tiempo que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) invade las células inmunológicas humanas para replicarse e infectar nuevas células. El orden de los eventos, sus movimientos y las acciones de cada uno de los componentes de la gemación del VIH siguen sin estar claros. No obstante, un estudio nuevo realizado por un equipo internacional de investigadores ha averiguado la función de la enzima VPS4A y descubierto que desempeña una función mucho más activa en el proceso de lo que hasta ahora se pensaba.

Ya se sabía que VPS4A actuaba tras finalizar el proceso de gemación del VIH, pero gracias a una técnica de microscopía avanzada los investigadores pudieron mostrar que se forman complejos con cerca de una docena de moléculas de VPS4A en los puntos de la membrana por donde emergerán los viriones.

El profesor Lamb, uno de los investigadores principales del estudio y asociado a la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (Alemania), indicó: «Ya estamos en disposición de demostrar con detalle y por primera vez cómo interactúan las proteínas huésped con los componentes del VIH para lograr el proceso de gemación en células infectadas. Con los métodos a nuestra disposición también podemos estudiar los efectos de distintos fármacos en las células infectadas, lo que nos permitirá aumentar su eficacia e incluso crear nuevas clases de compuestos activos.»

Un virus altera el curso celular de acuerdo a sus propias necesidades. Cuando el material genético del virus ha entrado en la célula huésped, ésta queda reprogramada y produce nuevas partículas del virus. Para liberar estos virus nuevos, el VIH se aprovecha de proteínas celulares que participan en la carga, clasificación y gemación de vesículas celulares conocidas como complejos ESCRT. Durante la gemación, el VIH utiliza dichos ESCRT para escindir la última conexión entre el recubrimiento del virión y la superficie celular, proceso que le permitirá salir de la célula. La enzima VPS4A forma parte del mecanismo ESCRT y se sabe que es necesaria para descomponer el complejo tras su utilización y así reciclar sus componentes.

Este estudio revela que la VPS4A participa en una fase anterior del proceso de gemación. Los investigadores encargados de este estudio lograron observar y seguir los pasos de la enzima gracias a experimentos de obtención de imágenes ultrasensibles de células vivas. Así lograron observar la enzima y conocer la dinámica de la gemación del VIH tras impregnarlo con una proteína fluorescente verde, un marcador microscópico.

Se descubrió que los complejos compuestos de tres dodecámeros (un complejo proteínico con doce subunidades de proteínas) de VPS4A sufrían una activación temporal en el punto de gemación. Poco después los viriones surgían de la célula en estas ubicaciones. Los investigadores piensan que debe existir por lo menos un paso intermedio adicional en la gemación debido a que la liberación de viriones no es inmediatamente posterior a la activación de la enzima. Estos resultados indican que la VPS4A está directamente relacionada con la escisión de la membrana que provoca la salida del VIH-1.

«La metodología empleada en este experimento nos permite vigilar el ensamblado de viriones individuales y estamos trabajando en más ajustes que nos permitan hacer un seguimiento del ciclo de vida completo del VIH», indicó el profesor Lamb. «Ya podemos ver varios pasos del ciclo de vida de un virus único, observar sus interacciones y determinar la cinética de distintos procesos.»

La infección por VIH en humanos se descubrió en 1981 y desde entonces ha sido responsable de la muerte de millones de personas en todo el mundo. Las cuatro rutas principales de contagio son el sexo sin protección, las agujas contaminadas, la leche materna y la transmisión de madre a hijo durante la gestación o el parto. Gracias a las pruebas a las que se someten las donaciones de sangre, la transmisión de la enfermedad por transfusiones ha sido prácticamente erradicada en el mundo desarrollado.

Las cifras del informe global de 2009 de la Organización Mundial de la Salud indican que en todo el mundo existen 33,3 millones de personas portadoras del virus y que se producen 2,6 millones de infecciones cada año.

Esta investigación aclara aspectos del proceso completo del VIH y se espera que contribuya a dar con una cura para el VIH/SIDA, una esperanza que comparte el profesor Lamb: «Nuestro objetivo es descubrir el ciclo de vida completo del virus.»

Fuente: Laflecha.net

La última e impactante imagen de Saturno

2011-03-09T13:08:00.001-04:30

Esta nueva imagen obtenida por la sonda espacial Cassini muestra una vista de gran angular de Saturno, sus anillos, y de las lunas del planeta en diferentes tamaños. La luna más grande de Saturno, Titán, está en el centro de la imagen, Encelado, de menor tamaño, en el extremo derecho, mientras que justo debajo de los anillos a la izquierda más allá del anillo F se puede contemplar la diminuta Pandora.

Cuál es la diferencia de tamaño entre los satélites del planeta anillado? Titán tiene 5150 kilómetros, en el centro, Encelado tiene 504 kilómetros, mientras que Pandora tiene tan sólo 81 kilómetros de diámetro. Esta nueva imagen está orientada hacia el lado opuesto de Saturno, con Titán hacia el norte, iluminada por los anillos.

La imagen fue tomada por la cámara de gran angular de la sonda espacial Cassini el 15 de enero, desde una distancia de cerca de 844.000 kilometros.

Fuente: Laflecha.net

Repetir el mismo cuento a los niños acelera su aprendizaje

2011-02-23T11:56:00.002-04:30

Repetir una y otra vez el mismo cuento es bueno para el aprendizaje de los niños, según un estudio de la Universidad británica de Sussex, cuyos autores consideran que es esta repetición lo que acelera la adquisición del vocabulario.

El estudio fue dirigido por la psicóloga Jessica Horst y sus resultados son consecuencia de un experimento en el que se expuso a dos grupos de niños de tres años al aprendizaje de dos palabras nuevas.

Cada una de ellas era una palabra inventada para designar un objeto desconocido, como por ejemplo "sprock" para referirse a un artículo manual empleado para mezclar comida.

Durante el plazo de una semana, uno de los grupos escuchó tres historias diferentes con estas palabras, mientras que el otro grupo escucho una única historia con las mismas palabras nuevas.
Pasado ese periodo, se constató que los niños a los se había contado solo un cuento recordaban mejor las nuevas palabras que los niños a los que se había contado tres historias diferentes.
"Sabemos que cuanto mayor es el número de libros que se tienen en casa, mejores son los resultados académicos de los niños, pero lo que no hemos comprendido es cómo ocurre es aprendizaje", dijo Horst.

"Lo que esta investigación sugiere -explicó la psicóloga- es que lo importante no es el número de libros, sino la repetición de cada uno de ellos, porque es lo que propicia un mayor aprendizaje".
Horst indicó que ya era conocido que los niños que ven el mismo programa de televisión o la misma película una y otra vez "ofrecen mejores resultados en los posteriores exámenes de comprensión".

"Lo que creemos que está ocurriendo con la lectura es que cada vez que un niño escucha el cuento está adquiriendo nueva información. La primera vez puede ser solo la comprensión de la historia, la segunda la percepción de los detalles y la descripción, y así progresivamente", dijo la profesora del centro británico.

"Y si la nueva palabra se introduce en una variedad de contextos, como ocurrió con aquellos a los que se les leyeron tres cuentos diferentes, lo más probable es que los niños no logren concentrarse tanto en la palabra nueva", añadió la investigadora.

En conclusión, indicó Horst, "el mensaje podría ser que los niños no precisan necesariamente de una gran cantidad de libros, sino que se benefician de una exposición repetida a los que tengan".
La investigación completa se publicará este mes en la revista "Frontiers in Psychology".

Fuente: Laflecha.net

Curan quemaduras con un spray de células madre y un apósito “capilar”

2011-02-10T11:23:00.002-04:30

Un equipo de científicos del McGowan Institute for Regenerative Medicine (MIRM) de la Universidad de Pittsburg, en Estados Unidos, ha desarrollado una novedosa técnica que permite curar las quemaduras de segundo grado, en mucho menos tiempo del que hasta ahora se tardaba en sanarlas.

La técnica, que consiste en un spray que extiende células del propio paciente sobre la piel quemada, para ayudar a ésta a recuperarse en un tiempo récord, ha sido desarrollada por el profesor del MIRM Joerg C. Gerlach y sus colaboradores.

Pistola de células

Según publica la revista Physorg, el dispositivo, bautizado como "Skin-cell Gun" (Pistola de células de piel), comenzó a desarrollarse en 2008, pero ha sido probado con éxito recientemente, en más de una docena de pacientes.

Hasta ahora, las quemaduras en la piel se han tratado mediante trasplantes. La piel necesaria para la sustitución de piel quemada es tomada de áreas de piel no quemada procedentes de otras partes del cuerpo del paciente, o se hace crecer artificialmente, para después injertarla sobre las quemaduras.

Pero, con este sistema, el proceso de recuperación de los quemados lleva semanas e incluso meses, un tiempo en el que los pacientes tienden a coger infecciones por los daños sufridos en la piel, que es la primera línea de defensa del organismo contra los patógenos.

Por otro lado, desde hace décadas, los científicos han podido regenerar piel en laboratorio, pero estos procesos de regeneración requieren de entre dos y tres semanas de tiempo, y las láminas de piel producidas resultan frágiles.

Además, al ser injertadas, por debajo de estas láminas pueden surgir ampollas debido a las secreciones, lo que a su vez puede acabar dañando los injertos.

Sistema capilar artificial

El Skin-cell Gun parece una solución prometedora para estos obstáculos, porque acelera la recuperación de la piel de los pacientes. El proceso seguido es el siguiente: en primer lugar se realiza una biopsia o extirpación parcial de tejidos de partes de la piel del quemado que no han resultado dañadas. A partir de esta muestra, se aíslan células madres sanas en una solución acuosa. Esta solución es la que se aplica con el spray en las quemaduras.

Una vez aplicado el espray, las quemaduras se cubren con un novedoso tipo de apósito, recientemente desarrollado, y definido en la web del MIRM como "sistema capilar artificial temporal".

Este apósito cuenta con unos conductos que lo recorren de principio a fin. Una parte de ellos funciona como una arteria, mientras que otra parte funciona como una vena. A su vez, los conductos están conectados a un "sistema vascular artificial" que proporciona antibióticos, electrólitos, aminoácidos y glucosa a las quemaduras.

Gracias a este sistema, éstas se mantienen limpias y esterilizadas, al tiempo que se les proporciona nutrición a las células madre de piel aplicadas con el spray, para potenciar la regeneración de la piel nueva.

Curación en sólo unos días

Tras la aplicación de este tratamiento, las quemaduras sanan en cuestión de días, en lugar de en semanas. Según Gerlach, los pacientes que han sido tratados con este sistema, en el Berlin Burn Center, han recuperado su piel tras sufrir quemaduras en la oreja o la cara entera, en tan sólo unos días.

Por ahora, esta técnica puede usarse sólo con quemaduras de segundo grado (que son aquéllas que traspasan la primera capa de la piel, y dañan la segunda, la dermis), pero Gerlach espera que en el futuro el sistema avance para poder tratar con él también quemaduras de tercer grado (que son las que penetran por todo el espesor de la piel, destruyendo el tejido hasta producir necrosis).

En 2009, la compañía Avita Medical, con sede en el Reino Unido, lanzó al mercado un sistema similar al desarrollado por el MIRM: un kit (ReCell) para la aplicación de una solución de células de piel (células progenitoras de la piel y las melanocitas, encargadas del color) obtenidas por biopsia que, rociada sobre quemaduras de segundo grado, ayuda a que las células basales de la piel se regeneren.

Fuente: Laflecha.net

Europa Jupiter System Mission y Titan Saturn System, misiones a Júpiter y más allá

2011-02-09T12:15:00.002-04:30

Dos finalistas, llamados Laplace y Tandem, fueron seleccionados por la ESA para un mejor estudio. Laplace sería una nave que orbitará Júpiter y que posteriormente orbitaría Europa. Tandem sería una nave que orbitaría Titán y exploraría su superficie, así como la luna Encelado.

Las misiones llamadas Europa Jupiter System Mission (EJSM) y Titan Saturn System Mission (TSSM) son el resultado de unir los diseños separados de nuevas misiones que tenían la NASA y la ESA. La NASA estudió originalmente cuatro diseños de misiones durante el año 2007, de los cuales se seleccionaron dos para su estudio en 2008.

Un finalista fue el Orbitador de Europa para explorar Europa la luna helada de Júpiter y su océano de agua subterránea. La otra misión fue el Orbitador de Titán, para visitar esta luna de Saturno. De forma independiente, la ESA inició una competencia para seleccionar su misión insignia para la Cosmic Vision 2015-2025 de su programa científico.Los ingenieros y científicos de la NASA y la ESA estudiaron cuidadosamente ambas misiones potenciales en preparación para la reunión de la semana pasada. Basándose en éstos y otros estudios, así como en revisiones independientes, la NASA y la ESA estuvieron de acuerdo en que la Europa Jupiter System Mission, llamada Laplace en Europa, era técnicamente la más posible de hacerla primero.

Sin embargo, el Grupo de Trabajo del Sistema Solar (Solar System Working Group) de la ESA concluyó que los méritos científicos de esta misión y de la misión a Titán (TSSM) no podían ser separados. El grupo recomendó, y la NASA estuvo de acuerdo, en que ambas misiones seguirán adelante para mejores estudios y desarrollos.

"La decisión significa una victoria, una situación de victoria para todas las partes implicadas", dice Ed Weiler, administrador asociado del Departamento de Misiones de Ciencia (Science Mission Directorate) de la NASA . "A pesar de que la misión al sistema de Júpiter ha sido seleccionada para proceder en una oportunidad de vuelo más temprana, una misión al sistema de Saturno permanece claramente como una alta prioridad para la comunidad científica". Ambas agencias necesitarán tomar muchas decisiones más y hacer estudios detallados antes de seguir oficialmente hacia adelante.

"Esta empresa conjunta es un nuevo y maravilloso desafío y será clave en la ciencia planetaria del siglo XXI", dice David Southwood, Director de Ciencia de la ESA. "De lo que estoy especialmente seguro es de que la cooperación a lo largo del Atlántico que hemos realizado hasta ahora y la que haremos en el futuro, entre América y Europa, la NASA y la ESA, y nuestras respectivas comunidades científicas, es absolutamente correcta. Vamos a trabajar".

La misión al sistema de Júpiter EJSM usará dos orbitadores robóticos para realizar estudios con un detalle sin precedentes del planeta gigante gaseoso Júpiter y de sus lunas Io, Europa, Ganímedes y Calixto. La NASA construirá un orbitador llamado inicialmente Jupiter Europa Orbiter (JEO). La ESA construirá el otro orbitador, llamado inicialmente Jupiter Ganymede Orbiter (JGO). Las sondas serán lanzadas en el año 2020 en dos lanzamientos separados desde dos lugares diferentes. Los orbitadores llegarán al sistema de Júpiter en el año 2026 y estarán al menos tres años realizando investigaciones.

Europa tiene una superficie de hielo y los científicos creen que posee un océano de agua por debajo que podría proporcionar un hogar para formas de vida. Ganímedes, la mayor luna del Sistema Solar, es la única luna conocida de la que se sabe que tiene su propio campo magnético generado y se sospecha que también posee un océano interno.

La superficie de Calixto está extremadamente texturada con cráteres y es muy antigua, proporcionando una clara indicación de un gran registro de eventos de la historia temprana del Sistema Solar. Finalmente Io es el cuerpo más volcánico de todo el Sistema Solar.

Los orbitadores pasarán un año orbitando Europa y Ganímedes. La sonda de la NASA investigará si Europa podría albergar vida y la sonda de la ESA orbitará Ganímedes para realizar investigaciones de la superficie y su interior, para conocer mejor la formación y evolución del sistema joviano.

La misión a Titán TSSM consistirá en un orbitador de la NASA, y un aterrizador y un globo de la ESA. La compleja misión encara numerosos desafíos técnicos que requieren significativos estudios y desarrollo de tecnologías. La NASA continuará estudiando y desarrollando estas tecnologías.

Los futuros trabajos además serán importantes para el próximo Planetary Science Decadal Survey, un estudio que sirve como camino a seguir para las nuevas misiones planetarias de la NASA que comenzarán a realizarse a partir del año 2013.

Fuente: Laflecha.net

Un calmante que no tiene efectos secundarios

2011-02-03T11:05:00.000-04:30

Científicos de la Stony Brook University de Nueva York han ideado un potente y novedoso calmante del dolor que, en apariencia, no tendría ni efectos secundarios ni características adictivas. Según los investigadores, este calmante, que saldrá al mercado en uno o dos años, supondrá "un cambio de paradigma en el control del dolor".

Su desarrollo se basó en un estudio previo, en el que los científicos identificaron un canal celular de sodio, implicado en la transmisión del dolor. Predijeron entonces que un medicamento destinado a bloquear dicho canal podría ayudar a controlar el dolor.

Cuando a un paciente se le da un opiáceo como la morfina para aliviarle el dolor, las señales dolorosas siguen transmitiéndose desde los nervios sensoriales hasta el sistema nervioso central. La acción de la morfina altera esta percepción del dolor, pero también genera drogodependencia.
En cambio, con un medicamento dirigido al canal de ión sodio identificado (PN1/Nav1.7), las señales de dolor dejan de ser transmitidas por los nervios sensoriales. En consecuencia, el sistema nervioso central queda fuera del proceso del dolor, sin riesgos para el paciente.

El uso potencial del nuevo calmante podría llegar a ser enorme: reducción o eliminación del dolor en pacientes de cáncer, en enfermos de artritis, en personas que sufren migrañas, etc, explican los investigadores.

Fuente: Laflecha.net

Fabrican un ADN artificial que mantiene vivas a las células

2011-01-25T10:15:00.002-04:30

Un equipo de científicos de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, ha conseguido crear un ADN sintético que, insertado en células de la bacteria Escherichia coli que carecían de ciertos genes necesarios para la supervivencia en entornos desfavorables, logro que dichas células sobrevivieran. Aunque aún no se ha conseguido determinar el mecanismo que posibilitó esta supervivencia celular, los investigadores señalan que éste ha sido un gran paso para la biología sintética, que nos acerca a la creación de vida artificial.

El pasado mes de mayo, se hizo público un avance alcanzado por científicos del Instituto J. Craig Venter, de Estados Unidos, en el terreno de labiología sintética, una disciplina que consiste en la síntesis de biomoléculas o ingeniería de sistemas biológicos con funciones nuevas que no se encuentran en la naturaleza.

Lo que los investigadores norteamericanos consiguieron entonces fue que un genoma sintético, creado por ellos mismos mediante síntesis química, controlase las funciones de una célula bacteriana.

Secuencias rescatadoras

En concreto, los científicos sustituyeron el genoma de la bacteria Mycoplasma capricolum por otro sintético con la secuencia del de la especie Mycoplasma mycoides. Como consecuencia, la primera bacteria comenzó a auto-replicarse como la segunda.

Ahora, otro equipo de investigadores, en este caso de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, dirigidos por el profesor de química de dicha universidad Michael Hecht, ha dado un paso más en este terreno.

Estos investigadores han conseguido demostrar que secuencias de ADN diseñadas en laboratorio y distintas de cualquier otra secuencia encontrada en la naturaleza pueden "rescatar" a algunas células, al producir proteínas que sostienen la vida de la misma manera que las produce la naturaleza, publica la Universidad de Princeton en un comunicado.

Según explica Hecht, estas secuencias de ADN sustitutas no fueron aleatorias sino que se diseñaron intencionadamente para su inserción en células que habían perdido genes necesarios para la supervivencia celular, en entornos poco favorables.

Cuatro cepas supervivientes

Según se explica en la revista Scientificamerican, Hecht y sus colaboradores utilizaron para su estudio 27 cepas de una famosa bacteria que se encuentra generalmente en los intestinos humanos: la Escherichia coli.

Estas cepas carecían de genes responsables de su supervivencia en ciertas condiciones, incluidas las de alimentación limitada. Los investigadores introdujeron en las células de la Escherichia coli más de un millón de secuencias de ADN sintético, cada una de ellas para la codificación de una proteína.

Según Hecht, era de esperar que: "si le dábamos a las células una oportunidad de escoger uno de nuestros genes, y si ese gen les permitía sobrevivir bajo las condiciones establecidas, entonces esas células formarían una colonia en la que el resto de células vecinas (que no contaban con el ADN sintético) morirían".

Efectivamente, después de varios días de incubación, cuatro cepas experimentales individuales habían formado colonias, mientras que las células de un grupo de control habían perecido.
Los científicos comprobaron posteriormente estos resultados, con el fin de asegurar que las células supervivientes habían sobrevivido gracias al gen incorporado, y que la supervivencia no era resultado de mutaciones de adaptación en los cromosomas originales.
Para ello, purificaron el ADN de las nuevas colonias e insertaron en él nuevas células con la misma ausencia genética original.

Nuevas herramientas para la vida

"Hicimos esto una y otra vez para asegurarnos de que el fenotipo (expresión del genotipo en un determinado ambiente, en este caso, "capacidad de supervivencia") era producto del genotipo que nosotros habíamos colocado en las células", afirma Hecht. Los resultados confirmaron que el gen sintético incorporado fue el causante de la supervivencia de las células.

Los científicos aún no han podido establecer el proceso por el cual las células sobrevivieron. Se cree que el mecanismo que mantuvo viva a las células podría ser completamente diferente a los mecanismos hasta ahora conocidos.

Hecht señala que experimentos destinados a elucidar dicho mecanismo están en camino y que resultarán "verdaderamente importantes". Su descubrimiento podría servir para acercarnos más a la creación de vida artificial, constituida por sistemas vivos generados con elementos no derivados de la naturaleza, sino diseñados y sintetizados en laboratorio.

Otra de las cuestiones clave pendientes sobre el genoma artificial sería la siguiente: ¿Podríamos mantener la vida con herramientas completamente nuevas? La investigación de Hecht y sus colaboradores se centra ahora en tratar de responder a estas cuestiones. Los científicos han detallado los resultados de la presente investigación en un artículo recientemente aparecido en la revista Plos One.

Fuente: Laflecha.net

La astronomía con otros ojos

2011-01-20T11:03:00.001-04:30

La primera gran revolución en la astronomía vino de la mano de la genial idea de Galileo de apuntar un telescopio al firmamento, desde aquel mítico momento la astronomía no ha dejado de cambiar nuestra forma de ver el Universo.

Las generaciones de astrónomos del siglo XX no dejaron de buscar otras formas de observar el firmamento para hacer nuevos y sorprendentes descubrimientos. Cuando la tecnología lo ha permitido hemos empezado a observar no sólo con la luz visible sino que hemos ido añadiendo la observación en radio, en el infrarrojo, en el ultravioleta y en rayos gamma, la nueva frontera se encuentra en poder realizar observaciones de ondas gravitatorias.

La riqueza que nos ha aportado el poder observar el cielo en distintas longitudes de onda no tiene precio. Cada longitud de onda nos da información complementaria sobre lo que estamos observando. Las últimas imágenes de M51, la galaxia remolino,publicadas por la NASA, ponen de relieve precisamente esto:

La imagen de la izquierda está tomada en luz visible, los puntos rosados nos indican que se están formando nuevas estrellas en esas zonas, pero las nubes de gas y polvo no dejan pasar la luz visible así que las vemos como algo oscuro, para poder ver con detalle la estructura del gas y polvo en la galaxia tenemos que observar en el infrarrojo, y eso es precisamente lo que tenéis a la derecha, es la misma galaxia pero fotografiada en el infrarrojo cercano, ahora podemos ver con una precisión nunca antes alcanzada la estructura del gas y el polvo en M51.

Observar el Universo con otros instrumentos y medios es de vital importancia ya que nos abre las puertas de lo desconocido, ¿qué encontraremos si somos capaces de desarrollar una astronomía de ondas gravitatorias? El tiempo nos dará la respuesta.

Fuente: Laflecha.net

Las anillas colocadas a los pingüinos reducen su supervivencia

2011-01-18T09:41:00.001-04:30

Una nueva investigación apunta a la posibilidad de que los científicos estén perjudicando sin querer a los pingüinos con las anillas metálicas que les colocan en las aletas para vigilar sus hábitos de cría y alimentación y para saber cómo hacen frente al cambio climático. En un artículo publicado en la revista Nature, científicos de Francia y Noruega afirman que las anillas impiden que estas aves marinas naden correctamente, lo que repercute en sus tasas de supervivencia y reproducción. El estudio fue financiado en parte por una beca Marie Curie al amparo del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea.

El equipo usó una serie de datos recopilados a lo largo de diez años para evaluar las diferencias en las tasas de reproducción y supervivencia entre dos grupos de pingüinos rey (Aptenodytes patagonicus, 50 marcados con anillas y 50 sin marcar) controlados electrónicamente en la isla de la Posesión, en el archipiélago Crozet, entre África y la Antártida. Las diferencias se referían al momento de llegada para la cría de los pingüinos y a la duración de sus salidas en busca de comida.

Sus hallazgos muestran que la tasa media de supervivencia anual era un 5 por ciento menor en los pingüinos marcados, lo que dio lugar a una tasa de supervivencia de un 16 por ciento menor en el periodo 1998-2008. El número de crías nacidas durante este periodo ascendió a 47, lo que representa un descenso de aproximadamente el 40 por ciento. Los pingüinos no marcados evaluados en el estudio dieron a luz a 80 crías en el mismo periodo.

A pesar de que hacía tiempo que llevaban las anillas, los pingüinos marcados no podían adaptarse al peso adicional. No conseguían llegar a su lugar de cría en la Isla de la Posesión a tiempo y pasaban más tiempo buscando comida.

Los científicos afirman que los polluelos de pingüino criados con la estación ya avanzada corren mayor riesgo de perecer, porque los adultos necesitan mucho más tiempo para conseguir alimentos conforme los recursos se van agotando.

Los ecologistas usan anillas metálicas porque con ellas pueden identificar y vigilar a los pingüinos desde la distancia con unos simples prismáticos. Sin embargo, el problema es que las aves marinas gastan aproximadamente un 24 % más de energía al nadar. Las anillas metálicas en las aletas crean resistencia al avance y causan daños físicos. Las aves marinas que las portan parecen demacradas y mucho más viejas. Los científicos recomiendan que se elimine progresivamente el uso de las anillas metálicas y que se utilicen otros métodos de marcado menos perjudiciales, como las etiquetas subcutáneas.

«Estas aves han sido marcadas de por vida», explica el profesor Yvon Le Maho de la Universidad de Estrasburgo y el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia, uno de los autores principales del estudio.

Los científicos afirman que no resulta ético que los investigadores y los conservacionistas sigan usando etiquetas metálicas, y añaden que el valor predictivo de los datos obtenidos de las aves marcadas es cuestionable.

«Uno de nuestros principales hallazgos es que las respuestas de los pingüinos marcados con anillas a la variabilidad climática (es decir, los cambios en la temperatura de la superficie marina y en el índice de oscilación del sur) varían con respecto a los de las aves no marcadas», escriben los autores. «Solo mediante investigaciones a largo plazo será posible evaluar el impacto de las anillas de las aletas, que pueden afectar a cualquier característica vital importante, lo cual obliga a cuestionarse el uso continuado de este método de marcado.»

En 2007 el IPCC destacó la necesidad de evaluar las respuestas de los ecosistemas marinos al cambio climático. Según los expertos, el calentamiento mundial tendrá un gran impacto en los ecosistemas del Océano Antártico, donde viven pingüinos cuya esperanza de vida es de veinte años. El pingüino rey vive incluso más.

Fuente: Laflecha.net

Astrónomos descubren una floreciente metrópolis galáctica

2011-01-17T10:00:00.002-04:30

Los astrónomos han descubierto una floreciente metrópolis galáctica, el más lejano conocido en los inicios del universo. Esta antigua colección de galaxias, presumiblemente creció para formar un cúmulo similar a los más masivos vistos actualmente.

"El cúmulo en desarrollo, conocido como COSMOS-AzTEC3, se descubrió y caracterizó gracias a telescopio de longitud de onda múltiple, incluyendo a los telescopios espaciales Spitzer, Chandra y Hubble, y los terrestres del Observatorio W.M. Keck y el Telescopio Subaru de Japón.

Este emocionante descubrimiento destaca la excepcional ciencia hecha posible a través de la colaboración de proyectos de la NASA y nuestros socios internacionales", dice Jon Morse, director de la División de Astrofísica en las Oficinas Centrales de la NASA en Washington.
Los científicos se refieren a este creciente grupo de galaxias como proto-cúmulo. COSMOS-AzTEC3 es el proto-cúmulo masivo más lejano conocido, y también uno de los más jóvenes, debido a que se ve tal y como era cuando el propio universo era joven. El cúmulo está aproximadamente a 12 600 millones de años de la Tierra. Nuestro universo se estima que tiene 13 700 millones de años. Anteriormente, se han observador versiones más maduras de estos cúmulos a 10 000 millones de años luz de distancia.

Los astrónomos también han encontrado que este cúmulo está repleto de extremos estallidos de formación estelar y un enorme agujero negro alimentándose.

"Creemos que los estallidos de formación estelar y los agujeros negros son las semillas del cúmulo", dice Peter Capak del Centro de Ciencia de Spitzer de la NASA en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena. "Estas semillas finalmente crecerán para formar una gigantesca galaxia central que dominará el cúmulo - un rasgo encontrado en los cúmulos de galaxias actuales". Capak es el primer autor de un artículo que aparece en el ejemplar del 13 de enero de la revista Nature.

La mayor parte de las galaxias de nuestro universo están ligadas entre sí en cúmulos que salpican el paisaje cósmico como las expansiones urbanas, normalmente centradas alrededor de una mostruosa galaxia que contiene un agujero negro masivo. Los astrónomos pensaban que que las versiones primitivas de estos cúmulos, aún en formación y agrupación, deberían existir en los inicios del universo. Pero localizarlos se ha demostrado una tarea difícil hasta el momento.
Capak y sus colegas usaron primero el Observatorio Chandra de Rayos-X y el Telescopio James Clerk Maxwell del Reino Unido en Mauna Kea, Hawai, para buscar los agujeros negros y estallidos de formación estelar necesarios para formar las masivas galaxias de los centros de las ciudades galácticas modernas. Los astrónomos usaron luego los telescopios Hubble y Subaru para estimar la distancia a estos objetos, y buscar mayores densidades de galaxias a su alrededor. Finalmente, el telescopio Keck se usó para confirmar que estas galaxias estaban a la misma distancia y parte de la misma extensión galáctica.

Una vez los científico encontraron esta acumulación de galaxias, midieron la masa combinada con la ayuda de Spitzer. A esta distancia, la luz óptica de las estrellas está desplazada , o estirada, a longitudes de onda infrarrojas que sólo pueden observarse en el espacio exterior mediante Spitzer. La suma de la masa del cúmulo resultó ser de un mínimo de 400 mil millones de soles - suficiente para indicar a los astrónomos que, efectivamente, habían descubierto un proto-cúmulo masivo. Las observaciones de Spitzer también ayudaron a confirmar que una galaxia masiva en el centro del cúmulo estaba formando estrellas a un ritmo impresionante.

Las observaciones en rayos-X de Chandra se usaron para encontrar y caracterizar el descomunal agujero negro con una masa de más de 30 millones de soles. Los agujeros negros masivos son comunes en los cúmulos galácticos actuales, pero esta es la primera vez que se vincula un agujero negro en alimentación de este tamaño con un cúmulo tan joven.

Finalmente el Telescopio Interferómetro del Instituto de Radioastronomía Milimétrica en Francia y un telescopio de 30 metros en España, junto con el telescopio VLA del Observatorio Nacional de Radio Astronomía en Nuevo México , midieron la cantidad de gas, o combustible para futura formación de estrellas, en el cúmulo. Los resultados indican que el cúmulo seguirá creciendo para formar una moderna ciudad de galaxias.

"Realmente se necesitó un buen grupo de telescopios para identificar este cúmulo", dice Capak. "Las observaciones a través del espectro electromagnético, desde los rayos-X a las longitudes de onda milimétricas, fueron críticas para proporcionar una visión global de las múltiples facetas del cúmulo".

COSMOS-AzTEC3, situado en la constelación de Sextans, toma su nombre por la región en la que se encontró, conocida como COSMOS por el Estudio de Evolución Cósmica. AzTEC es el nombre de la cámara usada en el Telescopio James Clerk Maxwell; esta cámara está ahora en camino al Gran Telescopio Milimétrico situado en el estado de Puebla en México.

Fuente: Laflecha.net

La NASA lanzará el Discovery en febrero tras su reparación

2011-01-13T11:33:00.001-04:30

La NASA ha resuelto los problemas del tanque de combustible del transbordador espacial Discovery y ha programado para el 24 de febrero su lanzamiento para una misión de entrega de carga a la Estación Espacial Internacional, dijeron el martes sus responsables.

El vuelo, que será uno de los últimos del programa espacial de transbordadores, lleva pendiente desde noviembre.
Es probable que las pruebas adicionales al tanque de combustible previstas para el próximo vuelo en el transbordador Endeavour, que llevará el detector de partículas Alpha Magnetic Spectrometer a la estación, retrasen su lanzamiento del 1 al 18 de abril.

Aún no se ha decidido si el comandante del Endeavour, Mark Kelly - cuya esposa es la congresista estadounidense Gabrielle Giffords, que resultó herida en un tiroteo el pasado fin de semana - viajará en la nave, dijo el administrador asociado de la NASA para operaciones espaciales, Bill Gerstenmaier.

Giffords, demócrata, recibió un disparo en la cabeza en las inmediaciones de un supermercado de Tucson, Arizona, el pasado sábado mientras se reunía con algunos electores.
La congresista sobrevivió al ataque, que causó la muerte a seis personas y dejó 13 heridos, y se está recuperando. Kelly, capitán de la Marina estadounidense que ha realizado tres misiones previas en un transbordador, ha solicitado un permiso para estar con su mujer.
"Vamos a dejar que Mark decida qué debe hacer", dijo Gerstenmaier, añadiendo que sería inapropiado que la NASA realizase más comentarios.

El vuelo del Discovery se había suspendido tras un intento de lanzamiento el 5 de noviembre que no se llevó a cabo debido a una filtración de combustible.

Ese mismo día surgió un segundo y mucho más molesto contratiempo, cuando los inspectores hallaron una grieta en la espuma aislante del tanque, un problema de seguridad clave para la NASA, que rediseñó los tanques después del fatal accidente del Columbia en 2003. La grieta en la espuma ayudó a la NASA a encontrar más grietas en vigas de soporte de metal que estaban debajo.

Tras dos meses de análisis y pruebas, los ingenieros descubrieron que la causa del contratiempo había sido una combinación de problemas de manufactura y presiones puestas sobre el tanque en el momento de rellenarlo con oxígeno líquido frío e hidrógeno líquido, dijo el director del programa de transbordadores, John Shannon.

Fuente: Laflecha.net

¿Sabes qué parte del cerebro es la que genera el miedo?

2010-12-17T10:34:00.001-04:30

Estudios realizados durante los últimos 50 años han revelado que la amígdala desempeña una función crucial en la generación de reacciones de miedo en distintos animales, desde las ratas hasta los monos. Basándose en el estudio detallado del caso de una mujer sin amígdala, una nueva investigación, publicada en la revista Current Biology, afirma lo mismo de los humanos.

"La naturaleza del miedo es la supervivencia, y la amígdala nos ayuda a seguir vivos al evitar situaciones, personas u objetos que ponen en peligro nuestra vida", explica Justin Feinstein, uno de los autores del estudio e investigador de la Universidad de Iowa (EE UU). "Como la paciente estudiada, identificada únicamente como SM, carece de amígdala, tampoco posee la capacidad de detectar y evitar el peligro. Es bastante llamativo que siga con vida".

La investigación, publicada en el último número de la revistaCurrent Biology, ofrece una perspectiva novedosa de la vida de una persona que carece de amígdala, una estructura cerebral con forma de almendra. Los hallazgos ofrecen información sobre la conexión entre el cerebro y el comportamiento, concretamente en el contexto de las situaciones que normalmente inspirarían miedo.

"La amígdala revisa constantemente toda la información que llega al cerebro a través de los distintos sentidos con el fin de detectar rápidamente cualquier cosa que pueda influir en nuestra supervivencia", explica Feinstein. "Una vez que detecta el peligro, la amígdala orquesta una respuesta rápida de todo el cuerpo que nos empuja a alejarnos de la amenaza, lo cual aumenta nuestras posibilidades de supervivencia".

Para analizar esta función de la amígdala, Feinstein y su equipo registraron las respuestas de SM ante diversas situaciones que harían que la mayoría de la gente sintiese miedo. La expusieron a serpientes y arañas, la llevaron a una casa embrujada e hicieron que viese películas de terror y que rellenase cuestionarios sobre distintos aspectos del miedo, desde el miedo a la muerte hasta el miedo a hablar en público.

Además, SM registró fielmente sus emociones en distintos momentos del día llevando consigo una agenda electrónica durante un periodo de tres meses. En todos los cuestionarios, mediciones y situaciones, SM fue incapaz de sentir miedo.

"En su vida cotidiana, SM se ha enfrentado a numerosos acontecimientos traumáticos que han puesto en peligro su propia existencia y, según afirma, no le han hecho sentir miedo. Sin embargo, es capaz de sentir otras emociones como la felicidad y la tristeza", subraya el investigador. "Estos hallazgos indican que la amígdala humana es una zona fundamental del cerebro a la hora de generar miedo".

Una arma contra el miedo

Los nuevos hallazgos indican que los métodos para desactivar la amígdala de forma segura y no invasiva podrían dar esperanzas a quienes padecen trastorno por estrés postraumático (TEPT).
"Comprendiendo el modo en que el cerebro procesa el miedo gracias a casos como el de SM, puede que algún día seamos capaces de crear tratamientos dirigidos específicamente a las regiones cerebrales que permiten que el miedo se apodere de nuestras vidas", concluye Feinstein.

Fuente: Laflecha.net

La sonrisa del Sol

2010-12-15T08:59:00.000-04:30

Investigadores del Instituto ruso de Física "Lébedev", un organismo dedicado a la investigación de la actividad solar, publicaron una fotografía de la superficie solar donde se aprecia "una sonrisa" causada por las variaciones del campo magnético, publicó en su portal el diario español La Razón.

Este fenómeno, en sí, no tiene consecuencias, pero muestra una cara "más amable" del astro rey de nuestro sistema. "Nos ha tocado vivir al lado de un astro bastante apacible y algo despreocupado a juzgar por los ojos dilatados y la expresión de la cara", señaló el Instituto en una nota de prensa.

"Los campos magnéticos del Sol forman una sonrisa que mide unos 600 mil kilómetros, y unos ojos que tienen 200 mil kilómetros de diámetro. Las áreas negras corresponden a los campos del polo negativo, y las blancas, a los del positivo. Y como las pupilas del Sol superan cuatro veces el diámetro de la Tierra, sí que uno puede hundirse en lo profundo de estos ojos", explicó el laboratorio de astronomía de rayos X de este centro de investigación.

Por desgracia, el buen humor del Sol es sólo temporal, lo que tarda el astro en ponerse de espaldas a la Tierra. Pero el instante, al menos para los científicos, ha merecido la pena.

Las imágenes con el "rostro" del Sol fueron obtenidas por el telescopio espacial Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA y recogidas por el Instituto Lébedev en su página web, una especie de balcón privilegiado para contemplar el sol, en tiempo real, como nunca lo había visto.

Fuente: Laflecha.net

Diseñan un nuevo tipo de vidrio resistente a explosiones

2010-12-13T09:35:00.002-04:30

Un grupo de ingenieros de la University of Missouri y de la University of Sydney (Australia) se encuentra desarrollando actualmente una nueva tipología de vidrio capaz de resistir explosiones, a partir de una beca otorgada por el Department of Homeland Security's Science and Technology Directorate (S&T) de Estados Unidos. El adelanto sería clave para evitar muchas muertes o accidentes graves durante ataques terroristas contra edificios o desastres naturales como tornados o huracanes. Por

La rotura de vidrios y las lesiones causadas por los fragmentos de este material que se desprenden durante una explosión son una de las principales causas de muerte en el marco de un atentando o un desastre natural. Frente a esto, un grupo de ingenieros de la University of Missouri y de la University of Sydney (Australia), gracias a una beca del Department of Homeland Security's Science and Technology Directorate (S&T), trabaja en un nuevo tipo de vidrio capaz de resistir estos accidentes.

Las estadísticas marcan que durante un huracán, un tornado o un ataque con bombas, entre otros incidentes similares, una de las principales causas de lesiones y de accidentes fatales se relaciona con los fragmentos de vidrio que se desprenden desde las ventanas y otras estructuras.
Es que cualquier tipo de explosión o los vientos de gran intensidad pueden causar que las ventanas de los edificios se hagan añicos, arrojando pedazos irregulares de vidrio en todas las direcciones. Por ejemplo, un informe del Pentágono sobre el atentado de 1996 a las Torres Khobar en Arabia Saudita señaló que 12 de las 19 muertes registradas estuvieron directamente relacionadas con la fragmentación de vidrios.

Más del 90% de los heridos sufrieron laceraciones provocadas por los trozos de vidrios que se desprendieron durante la explosión, siendo muchas de ellas de gravedad. El nuevo vidrio desarrollado es más ligero, delgado e incoloro y, además, es lo suficientemente resistente como para soportar la fuerza de una explosión, un terremoto, huracanes o vientos de suma intensidad.
Mayor funcionalidad

En la actualidad existen vidrios resistentes a este tipo de agresiones, como los ubicados en los vehículos de los jefes de estado o en las ventanas de los edificios gubernamentales o militares más importantes. Sin embargo, estas tecnologías insumen un grosor y un costo en los vidrios que imposibilita su uso en una ventana normal.

De esta manera, no podrían reemplazar a las ventanas de vidrio estándar en las estructuras actuales. El nuevo vidrio resistente a explosiones presenta capas de polímero puro, un compuesto plástico que tiene una capa intermedia de polímero reforzado con fibras de vidrio, registrando solamente un cuarto de pulgada de espesor.

Según los ingenieros a cargo del proyecto, una reciente prueba del material que incluyó una pequeña explosión sobre un panel de vidrio, arrojó resultados ampliamente satisfactorios. La investigación motivó recientes artículos en los medios especializados Physorg.com y Homeland Security Newswire, entre otros.

El panel es una capa de plástico reforzado con vidrio, que se ubica entre dos hojas delgadas de vidrio. La extrema delgadez de las fibras, concretamente de entre 15 y 25 micrómetros de diámetro, un grosor que es aproximadamente la mitad del que posee un cabello humano típico, es uno de los factores que facilita el éxito de la nueva tipología.

Diseños accesibles

Asimismo, mientras el vidrio tradicional a prueba de explosiones presenta una tonalidad verdosa, la resina de polímero utilizada en este nuevo enfoque permite que el cristal sea transparente y absolutamente incoloro. Al mismo tiempo, aunque el nuevo diseño será similar en cuanto a costos a los actuales paneles de vidrio a prueba de explosiones si consideramos solamente el material, su menor grosor y peso marcarán la diferencia.

Es que al ser más delgado y liviano permitirá su incorporación en los marcos de ventanas estándar, por ser mucho más práctico y rentable para instalar. Su utilización comercial, en consecuencia, tendrá amplias posibilidades de desarrollo, permitiendo el acceso a la población en general.

De esta manera, podrán estructurarse diseños a un precio asequible, con paneles sencillos de instalar que permitirán el desarrollo de ventanas resistentes a explosiones en todo tipo de estructuras civiles convencionales, protegiendo las vidas de sus ocupantes contra múltiples amenazas y riesgos.

Hasta el momento, el nuevo vidrio ha sido probado con prototipos a pequeña escala. Próximamente se iniciarán testeos en los cuales el tamaño de los paneles de vidrio se aumentará de dos a cuatro veces, para determinar así el efecto de las dimensiones del material sobre su resistencia a las explosiones. Se espera que en tres o cuatro años puedan estar disponibles en forma comercial paneles resistentes a explosiones con un tamaño de 48 por 66 pulgadas.

Fuente: Laflecha.net

La NASA utilizará en Marte una estación meteorológica española

2010-12-03T08:24:00.001-04:30

El primer equipo en viajar a Marte fabricado en España proporcionará información meteorológica diaria desde nuestro planeta vecino. Se trata de REMS, una estación medioambiental diseñada y construida en el Centro de Astrobiología, un centro mixto del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Entre los principales objetivos de la misión ars Science Laboratory (MSL) de la NASA figura la evaluación medioambiental de su zona de operación marciana, tanto respecto a las condiciones actuales como a las existentes miles de millones de años atrás, mediante la medición de las variaciones diarias y estacionales.

El instrumento que lo va a hacer posible, uno de los diez con que contará el vehículo (róver) que se desplazará por la superficie marciana, tiene por nombre REMS, acrónimo deRover Environmental Monitoring Station (Estación de Monitorización Medioambiental del Róver), y ha sido suministrado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), perteneciente al Ministerio de Ciencia e Innovación de España. REMS utiliza sensores situados en el mástil, el interior y la cubierta del vehículo, de nombre Curiosity, que tiene el tamaño de un automóvil. Fueron instalados en septiembre pasado y actualmente están en fase de pruebas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.

Mientras que la mayor parte del equipamiento de Curiosity ha sido convenientemente protegido para poder soportar las extremas condiciones ambientales marcianas, el instrumento REMS ha contado con la dificultad añadida de tener que funcionar - y medir - en tan complicado entorno.
"Ese fue nuestro mayor desafío", dice Javier Gómez-Elvira, ingeniero aeronáutico del Centro de Astrobiología y Principal Investigador del proyecto REMS. "Los sensores soportan fríos extremos y, además, sufren grandes cambios de temperatura todos los días." La temperatura en la zona de operación probablemente caerá a -150 grados centígrados algunas noches de invierno, para subir hasta -50 grados doce horas después. En los días más cálidos, la temperatura del aire podría llegar a unos agradables 10 a 30 grados positivos, dependiendo del lugar de aterrizaje que finalmente se seleccione.

Otros desafíos del proyecto han tenido que ver con evitar la interacción del propio vehículo y su movimiento con las medidas; así como conseguir que todo el equipo no superara el peso máximo establecido, de tan sólo 1,3 kilogramos.

El instrumento REMS medirá la velocidad y dirección del viento, presión atmosférica, humedad relativa, temperatura del aire y temperatura del suelo, además de la radiación ultravioleta; esta última, una variable que nunca sido registrada por ninguna de las estaciones meteorológicas que han actuado anteriormente sobre la superficie del Planeta Rojo. El plan operativo prevé tomar medidas durante cinco minutos cada hora a lo largo de los 23 meses (un año marciano) de duración de la misión.

En busca de condiciones favorables para la vida

Estos registros, además de contribuir de una manera trascendental a nuestra comprensión del clima de Marte, ayudarán a la consecución del objetivo final de la misión MSL, que no es otro que determinar si ese entorno dispone de condiciones favorables para la vida microbiana.
"Es importante conocer la temperatura y la humedad justamente a nivel del suelo", señala Gómez-Elvira. La humedad en la zona de operación será forzosamente muy baja, pero entender los ciclos diarios de humedad a nivel del suelo ayudará a los investigadores a comprender la interacción de vapor de agua entre la superficie y la atmósfera del planeta. Para valorar la posibilidad actual o pasada de vida microbiana subterránea, esta interacción podría ser clave.
La radiación ultravioleta también puede afectar a la habitabilidad, tal y como conocemos por el uso común de las lámparas ultravioleta en la esterilización de instrumental médico y de investigación. El sensor situado en la cubierta de Curiosity mide seis diferentes longitudes de onda en la porción ultravioleta del espectro, incluyendo las que actualmente monitoriza desde el cielo el satélite Mars Reconnaissance Orbiter. De esta manera, REMS contribuirá a ampliar la necesaria sinergia entre la exploración espacial basada en satélites orbitales y los datos obtenidos con equipos sobre el terreno.

"Con REMS vamos a obtener información acerca de si las condiciones locales son favorables para la habitabilidad. También contribuirá a la comprensión global de la atmósfera de Marte", indica Gómez-Elvira. "Los modelos de circulación de la atmósfera de Marte se basan principalmente en las observaciones de los satélites orbitadores. Nuestras mediciones proporcionará una forma de verificar y mejorar los modelos".

Estudiar patrones estacionales

Un ejemplo de ello es lo que ocurre durante los inviernos sur y norte del planeta, cuando una fracción significativa de la atmósfera marciana se congela formando casquetes de hielo de dióxido de carbono en los respectivos polos; que posteriormente se descongelan y retornan a la atmósfera en la primavera de cada hemisferio. Puesto que la zona de operación de Curiosity queda lejos de esas regiones, uno de los objetivos de REMS será comprobar si los patrones estacionales que se obtengan respecto a los cambios de presión atmosférica son coherentes con este modelo de congelación - descongelación de dióxido de carbono en los polos.

La estación meteorológica REMS está conformada por dos pequeños apéndices en forma de tubo (booms) que se extienden horizontalmente desde el mástil del rover. Cada uno de estos booms, que forman entre sí un ángulo de 120º, aloja tres sensores electrónicos que detectan la velocidad y dirección del movimiento del aire.

Además, uno de ellos alberga el sensor de humedad mientras que el otro hace lo propio con el conjunto de sensores direccionales de infrarrojos que miden la temperatura del suelo El sensor de presión de aire, provisto de un blindaje antipolvo, está alojado en la cubierta y ha sido desarrollado en colaboración con el Instituto Meteorológico de Finlandia.

El desarrollo de REMS ha sido posible gracias a un equipo de cuarenta investigadores entre científicos e ingenieros, liderados por el Centro de Astrobiología (INTA - CSIC). El lanzamiento de la misión MSL está previsto por la NASA para el otoño del próximo año 2011. Una vez REMS alcance el nivel de operación, el Centro de Astrobiología prevé suministrar online información meteorológica marciana a través de su página web.

Fuente: Laflecha.net

Investigadores descubren patrones matemáticos para predecir terremotos

2010-12-02T11:25:00.000-04:30

Investigadores de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) y la de Sevilla (US) han encontrado patrones de comportamiento que se producen antes de un terremoto en la Península Ibérica. El equipo ha utilizado técnicas matemáticas de agrupamiento (clustering) para predecir movimientos sísmicos de magnitud media o alta cuando confluyen determinadas circunstancias.

"Mediante técnicas matemáticas hemos encontrado patrones para la ocurrencia de terremotos de magnitud media-alta, es decir, superiores a 4,4 en la escala Richter", revela a SINC Francisco Martínez Álvarez, coautor del estudio y profesor de la UPO.

La investigación, que publica este mes la revista Expert Systems with Applications, parte de los datos recogidos por el Instituto Geográfico Nacional sobre 4017 terremotos, de magnitudes entre 3 y 7 en la escala Richter, ocurridos en la Península Ibérica y mares que la rodean entre 1978 y 2007.

Los científicos aplicaron sobre los registros técnicas matemáticas de clustering o agrupamiento, lo que permite encontrar similitudes entre ellos y descubrir patrones que ayuden a predecir un terremoto.

El equipo se centró en las dos zonas sismogénicas con más datos (el Mar de Alborán y el área Azores Occidental-Falla de Gibraltar) y analizó tres atributos: la magnitud del seísmo, el tiempo transcurrido desde el último terremoto y lo que varía de un movimiento sísmico a otro un parámetro denominado 'b-value' (refleja la tectónica de la región analizada).

Un valor alto de 'b-value' significa que predomina el número de terremotos de pequeña magnitud y, por tanto, el terreno tiene una baja resistencia. Por el contrario, un valor bajo indica que el número relativo de seísmos grandes y pequeños es similar, lo que implica una mayor resistencia del suelo.

Una probabilidad de acierto superior al 80%

"Hemos descubierto la fuerte relación que existe entre los seísmos y el parámetro 'b-value', llegando a alcanzar tasas de acierto superiores al 80%", destaca Antonio Morales Estaban, otro de los autores y profesor en la US. "Una vez realizados los cálculos, si se dan las circunstancias y secuencias que hemos determinado como patrones precursores, la probabilidad de acierto que obtenemos es significativa".

La técnica sintetiza las predicciones en dos factores: la sensibilidad (probabilidad de que ocurra un terremoto tras suceder los patrones detectados) y la especificidad (probabilidad de que, no habiendo ocurrido el patrón, no haya un terremoto).

Los resultados reflejan una sensibilidad del 90% y una especificidad de 82,56% para la zona del Mar de Alborán, y del 79,31% y 90,38% respectivamente para el área sismogénica Azores Occidental-Falla de Gibraltar.

Es decir, en estas regiones los terremotos suceden justo después de los patrones descubiertos con una gran probabilidad (sensiblidad alta) y, además, la mayoría de las veces que ocurren, lo hacen sólo después de los patrones descubiertos (especificidad también alta).

En la actualidad el equipo está analizando los mismos datos mediante algoritmos propios basados en 'reglas de asociación', otras técnicas matemáticas que se usan para descubrir sucesos comunes o que cumplen condiciones concretas dentro de un conjunto de registros.

"Los resultados están siendo prometedores, si bien creo que nunca podremos afirmar que somos capaces de predecir un terremoto con un 100% de acierto", reconoce Martínez Álvarez.

Fuente: Laflecha.net

La NASA confirma la reaparición del Cinturón Ecuatorial Sur de Júpiter

2010-11-26T09:18:00.001-04:30

Nuevas imágenes de la NASA confirman que una de las bandas de Júpiter, que "desapareció" la pasada primavera, empieza a mostrar signos de una reaparición. Estas nuevas observaciones ayudarán a los científicos a entender mejor la interacción entre los vientos de Júpiter y la química de las nubes.

Aprincipios de este año, astrónomos aficionados dieron cuenta de que una larga franja de color marrón oscuro, conocido como el Cinturón Ecuatorial Sur, al sur del ecuador de Júpiter, se había vuelto blanca. A principios de noviembre, el astrónomo aficionado Christopher Go de Cebu City, de Filipinas, vio una mancha inusualmente brillante en el área blanca antes ocupó la banda oscura. Este fenómeno ha despertado el interés de los científicos en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, y de otros centros astronómicos.

Después de las observaciones de seguimiento con el Telescopio Infrarrojo de la NASA en Hawaii, el Observatorio WM Keck y el telescopio del Observatorio Gemini, los científicos creen que la desaparecida banda oscura está haciendo una reaparición.

Las imágenes han sido publicadas en la direcciónhttp://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/jupiter20101124-i.html.

"La razón por la que Júpiter parecía 'perder' esta banda - camuflándose entre las bandas que rodean blanco - es que los vientos habituales descendentes que mantienen la región libre de nubes se calmaron", dijo Glenn Orton, científico investigador en el JPL. "Una de las cosas que estábamos buscando en infrarrojo evidencia que el material más oscuro emergente al oeste de la mancha era en realidad el inicio de la compensación en la cubierta de nubes, y eso es precisamente lo que hemos visto."

Esta cubierta de nube blanca se compone de hielo de amoníacoCuando las nubes blancas flotan a una altura superior ocultan el material marrón desaprecido, que flota a una altura inferior. Cada pocas décadas más o menos, el Cinturón Ecuatorial Sur se vuelve completamente blanco durante tal vez uno a tres años, un evento que ha intrigado a los científicos durante décadas. Este cambio extremo en apariencia sólo se ha visto con el Cinturón Ecuatorial Sur, lo que hace único a Júpiter y todo el sistema solar.

La banda blanca no fue el único cambio en el gran planeta gaseoso. Al mismo tiempo, la Gran Mancha Roja de Júpiter se tornó en un color rojo más oscuro. Orton dice que el color de la mancha - una tormenta gigante de Júpiter que es tres veces el tamaño de la Tierra y tiene un siglo o más de edad - puede aclarar un poco más como el Cinturón Ecuatorial Sur hace su reaparición.

El Cinturón Ecuatorial Sur experimentó un ligero brillo mientras la nave New Horizons de la NASA volaba de camino a Plutón en 2007. Luego hubo una rápida "recuperación" de su color oscuro habitual tres o cuatro meses más tarde. Procesos de avivamiento y desvanecimiento han sido observados en varias ocasiones a lo largo del siglo 20 y es probable que se trate de un fenómeno a largo plazo en la atmósfera de Júpiter.Los científicos están particularmente interesados en observar este último caso porque es la primera vez que han sido capaces de utilizar los instrumentos modernos para determinar los detalles de los cambios químicos y dinámicos de este fenómeno. Observar detenidamente este evento puede ayudar a afinar las cuestiones científicas que se plantean de cara al viaje de la nave espacial Juno de la NASA, previsto en 2016, y una misión más grande propuesta a la órbita de Júpiter y que explorará también su satélite Europa después de 2020.

Fuente: laflecha.net

El Wi-fi hace enfermar a los árboles

2010-11-25T10:21:00.001-04:30

Malas noticias. Nuevamente, estamos dañando el medio ambiente sin querer. Y todo para ver videos en internet. Un estudio en Holanda determinó que las ondas emitidas para la conexión Wi-Fi está dañando a los árboles y al parecer, afectaría a todas las ciudades del mundo occidental.

El estudio fue ordenado hace 5 años en la ciudad de Alphen aan den Rijn, luego de que se detectaran crecimientos anormales en árboles de la ciudad, que no se podían atribuir a ningún tipo de virus o bacteria. La investigación fue realizada por la Wageningen University y determinó que un 70% de los árboles en Holanda tienen la enfermedad.

El trabajo consistió en exponer 20 fresnos a diferentes tipos de radiación durante 3 meses. Los árboles que estaban más cerca de la radiación Wi-Fi obtuvieron un brillo "de plomo" en sus hojas, causado por la muerte de las capas superior e inferior de su epidermis. Esto termina normalmente en la muerte de la hoja.

La conclusión del estudio es bastante deprimente, y los investigadores llaman a que se hagan más experimentos en otras partes del mundo para confirmar el estado de nuestros árboles.

Fuente: Laflecha.net

La NASA lanza con éxito su primer microsatélite de 1 metro cuadrado, "Fatsat"

2010-11-24T10:00:00.000-04:30

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) lanzó el sábado, desde la isla de Kodiak, Alaska, el microsatélite FASTSAT, un nuevo observador espacial que contribuirá en el estudio de la Tierra y en los avances tecnológicos a bajo costo.

FASTSAT se separó del cohete Minotauro IV, aproximadamente 22 minutos después del lanzamiento del Complejo de Lanzamiento en Kodiak, Alaska.

A diferencia de una satélite convencional, éste posee imanes que le proporcionan el control de la dirección, en lugar de chorros de gas, así que no hay gases propulsores abordo que puedan escapar o explotar.

De acuerdo a los creadores y a los investigadores de la NASA, el FASTSAT abre un nuevo camino en la investigación, ya que por su construcción y tamaño reduciría a gran escala los costos.

El microsatélite mide 1 metro de diámetro y pesa 90 kilogramos sin la carga, incluso el pequeño satélite puede llevar varias cargas pequeñas a la órbita terrestre.

El FASTSAT es ideal para misiones destinadas a observar la Tierra, para misiones científicas espaciales y para pruebas tecnológicas.

El Centro de Control de la NASA en Huntsville, Alabama, se encarga de la operación y monitoreo del FASTSAT.

Fuente: Laflecha.net

¿Qué es lo que despierta a un volcán?

2010-11-22T09:49:00.001-04:30

Los volcanes dormidos mantienen en vilo a la comunidad científica, puesto que nunca deja de debatirse si volverán a entrar en actividad y, en este caso, en qué momento. En el caso del volcán islandés Eyjafjallajökull, que la pasada primavera tuvo en jaque a la aviación europea, los vulcanólogos eran conscientes de que algo se estaba fraguando en el interior de esta montaña tras dos siglos de letargo. Una investigación atribuye el despertar del Eyjafjallajökull a la existencia de un flujo de magma que discurría bajo el mismo.

En un artículo publicado en la revista Nature, vulcanólogos de Islandia, Países Bajos, Suecia y Estados Unidos indican que «estas erupciones son el colofón a dieciocho años de actividad volcánica intermitente.» Partiendo de datos de sistemas de GPS (Sistema de Posicionamiento Global) y de vigilancia sísmica, así como de mediciones superficiales, satelitales y de radar, evaluaron los cambios geofísicos observados en el Eyjafjallajökull, sobre todo cuando la estructura del volcán empezó a deformarse. Según los autores, el volcán empezó a hincharse casi tres meses antes de que en marzo entrara en erupción por uno de sus costados.

«Las erupciones estuvieron precedidas por varios meses de inestabilidad y desplazamientos de magma subterráneos que se dejaron sentir en forma de terremotos», explicó el profesor Kurt Feigl de la Universidad de Wisconsin-Madison (Estados Unidos). «El seguimiento de los volcanes permite comprender los procesos que conducen a las erupciones. Si se observa un volcán durante décadas se puede apreciar cuándo ha despertado de su letargo.»

El equipo, dirigido por el Dr. Freysteinn Sigmundsson del Centro Nórdico de Vulcanología de la Universidad de Islandia, empezó a vigilar muy atentamente esta montaña a finales del verano de 2009, cuando una estación de GPS situada en una ladera del Eyjafjallajökull reveló un leve desplazamiento. A principios del 2010 los investigadores observaron una aceleración de la deformación y una mayor frecuencia de los terremotos. Al no remitir esta actividad, los científicos instalaron más estaciones de GPS en las cercanías de la montaña. Pocas semanas después se detectó una aceleración en su proceso de dilatación. De este modo los investigadores se percataron de que en el interior del volcán había magma desplazándose en dirección ascendente.

Cuando a finales de marzo comenzaron las erupciones del Eyjafjallajökull, sus laderas se habían dilatado más de 15 centímetros, según indican los autores, por efecto del flujo de magma desde las profundidades de la Tierra hacia cámaras situadas por debajo de la montaña y próximas a su superficie.

La deformación se detuvo una vez el volcán entró en erupción. Sin embargo, el Eyjafjallajökull se diferencia de la mayoría de los volcanes en que, en lugar de desinflarse a medida que fluía el magma, permaneció dilatado hasta mediados de abril, cuando acabó la primera erupción.
«La deformación asociada a las erupciones fue inusual, al no guardar relación con cambios de presión en una única cámara magmática», escriben los autores. «La deformación fue rápida antes de la primera erupción, pero imperceptible durante la misma. La ausencia de una contracción co-eruptiva clara indica que el volumen neto del magma expulsado desde capas poco profundas durante esta erupción fue reducido. El magma debió fluir desde una profundidad considerable.»

El volcán volvió a entrar en erupción el 22 de abril, y en esta ocasión la lava fluyó por otro conducto situado bajo el hielo de la cumbre. En consecuencia, el agua helada se convirtió en vapor y emanaron gases atrapados en burbujas dentro del magma, generando una columna de cenizas que se elevó a gran altura y provocó grandes quebraderos de cabeza a todos los viajeros en Europa.

Los resultados de este trabajo ayudarán a comprender mejor el fenómeno islandés, pero los autores señalan la necesidad de realizar más estudios para determinar el motivo de que los volcanes entren en erupción justamente cuando lo hacen, ya que los procesos geológicos que desencadenan la erupción siguen siendo una incógnita.

«Seguimos tratando de averiguar qué es lo que despierta a un volcán», reconoció el profesor Feigl. «La explosividad de la erupción depende del tipo de magma, y éste depende a su vez de la profundidad de la que procede. Nos encontramos muy lejos de poder predecir las erupciones, pero si logramos visualizar el movimiento ascendente del magma en el interior del volcán, conseguiremos comprender con mayor claridad los procesos que motivan la actividad volcánica.»

Fuente: Laflecha.net

Crean un ingrediente alimentario con propiedades antihipertensivas

2010-11-19T09:52:00.001-04:30

Un grupo de investigadores del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CSIC) identificó hace un tiempo péptidos con actividad antihipertensiva a partir de proteínas lácteas. Ahora, un ensayo clínico de doble ciego ha demostrado su actividad antihipertensiva en humanos. Los péptidos, que se van a comercializar como ingrediente alimentario, pueden ser incorporados a numerosos productos, ya que resisten procesos habituales de la industria alimentaria como la pasteurización, la homogeneización y el secado por atomización.

Investigadores del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CSIC) han identificado unos nuevos péptidos con actividad antihipertensiva a partir de las caseínas. "Por primera vez se ha descrito la actividad antihipertensiva de estos péptidos", explica Isidra Recio, coautora del trabajo.

Durante tres años los investigadores han estado desarrollando y optimizando el proceso de obtención de estos péptidos mediante hidrólisis enzimática, trabajando estrechamente con la empresa Innaves. Esta última ha licenciado el procedimiento de obtención que permite obtener un ingrediente con la concentración necesaria de péptidos y con buenas características organolépticas. En el desarrollo de la tecnología se contó con el apoyo de programas de las Consellerías de Economía y Medio Rural de la Xunta de Galicia.

La noticia ahora es que los péptidos, cuyo uso ya está patentado junto con el procedimiento de obtención, han sido probados en un ensayo clínico en el Hospital Ramón y Cajal, en Madrid. Los resultados de este ensayo de doble ciego aleatorio, en el que han participado un centenar de personas durante seis semanas, muestran que hay una reducción significativa de la presión arterial en pacientes hipertensos. Durante las 6 semanas tomando el producto se han logrado disminuciones medias de la presión arterial sistólica de 12,5 mm Hg (1,25 unidades).

Isidra Recio advierte que no se debe considerar el uso estos péptidos en sustitución a los medicamentos sino como ingrediente incorporado a distintos alimentos, que pueden ejercer un efecto beneficioso para personas que tienen una ligera hipertensión o para hipertensos en combinación con medicación. En personas normotensas no tienen ningún efecto. "Eso permite que puedas tener el producto en casa sin miedo a que lo tome un niño y, por otro lado, tampoco hay riesgo de que cause bajadas de tensión importantes porque su efecto es moderado, aunque suficiente para tener beneficios en casos de ligera hipertensión".

En la actualidad, la Autoridad Europea en Seguridad Alimentaria (EFSA) está evaluando los péptidos para su uso como ingrediente alimentario en alimentos funcionales. La empresa Innaves comercializará el ingrediente alimentario, que técnicamente es como un queso en polvo, bajo la marca registradaLowpept, y actualmente están negociando con empresas interesadas en incorporar el ingrediente alimentario a sus productos.

Resisten procesos habituales de la industria

Los péptidos se pueden incorporar a numerosos productos alimentarios. Una ventaja novedosa del procedimiento patentado frente a otros similares es que permite obtener esos péptidos con un alto nivel de control: modulando variables como la relación enzima-sustrato y el tiempo se puede conseguir, a voluntad, la concentración de los péptidos antihipertensivos. Después, se puede aplicar a numerosos productos, como leche, yogures, queso, alimentos de base no láctea, galletas, barritas de cereales y un largo etcétera.

Por otro lado, los péptidos resisten procesos habituales de la industria alimentaria como pasteurización, homogeneización o secado por atomización. Se ha comprobado que incorporados en un producto fresco, como el yogur, mantienen su actividad durante toda la vida útil del producto, unas seis semanas en refrigeración. El ingrediente en polvo se ha obtenido por un proceso de secado por atomización en el que los péptidos pueden mantener su actividad durante largo tiempo.

Fuente: Laflecha.net

Resuelven un problema matemático que llevaba casi un siglo sin resolverse

2010-11-16T10:09:00.000-04:30

Un grupo de matemáticos de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), junto a su colega húngaro Imre Ruzsa, han resuelto un problema matemático que llevaba casi un siglo sin resolver. Se trata de encontrar conjuntos con el mayor número posible de elementos menores de una cantidad dada y en los que las sumas entre ellos no superen una cifra. Este tipo de conjuntos, además de su interés teórico, también tiene aplicaciones en el radar, el sonar y las comunicaciones.

Seleccionemos los números 1, 3, 4, 6. Al realizar todas las posibles sumas de dos elementos, podemos ver que algunas de ellas se repiten, por ejemplo 1 + 6 = 3 + 4. Es fácil entender que cuanto más denso y numeroso sea nuestro conjunto, más difícil será evitar que haya sumas que se repitan muchas veces.

Los matemáticos están interesados en desvelar los misterios de los números naturales, algo en apariencia muy inocente pero de gran profundidad y dificultad.

Uno de los problemas más relevantes en esta teoría consiste en encontrar conjuntos con el mayor número posible de elementos, todos ellos menores que una cantidad dada, y en los que cada suma no se repita más de, digamos, 1.000 veces.

El problema se remonta a 1932, cuando Simon Sidon se lo planteó al joven estudiante Paul Erdös que quedó fascinado con la belleza del mismo y trabajó en él y en problemas relacionados durante mucho tiempo. Erdös fue uno de los matemáticos más prolíficos del siglo pasado y trabajó con cientos de colaboradores, hasta el punto de que en honor a él los matemáticos han establecido el "número de Erdös": si alguien escribió un artículo con Erdös tiene número 1, si escribió un artículo con alguien que trabajó con Erdös tiene número 2, y así sucesivamente. Sorprendentemente, la mayoría de matemáticos tiene un número de Erdös muy bajito, casi todos tienen un número inferior a 8.

En un artículo próximo a publicarse en Journal of Mathematical Analysis and Applications, el grupo de investigación en Teoría de los Números del Departamento de Matemáticas de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), con la colaboración del matemático húngaro Imre Ruzsa, ha resuelto este problema que llevaba casi un siglo planteado y que había resistido el ataque de todos los matemáticos que se enfrentaron a él.

Este tipo de conjuntos, además de un gran interés teórico, tiene aplicaciones en el radar, el sonar y las comunicaciones. Los estudios y resultados anteriores se enmarcan dentro de una disciplina de gran actualidad en el mundo matemático, la "Combinatoria Aditiva", campo en el que trabajan algunos de los mejores matemáticos del mundo, como Terence Tao, "niño prodigio de los números" que recibió en 2006 la Medalla Fields, considerada el Premio Nobel de las Matemáticas.

Fuente: laflecha.net

¿Saturno se apaga?

2010-11-15T09:38:00.000-04:30

Al igual que una lámpara incandescente con un interruptor que gradúa la intensidad de la luz que emite, así Saturno ha emitido menos energía de forma gradual cada año desde 2005 a 2009, según las observaciones llevadas a cabo por la nave espacial Cassini.

Pero, a diferencia de una lámpara normal, el hemiferio sur de Saturno emitió consistentemente más energía que el norte. Además, los niveles de energía cambiaron con las estaciones y eran diferentes a los observados cuando la nave visitó Saturno a principios de los 80.

Estas tendencias, nunca antes observadas, proceden del análisis detallado de datos a largo plazo obtenidos con el espectrómetro infrarrojo CIRS, así como de comparaciones con datos anteriores de la nave espacial Voyager de NASA. Cuando se les combinó con información sobre la energía que llega hasta Saturno procedente del Sol, los resultados podrían ayudar a los científicos a comprender la naturaleza de la fuente de calor interna de Saturno.

"El hecho de que Saturno emita más del doble de la energía que absorbe del Sol es un misterio que ya dura décadas", afirma Kevin Baines, científico del equipo de Cassini.

Fuente: Laflecha.net

Descubren dos grandes burbujas en nuestra galaxia

2010-11-11T09:32:00.002-04:30

El telescopio Fermi de la NASA, un observatorio espacial de rayos gamma, ha descubierto dos burbujas colosales, de unos 25.000 años luz cada una, situadas encima y debajo del centro de la Vía Láctea. Se trata de una estructura desconocida hasta ahora en nuestra galaxia y podría corresponder al remanente de una erupción de un agujero negro gigante.

"Lo que vemos son dos burbujas que emiten rayos gamma y que se extienden a 25.000 años luz hacia el norte y el sur del centro de la galaxia", dice Doug Finkbeiner, un astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica en Cambridge (Massachusetts, EE UU), que fue el primero en reconocerlas. "Todavía no entendemos completamente su naturaleza u origen".

La estructura se extiende por más de la mitad del cielo visible, desde la constelación de Virgo hasta la constelación de La Grulla, y puede tener millones de años de antigüedad. Un artículo con los resultados del estudio ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal.
Finkbeiner y su equipo descubrieron las burbujas por el procesamiento de datos públicos del Telescopio de Área Grande (LAT, por sus siglas en inglés) de Fermi. El LAT es el detector de rayos gamma más sensible y de mayor resolución lanzado hasta ahora. Este tipo de rayos son la forma más energética de la luz.

Otros astrónomos que estudian rayos gamma no había detectado las burbujas debido, en parte, a la niebla de estos rayos que aparece en todo el cielo. Esta niebla se presenta cuando partículas que se mueven a velocidades próximas a la de la luz interactúan con la luz y el gas interestelar en la Vía Láctea.

El equipo de LAT perfecciona constantemente los modelos para descubrir nuevas fuentes de rayos gamma oscurecidas por esta emisión difusa, como se la llama. Mediante el uso de diversas estimaciones de la niebla, Finkbeiner y sus colegas fueron capaces de aislarla de los datos LAT y descubrir las burbujas gigantes.

Los científicos ya están realizando más análisis para comprender mejor cómo se formó esta estructura nunca antes vista. Las emisiones de la burbuja son mucho más energéticas que la niebla de rayos gamma vista en otras partes de la Vía Láctea. Las burbujas también parecen tener bordes bien definidos. La forma y las emisiones de la estructura sugieren que se formó como resultado de una gran y relativamente rápida liberación de energía, aunque la fuente continúa siendo un misterio.

Una posibilidad podría ser un chorro de partículas de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. En muchas otras galaxias, los astrónomos han visto chorros de partículas rápidas alimentados por la materia que cae hacia un agujero negro central.

Aunque no hay evidencia de que el agujero negro de la Vía Láctea tenga hoy este tipo de chorro, es posible que lo tuviera en el pasado. Las burbujas también pueden haberse formado como resultado de los flujos de salida de gas de una explosión de formación de estrellas, tal vez la que produjo muchos cúmulos de estrellas masivas en el centro de la Vía Láctea hace miles de millones de años.

"En otras galaxias, vemos que las explosiones de estrellas pueden conducir a flujos enormes de salidas de gas", dice David Spergel, un científico de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey (EE UU). "Cualquiera que sea la fuente de energía que esté detrás de estas enormes burbujas, está relacionada con las preguntas más profundas de la astrofísica".

Algunas pistas sobre las burbujas aparecían en los datos de otras naves espaciales. Las observaciones en rayos X del satélite Roentgen, liderado desde Alemania, sugerían sutiles evidencias de bordes de la burbuja cerca del centro galáctico, o en la misma orientación que la Vía Láctea. El satélite de la NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe también había detectado un exceso de señales de radio en la posición de las burbujas de rayos gamma.

Fuente: Laflecha.net

La misión de la sonda lunar Chang'e II comienza siendo todo un éxito

2010-11-10T09:50:00.001-04:30

China anuncia éxito de la misión de la sonda lunar Chang'e II.
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El primer ministro chino, Wen Jiabao, reveló hoy lunes imágenes de la Bahía del Arcoíris de la Luna ("Sinus Iridium").

El premier demostró así el éxito de la misión de la sonda lunar Chang'e II, que es la segunda de este tipo construida por China y fue lanzada al espacio el pasado 1 de octubre.

Fuente: Laflecha.net

El amor mitiga el dolor físico

2010-11-08T09:52:00.000-04:30

Los sentimientos de amor apasionados e intensos pueden proporcionar un alivio increíblemente eficaz contra el dolor, similar al de analgésicos o al de drogas como la cocaína, según un nuevo estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.

Cuando la gente está en esta fase apasionada e intensa del amor, hay alteraciones significativas en el estado de ánimo que influyen en la percepción del dolor. Así lo ha constatado el equipo del Dr. Sean Mackey, jefe de la División de Manejo del Dolor, y profesor de anestesia.

No es que los autores de este estudio pretendan sugerir a los pacientes con dolor crónico que abandonen los analgésicos y los sustituyan por una apasionada aventura amorosa. Lo que esperan es que un mejor conocimiento de estas vías de recompensa neuronal que el amor activa pueda conducir a nuevos métodos para aliviar el dolor.

Las áreas del cerebro activadas por el amor intenso son las mismas áreas que los fármacos usan para reducir el dolor, como indica el psicólogo Arthur Aron de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook. Aron ha estudiado los efectos mentales del amor durante 30 años. Al pensar en el amado o amada, hay una intensa activación en el área de recompensa del cerebro, la misma que se activa cuando se consume cocaína o cuando se gana mucho dinero.

Aron, Mackey y Jarred Younger decidieron realizar una investigación basada en examinar escaneos de los cerebros de estudiantes universitarios que afirmasen estar en esa fase de amor intenso.

Para reclutar a personas en esa situación, colocaron carteles en el campus de la Universidad de Stanford y al cabo de pocas horas ya se les comenzaron a presentar parejas de voluntarios. En los anuncios se solicitaban parejas de enamorados con no más de nueve meses de relación amorosa.
Los investigadores intencionadamente se concentraron en esta fase inicial de la pasión amorosa, dejando de lado las fases más maduras y duraderas de la relación. Ellos querían sujetos que pensaran de modo obsesivo, enérgico y eufórico sobre su persona amada, anhelando su presencia a todas horas.

A los estudiantes se les comprobaron los niveles de alivio al dolor.

Se sabe, gracias a investigaciones científicas previas, que la distracción alivia el dolor. En el nuevo estudio, el amor pasional logró el mismo efecto, pero a través de una vía cerebral muy diferente.
Con la distracción, las vías cerebrales que conducen al alivio del dolor son mayormente cognitivas. La reducción del dolor por este método está asociada con partes elevadas de la corteza cerebral. La analgesia inducida por el amor pasional está mucho más asociada con los centros de recompensa. Parece implicar a aspectos más primitivos del cerebro, activando estructuras profundas que pueden bloquear el dolor mediante un mecanismo similar al de los analgésicos opioides.

Uno de los puntos cerebrales clave para la analgesia inducida por el amor pasional es el núcleo accumbens, un centro implicado en la adicción y el placer suscitados por la cocaína y otras drogas.

Fuente: Laflecha.net

La deficiencia de vitamina D aumenta el riesgo de muerte

2010-11-04T09:23:00.000-04:30

Un nuevo estudio de la Universidad del Este de Finlandia indica que las deficiencias de vitamina D pueden aumentar el riesgo de muerte de una persona, informaron hoy los medios finlandeses.

Los investigadores estudiaron los efectos de la vitamina D sobre más de 1.000 personas de entre 53 y 73 años de edad que no padecían de cáncer ni de enfermedades vasculares, pero se encontró que el 65 por ciento de los sujetos tenía niveles bajos de vitamina D. Los sujetos fueron monitoreados durante un promedio de nueve años. Un total de 87 de los participantes fallecieron en el transcurso del estudio.

El estudio confirmó que la deficiencia de vitamina D aumenta el riesgo de enfermedades crónicas. Los individuos con niveles bajos de vitamina D tienen dos veces más posibilidades de morir prematuramente que los que tienen niveles elevados de la vitamina.

Durante los meses de verano en Finlandia, las personas pueden obtener la vitamina D por exposición al Sol. Pero las personas que viven en este país deben depender de la vitamina D obtenida de los alimentos o de los suplementos durante los meses más oscuros del año.

Fuente: Laflecha.net

El láser Zerona, el sustituto a la liposucción tradicional

2010-10-29T10:02:00.001-04:30

Stephanie Martinez tenía uno de los deseos más universales: despojarse de unos resistentes centímetros de grasa de su cintura, caderas y muslos, sin tener que seguir dietas severas, ni someterse a tratamientos extenuantes o dolorosos, ni a intervenciones quirúrgicas que requieren estar de baja laboral durante un tiempo.

Así que ella aceptó ayudar a los cirujanos plásticos del Centro Médico del Sudoeste, dependiente de la Universidad de Texas, a evaluar el Zerona, un nuevo tipo de láser para remodelación corporal que se mueve fácilmente a lo largo y ancho de la piel exterior, alterando las células de grasa de modo que puedan ser eliminadas del cuerpo de manera natural.

Tras permanecer tendida boca arriba durante 20 minutos, y luego boca abajo durante otro período de tiempo similar, mientras el láser actuaba sobre su cintura, caderas y muslos, Stephanie Martinez, de 36 años de edad, fue capaz de levantarse de inmediato y regresar a su trabajo, sin experimentar dificultades. Comparado con la liposucción tradicional, el láser Zerona no requiere de incisiones y no provoca efectos secundarios como escozor o quemaduras, como puede suceder con otros tipos de láseres.

"Perdí algunos centímetros de grasa en ambos muslos y cerca de 6,4 centímetros en mis caderas. Mi área estomacal es la de mi problema real, y perdí en ella unos 7 centímetros", explica Stephanie Martinez. "No me dolió. Eso lo que me gustó. No hay cirugía invasiva, pinchazos ni inyecciones. Sólo hay que tenderse y relajarse".

El láser, recién aprobado por la Administración estadounidense de Alimentos y Medicamentos por ser seguro y efectivo en el adelgazamiento no invasivo del cuerpo, puede ser usado en las zonas citadas, y también puede servir para otras aplicaciones, como por ejemplo reducir el pecho masculino o eliminar el exceso de grasa en el cuello y los brazos. El procedimiento requiere de seis sesiones de 40 minutos cada una durante un período de dos semanas.

El Dr. Jeffrey Kenkel, experto en cirugía plástica y director del Centro Clínico para el Tratamiento Cosmético con Láser en el Centro Médico del Sudoeste, advierte que el láser Zerona no es un sustituto de la liposucción tradicional para quienes necesitan un cambio más significativo en su contorno corporal, de manera que las personas a ser tratadas con el Zerona deben estar cerca de su peso corporal ideal y tener una piel de buena calidad para obtener buenos resultados.

Fuente: Laflecha.net

La nave espacial Kepler detecta ‘terremotos estelares’

2010-10-28T08:53:00.001-04:30

Un equipo internacional de científicos que ha utilizado datos de la nave espacial Kepler de la NASA ha anunciado la detección de oscilaciones estelares, o 'terremotos estelares', que podrían ofrecer nuevas perspectivas sobre el tamaño, edad y evolución de las estrellas.

Las variaciones en el brillo se puede interpretar como vibraciones u oscilaciones en las estrellas, usando una técnica llamada astrosismología. Las oscilaciones pueden revelar información acerca de la estructura interna de las estrellas, en gran parte de la misma manera en que los sismólogos utilizan los terremotos para sondear el interior de la Tierra. Crédito: NASA
Los resultados fueron presentados en una conferencia de prensa en la Universidad de Aarhus en Dinamarca por los científicos en representación del Kepler Asteroseismic Science Consortium (KASC). El equipo estudió miles de estrellas observadas por Kepler, lo que equivale a una lista de algunas de las estrellas mejor caracterizadas.

El análisis de las oscilaciones estelares es similar a cómo los sismólogos estudian los terremotos para sondear el interior de la Tierra. Esta rama de la ciencia, llamada astrosismología, determina las mediciones de las estrellas que el equipo científico de Kepler estaba ansioso por obtener.
"Con los datos sin precedentes proporcionados por Kepler, los científicos del KASC están literalmente revolucionando nuestra comprensión de las estrellas y sus estructuras", dijo Douglas Hudgins, científico del Programa Kepler de la NASA en Washington.

En los resultados presentados, una estrella oscilante tomó el centro del escenario: 11026764 CCI tiene unas propiedades conocidas con gran precisión. Con 5.940 millones de años, ha crecido un poco más de dos veces el diámetro del sol, y seguirá haciéndolo mientras se transforma en una gigante roja. Las oscilaciones revelan que esta estrella es alimentada por la fusión de hidrógeno en una capa fina alrededor de un núcleo rico en helio.

"Estamos a punto de entrar en una nueva área de la astrofísica estelar," dijo Thomas Kallinger, autor principal de un estudio de las estrellas gigantes rojas y becario postdoctoral en las Universidades de Columbia Británica y Viena. "Kepler nos proporciona los datos de una calidad tan buena que va a cambiar nuestra visión de cómo funcionan las estrellas en detalle."
Los científicos del KASC también informaron sobre la estrella RR Lyrae. Se ha estudiado durante más de 100 años como el primer miembro de una clase importante de estrellas para medir distancias cosmológicas. El brillo, o la amplitud de la onda de luz, de la estrella oscila dentro de un período conocido de cerca de 13.5 horas. Sin embargo, durante ese período, se producen otros pequeños cambios cíclicos en la amplitud.

El efecto ha desconcertado a los astrónomos durante décadas, pero gracias a los datos de Kepler los científicos pueden tener una pista sobre su origen. Las observaciones de Kepler revelan un periodo de oscilación que nunca se había detectado previamente. La oscilación se produce con una escala de tiempo dos veces más que el período de 13,5 horas. Los datos de Kepler indica la duplicación está relacionada con este efecto, conocido como Blazhko. "Los datos de Kepler nos darán una mejor comprensión del futuro de nuestro sol y la evolución de nuestra galaxia en su conjunto", dijo Daniel Huber, autor principal de uno de los estudios del KASC.

Lanzado en marzo de 2009, Kepler fue diseñado para descubrir planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas. La nave espacial utiliza una cámara digital para controlar continuamente el brillo de más de 150.000 estrellas en su campo de visión a medida que orbita alrededor del sol. Kepler busca mundos distantes en "tránsitos": cuando un planeta pasa por delante de una estrella. La cantidad de atenuación revela el tamaño del planeta en comparación con el tamaño de la estrella.

Fuente: Laflecha.net

Los LEDs pueden ser nocivos para la salud

2010-10-27T09:32:00.000-04:30

La Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de Francia (ANSES) alertó hoy de que algunos sistemas de iluminación LED, presentes en televisores digitales, teléfonos móviles y alumbrado urbano, utilizan diodos electroluminosos que tienen efectos negativos sobre la salud.

"Determinadas lámparas LED pueden tener consecuencias en la salud de la población general y de los profesionales", indicó la ANSES en un comunicado.

La luz azul que proyectan estas lámparas puede provocar un "efecto tóxico" y "riesgo de mareo", agrega el comunicado, al tiempo que destaca que la "fuerte iluminación" que proyectan es mil veces superior a la de los sistemas clásicos.

"Los niños son particularmente vulnerables a este riesgo", advierte el comunicado de la ANSES.
Por ello, la Agencia recomienda que sólo sean accesibles al público determinadas lámparas LED, que no se instalen en lugares frecuentados por niños y que se informe a los consumidores de los efectos negativos que puede tener este tipo de iluminación.

La tecnología LED (siglas en inglés de Light-Emitting Diode) se basa en dispositivos semiconductores que generan una radiación electromagnética en forma de luz, y tiene como ventaja su larga duración y su bajo consumo.

Fuente: laflecha.net

Científicos desarrollan nuevas vacunas para proteger a los peces

2010-10-25T09:33:00.002-04:30

Microbiólogo Phillip H. Klesius y biólogos moleculares Julia Pridgeon y Craig Shoemaker en la Unidad de Investigación de la Salud de Animales Acuáticos mantenida por el ARS en Auburn, Alabama, y patóloga acuática Joyce Evans en la unidad mantenida por el ARS en Chestertown, Maryland, están desarrollando vacunas contra Streptococcus iniae, S. agalactiae y otros patógenos.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). Esta investigación apoya la prioridad del USDA de promover la seguridad alimentaria internacional.

Los científicos modifican la composición genética de patógenos para eliminar su virulencia, y luego desarrollan vacunas que exponen a los peces a dosis bajos de las formas modificadas de los patógenos.

Klesius y Pridgeon han desarrollado una vacuna viva modificada contra S. iniae que parece ser superior a las vacunas muertas o inactivadas. La vacuna viva modificada tiene suficiente similitud con el patógeno para estimular una inmunidad permanente en los peces, según Klesius.
Científicos ahora están estudiando nuevas maneras de vacunar los peces. Actualmente el proceso de vacunación consiste en sumergir los peces en agua que contiene el patógeno modificado.

Los hallazgos de los científicos de ARS ya han beneficiado al sector del bagre. Por ejemplo, una vacuna desarrollada por científicos del ARS contra el patógeno Edwardsiella ictaluri, el cual causa la septicemia entérica de bagre, ha sido ampliamente utilizada por los productores del bagre.

La vacuna contra la septicemia entérica fue probada anteriormente por investigadores de laUniversidad Estatal de Misisipí. Los resultados mostraron un aumento del 12 por ciento en la tasa de supervivencia en los peces que recibieron la vacuna, y un aumento significativo en los beneficios para los productores que utilizaron la vacuna en sus estanques.

Fuente: Laflecha.net

Llega la lluvia de estrellas Oriónidas

2010-10-20T09:23:00.000-04:30

Los pequeños restos que el cometa Halley deja cada vez que visita al Sol, se encuentran con la Tierra a principios de mayo y en la segunda mitad de octubre. Cuando ocurre esto, los trozos de hielo y polvo entran a la atmósfera de la Tierra generando lluvias de estrellas fugaces.

La lluvia de meteoros de mayo se llama Eta Acuáridas, la de estos días de octubre recibe el nombre de Oriónidas, ya que su radiante o punto de origen parece provenir de la constelación de Orión.

Las estrellas fugaces de las Oriónidas se producen aproximadamente a 70 kilómetros de altura y tienen una elevada velocidad, dicha velocidad hace que los meteoroides tengan un alto índice de fricción con la atmósfera, la fricción hace que estas partículas se vuelvan incandescentes iluminando el firmamento y consumiéndose totalmente.

La observación del evento se debe iniciar en las primeras horas del día 21/10 y se pueden prolongar hasta poco antes que se note la claridad del amanecer. Como la Luna está casi llena, la luz que refleja impedirá ver las estrellas fugaces más tenues, se calcula que desde la ciudad se podrá observar alrededor de 2 meteoros por hora.

Las personas que quieran intentar hacer la observación deben mirar en dirección noreste, hacia la constelación de Orión, más conocida en nuestro medio como las 3 Marías.

Fuente: Laflecha.net

Un estudio revela que la estimulación sexual puede inhibir el dolor

2010-10-18T09:20:00.002-04:30

Científicos mexicanos y estadunidenses demostraron el vínculo entre estimulación genital y el bloqueo del dolor, lo que se conoce como analgesia genital. Las pruebas realizadas por especialistas del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) y la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, demostraron en roedores que la contención del dolor es casi de manera instantánea, y que el efecto puede relacionarse con la mayoría de los mamíferos.

De acuerdo con el doctor Carlos Beyer Flores, jefe del Laboratorio de Reproducción Animal del Cinvestav Unidad Tlaxcala, la analgesia genital es un proceso que ocurre en la mayoría de los mamíferos, lo que incluye a la especie humana.

En su laboratorio, demostró cómo una rata hembra al ser estimulada en sus órganos sexuales y tras recibir electrochoques en la cola no presentó dolor, a diferencia del momento en que aún no ha sido incitada y recibe un leve electrochoque.

En colaboración con el grupo del doctor Barry Komisaruk de la Universidad de Rutgers, los investigadores mexicanos comprobaron que los nervios de la región pélvica e hipogástrico participan en la analgesia genital.

De acuerdo con esta investigación, la analgesia genital se presenta durante la actividad sexual de la rata y se lleva a cabo en tres momentos. El primero, cuando el roedor macho monta a la hembra y sólo realiza movimientos pélvicos rítmicos sin que incurra la penetración. El siguiente ocurre al momento de la introducción peneana, que dura 300 milisegundos; y finalmente durante la eyaculación, y se caracteriza por la inserción del pene más de un segundo.
En ese proceso la hembra es estimulada en el área perineal durante la monta, y en la región vagino-cervical durante la intromisión y eyaculación.

"Durante la inserción peneana se inhibe la vocalización al choque eléctrico, es decir, se presenta la analgesia, actividad que bien podría compararse a la inhibición del dolor que se obtiene con una inyección de 20 miligramos de morfina", detalló el jefe del Laboratorio de Reproducción Animal del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, Tlaxcala.

De acuerdo con el especialista, la analgesia ocurre en el momento en que el macho empieza a interactuar con la hembra, aún sin el contacto sexual, la eliminación del dolor aumenta con la intromisión peneana y la eyaculación, dicha anestesia generada durante este proceso sexual se prolonga casi por 30 minutos después del acto genital.

La investigación mostró que la analgesia se debe a la liberación de serotonina y noradrenalina en sinapsis espinales. Mientras que el sistema asociado a la analgesia genital se dispara por la estimulación restringida al tracto genital y zonas de la piel que lo rodean, por lo que estas áreas son activadas durante la copulación.

El investigador del Cinvestav añadió que en la acción analgésica de los sistemas glicinérgico (que controla la sensibilidad sensorial y función motora) y gabaérgico (inhibición) están involucrados una serie de aminoácidos, que de identificarse y sintetizarse podrían ser empleados como nuevos fármacos sedantes no adictivos.

Esta investigación plantea que en un futuro se pueda contribuir a la producción un analgésico efectivo para el humano, pues aunque el trabajo se enfoca en roedores, otras investigaciones han reportado que en el caso de la mujer, la autoestimulación vaginal aumenta de manera considerable la inhibición del dolor y no altera la percepción táctil.

Fuente: laflecha.net

Diseñan una nueva técnica que detecta de forma precisa el cáncer de vesícula

2010-10-14T12:09:00.001-04:30

Científicos granadinos han comprobado que esta técnica, denominada tomografía de positrones con FDG, permite mejorar el diagnóstico y adecuar el tratamiento de esta enfermedad. Para realizar esta investigación, han trabajado con un total de 62 pacientes, lo que supone la serie más larga de pacientes con cáncer de vesícula estudiados con este tipo de tecnología.

Científicos de la Universidad de Granada y el Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Virgen de las Nieves de Granada han comprobado que una técnica de diagnóstico por la imagen metabólica, basada en el uso de un análogo estructural de la glucosa marcado con un emisor positrónico (18F), permite realizar un diagnóstico precoz del cáncer de vesícula, una enfermedad relativamente infrecuente pero que conlleva una elevada mortalidad en la mayoría de los pacientes que la padecen.Los investigadores han trabajado con un total de 62 pacientes, lo que supone la serie más larga de pacientes con cáncer de vesícula estudiados con este tipo de tecnología, denominada tomografía de positrones con FDG.

Su trabajo ha mostrado resultados excelentes, muy superiores al resto de técnicas de imagen diagnóstica estructural, y ha permitido mejorar el diagnóstico de los pacientes y adecuar el tratamiento que reciben, evitando así procedimientos innecesarios.Esta investigación ha sido realizada por el doctor Carlos Ramos Font y dirigida por los profesores Nicolás Olea Serrano (UGR), José Manuel Llamas Elvira (UGR y Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Virgen de las Nieves) y Manuel Gómez Río (Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Virgen de las Nieves).La elevada mortalidad del cáncer de vesícula está condicionada en mayor medida por la falta de datos clínicos que permitan un diagnóstico precoz de este tipo de tumores, hecho que condiciona la supervivencia de estos pacientes. Una correcta estadificación de la enfermedad al diagnóstico permite una adecuación del tratamiento de los mismos optimizando los recursos disponibles.

El diagnóstico por imagen de este tipo de patología reside fundamentalmente sobre técnicas morfológicas (ecografía, tomografía axial computerizada y resonancia magnética).La utilidad de un método de imagen diagnóstica de nueva aparición (tomografía por emisión de positrones con 18F-fluordesoxiglucosa) basado en el metabolismo glucídico de los tejidos, cuya utilidad ya ha sido demostrada en otro tipo de tumores, no había sido claramente establecido en este tipo de cánceres hasta ahora.A juicio de los científicos granadinos, su trabajo demuestra que la tomografía de positrones con FDG "es un método válido y preciso para la correcta estadificación de los pacientes con sospecha de cáncer de vesícula, que permite una adecuación a la actitud terapéutica que se adoptará con éstos, mejorando su tratamiento y optimizando los recursos disponibles". De modo, recomiendan "que todo paciente con sospecha de malignidad se someta a este procedimiento diagnóstico para determinar la naturaleza de ese proceso".Parte de los resultados de este trabajo han sido publicados recientemente en American Journal of Surgery (2004) y Journal of Surgical Oncology (2006) y Revista Española de Medicina Nuclear (2009).

Fuente: laflecha.net

Astrónomos descubren agua en el asteroide 65 Cybele

2010-10-11T10:03:00.001-04:30

El hielo de agua podría ser más común en los asteroides de lo que se esperaba, según un nuevo estudio presentado el (07/10/2010) en el 42nd annual meeting of the Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society.

Dos equipos de investigadores que ya publicaron en abril el descubrimiento de las primeras evidencias de hielo de agua y moléculas orgánicas en un asteroide, han descubierto ahora que el asteroide 65 Cybele contiene el mismo material. "El descubrimiento sugiere que esta región de nuestro sistema solar contiene más hielo de agua de lo que anticipábamos", afirma el profesor de la Universidad de Florida Central, Humberto Campins. "Y apoya la teoría de que losasteroides pueden haber colisionado con la Tierra, trayendo a nuestro planeta su agua y los ingredientes para que la vida se formara y evolucionara aquí".

En el mes de abril, dos equipos de investigadores encontraron las primeras evidencias de agua de hielo y moléculas orgánicas en elasteroide '24 Themis' y ahora han hallado estas mismas pruebas en el asteroide '65 Cybele'.

65 Cybele es un poco mayor que '24 Themis', tiene un diámetro de 290 kilómetros, mientras que Themis de 200 kilómetros. Ambos se encuentran en la misma región del cinturón deasteroides situado entre Marte y Júpiter.

Fuente: Laflecha.net

Ladrillos hechos con lana

2010-10-04T09:16:00.002-04:30

Investigadores españoles y escoceses han añadido fibras de lana al material arcilloso con el que se fabrican los ladrillos y las han unido con alginato, un polímero natural que se extrae de las algas. El resultado son unos ladrillos más resistentes y ecológicos, según acaba de publicar la revista Construction and Building Materials.

"El objetivo era elaborar ladrillos reforzados con lana, y obtener un compuesto más sostenible, no tóxico, que empleara materiales locales abundantes, y mejorara su resistencia mecánicamente", explican a SINC Carmen Galán y Carlos Rivera, autores del trabajo e investigadores en las Escuelas de Arquitectura de las universidades de Sevilla (España) y de Strathclyde (Glasgow, Reino Unido).

Las fibras de lana se han añadido al material arcilloso del ladrillo, que utiliza como conglomerante el alginato, un polímero natural de las paredes celulares de algas marinas. Según los test mecánicos realizados, el compuesto es un 37% más resistente que otros ladrillos de tierra estabilizada, sin cocer.

El estudio, que acaba de publicar la revista Construction and Building Materials, se ha realizado en estrecha colaboración entre las universidades británica y española. Los suelos arcillosos han sido proporcionados por fabricantes de ladrillos escoceses, de donde también proviene la lana, ya que la industria textil local no consume toda la que produce. "El enfoque es obtener un material adecuado para condiciones climáticas adversas, como las específicas de Reino Unido", comentan los autores.

Ventajas del ladrillo ecológico

Los investigadores han analizado el efecto del reforzamiento con lana de oveja en distintos suelos, y han llegado a distintas conclusiones: "Estas fibras mejoran la resistencia de los ladrillos a la compresión, minimizan las fisuraciones y deformaciones por contracción, reducen el tiempo de secado, y aumentan su resistencia a los esfuerzos de flexión".

Esta investigación es una de las iniciativas que fomentan el desarrollo de materiales de construcción cada vez más sostenibles. Se incluye dentro de la fabricación de ladrillos que no requieren cocción, por lo que contribuye al ahorro energético. Según los autores: "es una alternativa más sostenible y saludable que los materiales de albañilería convencionales, como la arcilla cocida y los bloques de hormigón".

La tierra sin tratar fue uno de los primeros materiales de construcción que utilizó la humanidad. Los ejemplos más antiguos se encuentran en viviendas de Oriente Próximo de hace entre 11.000 y 12.000 años. En restos arqueológicos del siglo XIV a. C., localizados en Cerdeña (Italia), también se ha hallado material terroso mezclado con plantas o guijarros, con fines resistentes.

Fuente: Laflecha.com

Los dinosaurios eran más grandes de lo estimado

2010-10-01T11:07:00.002-04:30

Los dinosaurios eran netamente más grandes de lo que se pensaba, según paleontólogos estadounidenses que descubrieron que estos animales poseían espesos cartílagos, afirman en trabajos publicados esta semana.

Estas capas cartilaginosas podrían haber añadido unos 30 centímetros al tamaño de los dinosaurios, calcularon los investigadores, para quienes eso pudo tener efectos sobre la postura de los dinosaurios y la velocidad de sus desplazamientos.

"Nuestra investigación en los miembros de los primos más cercanos de los dinosaurios, los cocodrilos y las avestruces, muestra que eran mucho más grandes de lo que se pensaba", explica Casey Holliday, profesor de anatomía en la facultad de medicina de la Universidad de Ohio (norte), principal autor de estos trabajos, publicados en la revista PLoS ONE, de la Library of Science. "La extremidad de los huesos largos de muchos dinosaurios como el fémur y la tibia es redondeada y rugosa, falta de cóndilo, estructura de articulaciones óseas", añade el investigador. Por ello, los espesos cartílagos formaban estas estructuras y la articulación misma, agrandando el tamaño de algunos de estos animales, concluye.

"Este estudio arroja un nueva luz sobre el mecanismo mediante el cual los reptiles y los mamíferos, como los humanos, tienen articulaciones con volúmenes tan diferentes en materia ósea y cartilaginosa", estima el anatomista.

Para esta investigación, compararon articulaciones de avestruces y cocodrilos con miembros fosilizados de diferentes dinosaurios, entre ellos el Tiranosaurio rex, el Alosaurio, el Braquiosaurio y el Triceratops.

Los investigadores estimaron que los miembros de los cocodrilos y de las avestruces contienen entre un 6% y un 10% de cartílago.

Tras aplicar "un factor cartílago de corrección", Casey Holliday determinó que numerosos dinosaurios terópodos como los tiranosaurios, eran por lo tanto ligeramente más grandes, mientras que los ornitisquios y los saurópodos como el tricerátops y el braquiosaurio podrían haber tenido un tamaño un 10% superior.

El braquiosaurio, cuyo tamaño era estimado en cerca de 13 metros, podría en realidad haber sido 30 centímetros más grande con el espesor de los cartílagos en sus articulaciones.

Fuente: Laflecha.net

Localizan un nuevo planeta con una temperatura que podría albergar vida

2010-09-30T10:07:00.000-04:30

No es demasiado cálido ni demasiado frío, y un grupo de astrónomos cree que un nuevo planeta detectado fuera de nuestro sistema solar podría tener una temperatura que es justo la adecuada para ser susceptible de albergar vida.

El nuevo planeta gira en torno a una estrella enana roja conocida como Gliese 581 y parece tener tres veces la masa de la Tierra, dijo el equipo de la Universidad de California, Santa Cruz, y de la Carnegie Institution en Washington. El equipo lo descubrió empleando mediciones indirectas desde el telescopio Keck en Hawai, que ha sido usado para investigar a Gliese 581 durante 11 años y ha ubicado otros potenciales planetas que tendrían una órbita a su alrededor.

'Teníamos planetas en ambos extremos de la zona habitable - uno demasiado cálido y uno demasiado frío - y ahora tenemos uno justo en el medio que es perfecto', dijo Steven Vogt de la Universidad de California. 'El hecho de que hayamos sido capaces de detectar este planeta tan rápido y tan cerca nos dice que los planetas como este deben ser realmente comunes', dijo Vogt en un comunicado.

El planeta, llamado Gliese 581g, está a 20 años luz de distancia de la Tierra en la constelación Libra, según la investigación que será publicada en la Astrophysical Journal. Un año luz es la distancia que la luz recorre en ese período de tiempo a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo, es decir, unos 10 billones de kilómetros.

Los investigadores usan un método indirecto de velocidad radial para detectar planetas. Cuando un planeta orbita una estrella, esto hace que el astro se mueva muy levemente y esto puede ser registrado. 'Ahora hay casi 500 planetas conocidos fuera del sistema solar', escribió el equipo de Vogt. 'Si el barrio estelar local es una muestra representativa de la galaxia como un todo, nuestra vía Láctea podría tener una abundancia de planetas potencialmente habitables', agregó. Este planeta, uno de seis que giran en torno a la pequeña estrella, tiene entre tres y cuatro veces la masa de la Tierra y completa una órbita cada 37 días, calcularon los expertos. 'Nuestros descubrimientos ofrecen un argumento muy convincente respecto a la posibilidad de que sea un planeta potencialmente habitable', señaló Vogt.

Fuente: Laflecha.net

La nave espacial Rosetta "perseguirá" a un cometa

2010-09-28T10:14:00.000-04:30

Investigadores financiados con fondos comunitarios recomiendan que la aeronave Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) deposite su aterrizador Philae en el hemisferio sur del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

El equipo, financiado en parte por el programa de intercambio de científicos EUROPLANET, presentó sus descubrimientos en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria 2010 (EPSC), celebrado en Roma (Italia). EUROPLANET recibe financiación comunitaria de la partida presupuestaria «Infraestructuras de investigación» del Séptimo Programa Marco (7PM).

Rosetta, lanzada al espacio en marzo de 2004, es la primera nave espacial dedicada a la exploración cercana y de larga duración de un cometa. Su destino es el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, una «bola de nieve sucia» de 4 km de diámetro que cierra una órbita alrededor del Sol cada 6,6 años. Los cometas son unos de los objetos más primitivos del Sistema Solar y la comunidad científica confía en que Rosetta extraerá de éste información hasta ahora desconocida sobre las condiciones que reinaban en las primeras fases de la existencia de nuestro Sistema Solar.

«Churyumov-Gerasimenko es una cápsula del tiempo que contiene material del nacimiento de nuestro Sistema Solar», explicó Jeremie Lasue, del Laboratorio Nacional de Los Álamos (Estados Unidos), participante en el estudio.

Rosetta depositará a Philae en Churyumov-Gerasimenko en 2014 y éste recogerá muestras de material de debajo de su superficie. Durante los próximos trece meses Philae y Rosetta mantendrán su órbita alrededor del cometa y reunirán información detallada sobre él durante su tránsito cerca del Sol.

La elección de un punto de aterrizaje para Philae que sea seguro y permita obtener información científica relevante dista mucho de ser una tarea sencilla. En este estudio reciente el equipo apunta al hemisferio sur como el destino más adecuado para Philae.

El equipo considera que será más sencillo obtener muestras en la zona mencionada. El núcleo de Churyumov-Gerasimenko está inclinado en un ángulo de 45°C, lo que implica que su exposición al fulgor del Sol será la máxima cuando el cometa se acerque al centro del Sistema Solar. Las simulaciones muestran que este hemisferio estará mucho más erosionado que el norte y facilitará las labores de perforación y muestreo el suelo cometario.

La estabilidad también desempeña un papel importante. Al acercarse al Sol, los comentas se calientan y despiden enormes masas de gas y polvo de su superficie. Las partículas de polvo más pequeñas desaparecen hacia la cola, pero las más grandes se acumulan en la superficie y generan una capa conocida como manto de polvo.

El equipo ha calculado que en el momento del aterrizaje se habrá creado una capa de 20cm de grosor en el hemisferio sur y otra de sólo un par de centímetros en las regiones del norte. Además, el hemisferio norte estará iluminado por el Sol durante el aterrizaje y las enormes y rápidas emisiones de gas y polvo dificultarían el aterrizaje en la zona.

«En el momento del aterrizaje de Philae las temperaturas de su ecuador serán superiores al punto de congelación y podrán rondar los 150°C», indica la Dra. Maria Cristina De Sanctis, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, coautora del estudio. «Sin embargo, las regiones del polo sur mantendrán temperaturas más estables», añade.

«Podemos concluir [...] que la zona del hemisferio sur del núcleo cometario puede suponer un lugar de aterrizaje seguro (poca variación de temperatura, pocos flujos de gases y polvo y una buena cubierta de polvo) y presentar gran erosión del terreno y la posibilidad de hallar material virgen a poca distancia de la superficie», afirman los investigadores.

Los investigadores llegaron a estas conclusiones tras desarrollar y ejecutar modelos informáticos tridimensionales capaces de predecir los niveles de actividad del núcleo del cometa desde el momento en el que Rosetta se acerque al cometa a principios de 2014 hasta agosto de 2015, momento de máxima cercanía al Sol.

La Dra. De Sanctis indicó: «Cuando dispongamos de más datos sobre Churyumov-Gerasimenko y podamos cuantificar nuestros resultados con mayor precisión seremos capaces de completar la información actual y colaborar en la preparación de un aterrizaje seguro de Philae.»

El EPSC es el encuentro de científicos planetarios más importante de Europa y su organización corre a cargo de la iniciativa EUROPLANET, cuyos objetivos son reunir a la comunidad investigadora europea dedicada a la ciencia planetaria mediante actividades de creación de redes e investigación conjunta y también dar a investigadores acceso a laboratorios e instalaciones especializadas y a datos científicos, información y herramientas informáticas.

Fuente: Laflecha.net

¿Sabes cuántos millones de barriles de petróleo se vertieron en las aguas del Golfo de México?

2010-09-24T10:51:00.001-04:30

El 20 de abril explotó la plataforma petrolífera de BP en el Golfo de México. Desde entonces la mancha de crudo se ha ido expandiendo en el océano. Científicos estadounidenses presentan ahora en Science la primera medición independiente sobre el volumen del vertido. En total se han derramado a diario hasta el 15 de julio de 56.000 a 68.000 barriles de petróleo (cada barril son 158 litros).

Al inicio del vertido, los dirigentes declararon que no sería posible medir la mancha de petróleo en el océano. Pero la presión pública obligó a buscar formas de medición. A partir de ese momento se produjeron varias estimaciones desde los 1.000 barriles, a 5.000, hasta los 19.000 en adelante.
El primer estudio independiente, realizado por investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York (EE UU) y publicado esta semana on line en la revista Science, confirma ahora que se derramaron de 56.000 a 68.000 barriles diarios, "probablemente más", hasta el 15 de julio. La estimación total del petróleo vertido es de unos 4,4 millones de barriles.

"Queríamos realizar una estimación independiente dado que se tenía la sensación de que las cifras que estaban circulando no tenían por qué ser precisas", declara Timothy Crone, autor principal, y geofísico marino del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia (EE UU). Según el equipo de investigación, la información era necesaria para determinar las reacciones a largo y a corto plazo.

El nuevo estudio divide la tasa de flujo en dos períodos: desde el 22 de abril hasta el 3 de junio -cuando el petróleo salía a chorros de una grieta irregular en el elevador-, y partir del 3 de junio -cuando se produjo el corte del elevador y el petróleo se lanzó temporalmente al océano sin obstrucciones.

Junto a Maya Tolstoy, coautora y geofísica marina de Lamont, Crone utilizó una técnica de análisis visual, desarrollada por él mismo y denominada "velocimetría de pluma óptica". El vídeo del primer período indicaba un flujo de unos 56.000 barriles al día (un barril contiene 158 litros). Después del corte de la tubería, la tasa aumentó hasta unos 68.000 barriles. Tras contar el tiempo transcurrido, los científicos restaron los 804.877 barriles recogidos por BP en ese lugar, hasta alcanzar los 4,4 millones de barriles derramados.

Crónica del mayor desastre ecológico de EE UU

Lograr medir la magnitud del derrame no ha sido tarea fácil para los investigadores. Una semana después del primer cálculo de 1.000 barriles diarios, BP estaba recogiendo más que esa cantidad, y se seguía vertiendo en el mar. El 28 de abril, la Administración Atmosférica y Oceánica Nacional produjo una estimación "apresurada" de 5.000 barriles, extrapolando esta cifra del tamaño de la pluma en la superficie. Sin embargo, los científicos enseguida rechazaron esta cifra, que debía ser de cinco a diez veces mayor, según Crone.

El 21 de mayo, un periódico un artículo de opinión de Crone y colegas de otras tres instituciones en el que exponían que se podrían utilizar técnicas científicas actuales para crear una imagen más realista. El 27 de mayo, el gobierno aumentó de nuevo su estimación, de 12.000 a 19.000 barriles diarios. Se empleó una amplia variedad de técnicas en esta estimación oficial y en las posteriores, incluso más elevadas.

Técnica de volcanes para vertidos

La velocimetría de pluma óptica empezó a ser desarrollada por Crone en 2006 para estudiar las fuentes hidrotermales naturales, grietas y agujeros creados por la actividad volcánica en el fondo del océano que arrojan chorros de agua sobrecalentada y cargada de minerales, similares a los del chorro de una tubería que está derramando petróleo.

La técnica utiliza un vídeo de alta resolución tomado por cámaras submarinas para realizar un seguimiento del movimiento de olas y de los flujos turbulentos en el agua, y desglosa el movimiento píxel a píxel. Crone lo probó primero en el laboratorio, después con fuentes del océano profundo en el Pacífico oriental y en la cresta de Juan de Fuca, frente la costa noreste del Pacífico de EE UU.

Pero este estudio es según sus autores, "sólo un comienzo". Los científicos informan que las fugas podrían haber variado día tras día y que el análisis no incluía los videos de otras pequeñas fugas desde agujeros más pequeños en una parte más alta de la tubería, los cuales se cree que han ido creciendo con el tiempo. Por tanto, "las cifras reales pueden ser mayores en todo caso", explica Crone.

"Evidentemente, conocemos los límites de nuestra técnica; probablemente nunca lleguemos a saber la cifra exacta", admite el experto. El equipo de investigadores podrá afinar sus estimaciones "si el gobierno y BP ponen a su disposición más vídeos y otro tipo de información", concluye Crone.

Fuente: Laflecha.net

Un nuevo método permite predecir un brote de gripe con dos semanas de anticipación

2010-09-22T10:03:00.000-04:30

Es cuestión de tiempo, tarde o temprano vendrá una gran pandemia que diezmará la población mundial. Quizás sea un nuevo tipo de gripe proveniente de algún cerdo asiático o quizás cualquier otra cosa, pero el ser humano es el gran monocultivo del planeta. Estamos en todas partes y en gran número, nos concretamos en la ciudades donde tomamos apiñados el transporte público y nos movemos de un continente a otro en cuestión de horas. Es imposible que ningún microorganismo desperdicie semejante oportunidad. La aparición de la nueva gripe el año pasado fue un aviso de lo que puede ocurrir.

Algunos opinan que lo mejor que le podría pasar a este planeta, y en consecuencia al género humano si quiere perpetuarse, es que algo así ocurra cuanto antes. Al fin y al cabo nos hemos convertido en una plaga y estamos destruyendo la vida en este planeta. Pero si no se piensa así (o se sospecha que uno puede terminar entre los que no se salven) lo mejor es preparase para cuando llegue una pandemia. Además, cualquier lección que se pueda sacar de ese tipo de estudios se puede aplicar a cualquier otra epimedia, aunque no tenga proporciones bíblicas.

En las campañas contra la gripe estacional el tiempo que pasa entre que una persona muestra los primeros síntomas y los datos estén disponibles para los investigadores suele ser de una semana. Aunque esto permite cierto margen de maniobra para que los epidemiólogos se hagan una idea de cuánta gente está enferma, no les permite hacer un seguimiento en tiempo real o anticiparse a la difusión de la enfermedad.

Desde hace tiempo se trabaja en modelos de propagación de enfermedades, tanto basados en datos experimentales como en modelos matemáticos. Ahora Nicholas Christakis, de la universidad de Harvard, y James Fowler, de la universidad de California en San Diego, han usado la "paradoja de la amistad" para analizar una epidemia de gripe entre 744 estudiantes. Sus hallazgos apuntan a un método novedoso para detectar la aparición de brotes de una enfermedad contagiosa.

Todo parte de una curiosa idea. Quizás usted no lo sepa, pero sus amigos son probablemente más populares que usted. Esta aparente paradoja fue descrita por primera vez en 1991 y sostiene que, estadísticamente, los amigos de un individuo dado son probablemente más populares que el individuo mismo. Si tomamos una muestra aleatoria de gente y les solicitamos que nombren un amigo, en promedio ese amigo estará por encima en popularidad o rango en la red social que el individuo que lo nombró.

Quizás sea más fácil comprender esta aparente paradoja si nos fijamos en una fiesta privada. El anfitrión estará en el medio rodeado de gente mientras que en los márgenes habrá gente solitaria con una bebida en la mano apoyada en la pared. Si se pide al azar que la gente nombre un amigo lo más probable es que se nombre al bien relacionado anfitrión, casi nadie mencionará a uno de los tipos solitarios.

Debido precisamente a su elevado éxito social, el anfitrión estará más expuesto que los demás a los cotilleos y las tendencias o ideas le llegarán antes que a los demás. La pregunta es si también se contagiará antes de una enfermedad infecciosa.

Precisamente, estos investigadores han analizado una red social real constituida por universitarios para así comprobar si la paradoja de la amistad tiene alguna relación en la propagación de enfermedades infecciosas. Esta idea es un tanto provocadora porque viene a decir que el contexto social es importante a la hora de la transmisión de patógenos.

Analizar una red social en este aspecto no es fácil. En general no se tiene el estado de salud de todos los miembros que la componen y hay que gastar muchos recursos y tiempo en obtener esa información de una muestra de la población. Muchas veces hay que conformarse con información parcial.

En este caso los investigadores pudieron analizar la propagación de la epidemia de gripe H1N1 de 2009 gracias a una estrategia original. Se conformaron con la población estudiantil de la universidad Harvard y preguntaron aleatoriamente a 319 de ellos (grupo A) si querían participar en el estudio y dar nombres de amigos. En total nombraron a 425 amigos que constituyeron el que llamaremos grupo B. Los investigadores vigilaron a ambos grupos a través de dos vías. Por una parte la información sobre su estado de salud que ellos mismos proporcionaban a través del e-mail cuando se les preguntaba dos veces por semana sobre él y por otra parte la información procedente del servicio de salud de la propia universidad.

Los investigadores encontraron que, en promedio y usando un determinado método de detección, el grupo B manifestó la gripe unas dos semanas antes que el grupo A (o grupo aleatorio) y 46 días antes del pico epidémico usando otro método. Es decir, lograron predecir la propagación de la gripe con dos semanas de anticipación.

Según Christakis el nuevo resultado podría tener implicaciones significativas para los servicios públicos de salud. Los responsables de los mismos tienen que seguir frecuentemente las epidemias usando una muestra aleatoria de gente o hacer un seguimiento de las personas una vez éstas caen enfermas. Pero si en su lugar se preguntara a un grupo aleatorio por sus amigos se podría hacer un seguimiento de ambos grupos y predecir las epidemias antes de que afecten a la población en general. Esto permitiría una respuesta más pronta y vigorosa a la hora de contener la epidemia.

Según Fowler este método sería también efectivo para saber qué partes de un país se contagiaran de gripe primero. Según Dirk Helbing, del Instituto Federal tecnológico de Zurich y no participante en el estudio, el nuevo método puede salvar vidas, pues dos semanas es suficiente tiempo como parta tomar acciones, como iniciar una campana de vacunación. Aunque otros expertos urgen para que se hagan nuevos estudios al respecto, pues la población estudiantil es especial y sus individuos suelen vivir próximos unos a otros.

Este método también es aplicable a otra clase de epidemias, como el abuso de drogas o incluso la difusión de ideas o modas.Este estudio puede que sea la única demostración hasta el momento de que la posición social afecta el riesgo de adquirir enfermedades.

Fuente: Laflecha.net

Identificando los genes que provocan la tuberculosis

2010-09-21T11:34:00.000-04:30

Científicos de Europa y Asia han identificado diez genes que determinan la virulencia del bacilo que provoca la tuberculosis. Este descubrimiento ofrece al mundo de la medicina la oportunidad de desarrollar tratamientos novedosos y ensayar candidatos nuevos a convertirse en la vacuna contra una de las enfermedades más comunes y a la vez más letales del mundo. Los hallazgos del estudio, financiados en parte por la Unión Europea, se han publicado en la revista Public Library of Science (PLoS) Pathogens.

Pese a lo complejo de la tarea emprendida, los científicos consiguieron resultados en tan sólo dos semanas gracias a una nueva técnica de cribado de su propia factura. Según indican, este método podría adaptarse fácilmente para detectar otros patógenos intracelulares.

A pesar de que el personal sanitario hace cuanto está en su mano por detener esta enfermedad, la tuberculosis sigue causando la muerte a casi dos millones de personas en todo el mundo cada año. La tuberculosis se debe a bacterias de la familia de las micobacterias, entre ellas la Mycobacterium tuberculosis, el agente que provoca esta enfermedad en seres humanos. Su patogenicidad o virulencia viene determinada por su manera de propagarse en el interior de la célula hospedadora.

Se sabe que este agente patógeno es capaz de burlar las defensas del huésped. La infección se produce por medio del parasitismo de los macrófagos, que desempeñan una función básica en la respuesta inmunitaria del organismo al destruir los microbios que encuentran.

La M. tuberculosis se introduce en los pulmones, es ingerida por los macrófagos alveolares y se ubica en un compartimento intracelular denominado fagosoma. Normalmente los fagosomas aniquilan a los organismos ingeridos por el macrófago por acidificación, pero la bacteria de la tuberculosis es capaz de bloquear dicho proceso y reproducirse en abundancia.

Gracias al nuevo método de cribado creado por los autores, en el que emplean un robot, es posible identificar muestras fenotípicas celulares visualmente y también de forma automática. De esta manera, los investigadores disponen de más tiempo para identificar los organismos microbianos que parasitan las células.

El equipo científico, encabezado por el Dr. Olivier Neyrolles, del Institut de Pharmacologie et de biologie Structurale (CNRS, Centre national de la recherche scientifique/Université de Toulouse) y la Dra. Priscille Brodin del INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale) y del Institut Pasteur, aplicaron este método a una cepa virulenta de la M. tuberculosis y cribaron más de 11.000 mutantes a una velocidad considerable. El robot estaba programado para averiguar si la »función de acidificación» estaba activa o no. De este modo los científicos aislaron los mutantes que no bloqueaban el proceso de acidificación del fagosoma. Mediante ingeniería genética pudieron identificar las mutaciones y posteriormente consiguieron caracterizar diez genes implicados en el parasitismo del macrófago.

Los autores señalan que la mayoría de estos genes codifican proteínas y lípidos, productos secretados por la bacteria. Además, indican que los mutantes aislados podrían aprovecharse para desarrollar nuevas vacunas.

En el estudio participaron científicos de Francia, Corea del Sur, España y Reino Unido.
Estos hallazgos son fruto de tres proyectos financiados por la UE: TB-MACS, TB-VIR y NEWTBVAC. TB-MACS («Identificación y caracterización de genes de la virulencia de la Mycobacterium tuberculosis implicados en el parasitismo de macrófagos») recibió más de 734.000 euros por medio del área temática «Ciencias de la vida, genética y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM) con la finalidad de mejorar la salud humana definiendo productos y procesos bacterianos indispensables para los procesos infecciosos.

TB-VIR («Diversidad genética y virulencia diferencial de la Mycobacterium tuberculosis W-Beijing y respuestas inmunes del huésped»), respaldado con casi 3,9 millones de euros, y NEWTBVAC («Descubrimiento y desarrollo preclínico de una nueva generación de vacunas contra la tuberculosis»), que recibió 12 millones de euros, contaron con apoyo a través del tema de Salud del Séptimo Programa Marco (7PM).

Fuente: Laflecha.net

¿Por qué los pájaros en bandada se mueven a la vez?

2010-09-17T11:59:00.000-04:30

Las manadas de animales, ya sean las abejas, peces, hormigas o las aves, a menudo se mueven en sincronía sorprendente y aparentemente toman decisiones en unanimidad en cualquier momento, un fenómeno que se ha mantenido desconcertante para muchos investigadores.

Una nueva investigación publicada esta semana en New Journal of Physics, utiliza un modelo de partículas para explicar el proceso de toma de decisiones colectivas de las bandadas de aves de aterrizaje en los vuelos.

El Uso de una partícula simple automotriz (SPP), ve a las aves representadas por partículas con parámetros como la posición y la velocidad.

A falta de un líder que tome las decisiones, el cambio colectivo a la tierra está muy influido por las perturbaciones a las qyue las aves están sujetas, como la posición de las aves volando en el rebaño. Esto puede ser comparado a una avalancha de arena apilada que se desmorona.
Como explican los investigadores, "Nuestra motivación principal era entender mejor algo que es extraño y que encontramos en la naturaleza, especialmente en casos relacionados con comenzar o dejar un patrón de conducta colectiva en un grupo de personas o animales.

"Proponemos un modelo simple para un sistema cuyos miembros tienen la tendencia a seguir a los otros en el espacio y en su estado de ánimo sobre una decisión acerca de detener la actividad. Este es un modelo muy general, que puede aplicarse a situaciones similares. ", afirman los investigadores.

Las aplicaciones posibles incluyen el vuelo colectivo, vehículos aéreos no tripulados, iniciando un patrón de movimiento que desee en las multitudes o grupos de animales e incluso las finanzas, donde los resultados podrían ser utilizados para interpretar los efectos colectivos en la venta o la compra de acciones en el mercado de valores.

Fuente: Laflecha.net