Una metodología para ahorrar el 50% de agua en el regadío a nivel mundial gana el premio internacional de la OMM

Tres profesores de la Universitat de València consiguen el galardón Norbert Gerbier-Mumm 2010 otorgado por la Organización Meteorológica Mundial. Los científicos proponen un modelo físico de micrometeorología con imágenes de satélite para determinar los flujos energéticos en la superficie terrestre a escala regional. El trabajo, publicado en la revista Journal of Hidrology, demuestra que con el uso del agua actual se podría duplicar la extensión irrigada en la actualidad.

Los profesores de la Universitat de València Vicente Caselles, Enric Valor y Juan Manuel Sánchez han logrado el galardón internacional Norbert Gerbier- MUMM 2010 otorgado por la Organización Mundial de la Meteorología (OMM) y con el que se reconoce anualmente el mejor artículo científico sobre la influencia de la Meteorología en alguno de los campos de la Física, las Ciencias Naturales o Humanas, o de forma inversa, la influencia de uno de estos campos sobre la Meteorología. El premio de esta XXIII edición será entregado durante la próxima Asamblea General de la OMM el próximo junio en la ciudad de Ginebra.

En el artículo premiado, los científicos proponen una metodología basada en la aplicación de un modelo físico de micrometeorología con imágenes obtenidas mediante satélites de la NASA como Landsat y MODIS "para determinar los flujos energéticos en superficie a escala regional, gracias a los datos sobre temperatura y radiación solar, y con el objetivo último de estimar la cantidad de agua que pasa a la atmósfera por evapotranspiración", explica Caselles, investigador principal del proyecto y catedrático de Física Aplicada. La evapotranspiración engloba los procesos de evaporación del suelo y transpiración de las plantas, en consecuencia, la nueva metodología planteada por los científicos de la Universitat de València es "calcular exactamente el agua que necesita el suelo y la planta para su desarrollo, y así, proporcionar a los cultivos justamente esa cantidad para no malgastar ni una gota de agua".

Esta investigación demuestra que el uso de la metodología planteada por los autores podría ahorrar el 50% del agua que se destina al regadío en todo el mundo, es decir, "con el agua de regadío disponible, se podría duplicar la extensión de la región irrigada a nivel mundial", argumentan los expertos.

El trabajo titulado "Seguimiento diario de la evapotranspiración a escala regional con imágenes de satélite de Landsat-TM y ETM+. Aplicación en la región italiana de Basilicata" fue realizado en colaboración con otros tres investigadores de la Universidad de la Basilicata y se publicó en 2008 en la revista internacional Journal of Hydrology.

El premio internacional Norbert Gerbier-MUMM es uno de los cuatro galardones que, junto con el premio Dr. Vilho Väisälä, dirigido a jóvenes científicos, y el premio honorífico a la contribución destacada al campo de la meteorología, concede anualmente la OMM. Ésta es la primera vez que una investigación liderada por investigadores españoles y presentada a través de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), como representante permanente de España ante la OMM, recibe uno de estos galardones internacionales.

Fuente: Laflecha.net

Un péptido ayuda a los fármacos contra el cáncer a atacar el corazón del tumor

Un nuevo trabajo revela un paso más en la lucha contra el cáncer. Un equipo de investigadores, dirigidos por Kazuki Sugahara, de la Universidad de California (EE UU), ha desarrollado fármacos especializados que atacan el corazón de los tumores más resistentes sin incrementar la toxicidad de las células sanas.

Los autores ya habían informado anteriormente de que un péptido invasor del tumor, conocido como iRGD, podía escoltar en ratones ciertos medicamentos anticancerígenos dentro del tejido extravascular de los tumores cuando éste y los fármacos eran conjugados químicamente.

Ahora, la investigación, publicada esta semana en Science, muestra que el péptido iRGD puede estimular la actividad de los fármacos anticancerígenos cuando éste es simplemente co-inyectado con los fármacos como una entidad por separado. Los expertos subrayan las ventajas del nuevo hallazgo, ya que el paso de conjugación química con frecuencia interfiere con la actividad del fármaco.

"Estamos en la fase preclínica, todos los datos de que disponemos son en ratones. Aún falta investigar si la estrategia es efectiva para el cáncer humano", explica Erkki Ruoslahti, otro de los autores del estudio e investigador de la Universidad de California. "Esperamos que los ensayos clínicos puedan realizarse dentro de tres años", concluye.

Fuente: Laflecha.net

Despega el satélite CryoSat-2, el vigilante del hielo

El satélite CryoSat-2, que medirá las variaciones del espesor de las capas de hielo de la Tierra, se ha lanzado esta tarde con éxito desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán). Los datos que recogerá este satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) ayudarán a comprender mejor cómo está afectando el cambio climático a las regiones polares del planeta.

Un cohete ruso Dnepr ha lanzado ayer a las 15.57 horas el satélite CryoSat-2 de la ESA desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajstán), y lo ha colocado en su órbita, a unos 717 kilómetros de la superficie de la Tierra. En esta ocasión la operación ha ido "nominal", todo según lo previsto, a diferencia de lo que ocurrió en octubre de 2005 con CryoSat-1, que se destruyó tras un fallo del lanzador.

Aproximadamente un cuarto de hora después del despegue el satélite se ha separado de la etapa superior del cohete, y unos segundos más tarde su trasmisor de radio ha comenzado a enviar la señal. La estación de seguimiento de Malindi (Kenia) ha sido la primera en recibirla y trasmitirla al Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt (Alemania), desde donde se controla la misión, y donde el grupo de operación está constituido mayoritariamente por mujeres.

La secuencia de eventos también se ha podido seguir desde diversos centros de la ESA en Europa, entre ellos el Instituto Europeo de Investigaciones Espaciales (ESRIN) en Frascati (Italia) -donde se planifica la misión y se da servicio a los usuarios-, la estación de seguimiento de Kiruna (Suecia) -donde se recibirán los datos científicos-, y el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), en Villanueva de la Cañada (Madrid).

Hasta aquí se ha desplazado Miguel Canela, Jefe de Operaciones de Observación de la Tierra de la ESA en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de Noordwijk (Holanda), para presentar el evento.

"CryoSat-2 va a medir como varia y evoluciona a lo largo de varios años el volumen de los hielos en las capas polares, de los glaciares e incluso en las montañas, como Los Alpes o el Himalaya, y también va a analizar la calidad del hielo, porque no es lo mismo uno compacto que otro que se está derritiendo", ha explicado a SINC Canela.

Presupuesto de 140 millones de euros

"Hasta ahora conocíamos datos sobre la extensión de los hielos, pero no sabíamos cómo varía el volumen", añade el técnico de la ESA, que informa que este proyecto ha costado 140 millones de euros en total (la mitad destinado al satélite, un 10% para el lanzamiento -que es de bajo coste-, y el resto para operaciones y archivo de datos).
Por su parte, Vicente Gómez, director de ESAC, ha destacado a SINC que esta misión es "muy necesaria, ya que la comunidad científica está presionando para obtener los datos que proporcionará CryoSat, y además llega en el momento oportuno, porque las placas de hielo están disminuyendo".

El director ha recordado que en este proyecto ha participado la industria aeroespacial española, junto a la de otros países europeos. En concreto cuatro empresas han desarrollado herramientas de planificación y monitorización de la misión, el sistema de control para el centro de operaciones de la ESA en ESOC, una antena en banda X para la descarga de datos, y un subsistema de comunicaciones y TTC (Telemetría, Tracking y Comando) del satélite.

El medidor de los hielos

CryoSat-2, de unos 720 kg de peso (incluidos 37 kg de combustible), es "el satélite más sofisticado jamás diseñado para el estudio del hielo del planeta", según la ESA. Su misión será monitorizar a lo largo de los próximos tres años -prorrogables a dos más- las variaciones en el espesor y volumen, tanto del hielo marino que flota en los océanos polares, como las vastas capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. .

Para ello cuenta con el instrumento SIRAL, un radar que combina "mediciones de altimetría, apertura sintética e interferometría", capaz de detectar variaciones de apenas un centímetro en el espesor del hielo y cuyo funcionamiento no depende de las condiciones meteorológicas en la Tierra. El espesor de los hielos que flotan en los océanos es del orden de varios metros, pero en regiones polares como la Antártida alcanza los cinco kilómetros.

En el océano Ártico la extensión de la capa de hielo ha alcanzado mínimos históricos en los últimos veranos. Las misiones ERS y Envisat de la ESA, operativas desde 1991 y 2002 respectivamente, realizan el seguimiento de los océanos y la evolución de la extensión de los hielos polares. En este periodo se ha constatado una reducción aproximada del 2.3% de superficie de hielo por década y un incremento anual de 3 mm del nivel medio de los océanos. La misión CryoSat ayudará a medir con más precisión el grosor y volumen de todos los hielos, incluyendo los continentales, banquisas, glaciares y permafrost.

Los datos generados por este satélite proporcionarán a unos 350 científicos una evidencia firme de cómo están evolucionando las masas de hielo de la Tierra, lo que permitirá comprender el papel que juega el hielo en la regulación del clima y el nivel de los océanos.
El tercero de los exploradores

El satélite CryoSat es el tercero de los seis "Earth Explorers" (Exploradores de la Tierra) del macroprograma "Living Planet" (Planeta Viviente) de la ESA. Este macroprograma engloba tres programas: meteorológicos, operacionales (centinelas) y los científicos, donde se incluyen los Exploradores de la Tierra.

En marzo de 2009 se lanzó el Explorador del Campo Gravitatorio y de la Circulación Oceánica (GOCE), y en noviembre del mismo año la misión para el estudio de la Humedad del Suelo y de la Salinidad de los Océanos (SMOS). Las otras tres misiones serán Swarm, que estudiará el campo geomagnético de la Tierra, la Misión de Dinámica Atmosférica ADM-Aeolus -las dos se lanzarán en 2011-, y EarthCARE, el Explorador de las Nubes, Aerosoles y Radiación de la Tierra que despegará en 2013. "La ESA ha puesto en menos de un año tres misiones de exploración de nuestro planeta, y esto supone un esfuerzo muy grande, pero también consolida a Europa como el líder mundial en el seguimiento del cambio climático desde el espacio", ha indicado Vicente Gómez.
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Fuente: Laflecha.net

La empatía y la violencia tienen circuitos cerebrales similares

Investigadores de la Universidad de Valencia (UV) han resumido e integrado en una revisión científica las estructuras cerebrales que envuelven a la empatía, es decir, a la capacidad de ponernos en el lugar de los demás. Concluyen que los circuitos cerebrales de esta habilidad convergen en parte con los de la violencia.
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"Igual que nuestra especie puede ser considerada la más violenta, ya que somos capaces de matar en serie, cometer genocidios y otras atrocidades, también somos la especie más empática, lo que supondría la otra cara de la moneda", explica a SINC Luis Moya Albiol, autor principal del trabajo e investigador en la UV.

Este estudio, que se publica en el último número de la Revista de Neurología, concluye que la corteza prefrontal y temporal, la amígdala y otras estructuras del sistema límbico (como la ínsula y la corteza cingulada) desempeñan "un papel fundamental en todas las situaciones en las que aparece la empatía".

Según Moya Albiol, estas partes del cerebro "coinciden de forma asombrosa" con aquellas que regulan la agresión y la violencia. Por ello, el equipo científico argumenta que ambos circuitos cerebrales, el de la empatía y el de la violencia, podrían ser "parcialmente similares".

¿Una cuestión también biológica?

"De todos es sabido que el fomento de la empatía actúa como inhibidor de la violencia, pero quizá sea no sólo por una cuestión social sino también biológica: la estimulación de los circuitos neuronales comentados en un sentido hace que disminuya su actuación en el otro", añade el investigador.

Así, un cerebro "más empático" es más difícil que actúe de forma violenta, por lo menos de manera habitual. "La educación en empatía podría ser una educación para la paz, para la disminución del conflicto y de los actos beligerantes", concluye el investigador. Las técnicas de medición del cerebro humano "in vivo", como la resonancia magnética funcional, están permitido conocer más las estructuras cerebrales que regulan las conductas y los procesos psicológicos como la empatía.

Fuente: Laflecha.net

El hábito de fumar está relacionado con el cociente intelectual

El estudio llevado a cabo por Mark Weiser ha determinado que los hombres jóvenes que fuman son más propensos a puntuar menos en los test de cociente intelectual que los no fumadores. En el estudio se hizo un seguimiento de jóvenes de entre 18 y 21 años de edad que estaban alistados en el ejército de Israel, constituyendo el estudio más grande sobre este asunto hasta la fecha. Además, esto demostraría una importante conexión entre el número de cigarrillos que fuman los jóvenes y su cociente intelectual (CI).

El promedio de CI de los no fumadores fue de 101, mientras que los fumadores puntuaron un promedio de 94. El CI de los jóvenes que fumaban más de un paquete al día fue aún menor, con un 90 en promedio. Los jóvenes eran todos ellos sanos y no tenían desórdenes mentales.

"Los profesiones relacionados con la salud generalmente creemos que los fumadores son el tipo de gente que crece con dificultades con el vecindario o que van a las peores escuelas" dice Weiser, cuyos hallazgos han sido publicados en la revista Addiction. "Pero como nuestro estudio incluye individuos con distintos condicionantes socioeconómicos, podemos descartar al factor socioeconómico como factor importante. El gobierno debería recapacitar sobre la asignación de recursos educacionales acerca del hábito de fumar."

Para hacer los resultados más significativos el estudio midió además el efecto sobre los hermanos. En el caso en el que el hermano fumaba encontraron que el hermano no fumador registraba un IC más alto.

Aunque un IC más bajo podría sugerir mayor riesgo de adicción, el cruce de los datos obtenidos entre CI y el hábito de fumar mostró que la mayoría de los fumadores investigados en el estudio tenían un IC dentro del promedio.

El estudio tuvo en cuenta datos de 20.000 varones antes, durante y después de su servicio militar. Todos estaban en buen estado de salud al ser considerados aptos para el servicio por parte de las autoridades médicas militares. Un 28% fumaba más de un cigarrillo al día, un 3% se autoconsideraban fumadores y un 68% dijeron que nunca habían fumado.

Weiser sostiene que el estudio ilumina una tendencia general en los estudios epidemiológicos. "La gente en el tramo más bajo del CI tiende a mostrar peores habilidades de decisión en promedio respecto a su salud". Añade que sus hallazgos pueden añadir preocupaciones a los consejeros escolares. Los niños que tengan un CI más bajo pueden ser considerados en riesgo de adquirir el hábito y pueden ser blancos de una educación especial o de una terapia que evite desde el principio la adquisición de la costumbre de fumar.

La gente con bajo CI no solamente son más susceptibles de fumar, según Weiser, sino que además son más propensos a la obesidad, a trastornos en la nutrición y al abuso de los narcóticos.
Este estudio añadiría pruebas a este campo de investigación en crecimiento y podría ayudar a padres, educadores y profesionales de la salud a ayudar a los jóvenes a tomar mejores decisiones.

Fuente: Laflecha.net

Un sistema informático controla y previene la contaminación atmosférica

Un sistema informático que controla y previene la contaminación atmosférica, y que integra modelos complejos de modelización atmosférica adaptados a la complejidad y no linealidad de los procesos que tienen lugar en la atmósfera, ha sido desarrollado en la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid y aplicado con éxito dentro y fuera de España de Tendencias Científicas.

Un sistema informático que permite de forma robusta y eficiente el control y la previsión de la contaminación atmosférica, ha sido desarrollado en la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM), informa esta Facultad en un comunicado.

El sistema informático tiene capacidad para realizar predicciones de calidad del aire en tiempo real y para analizar el impacto de las diversas fuentes emisoras, tanto estáticas como dinámicas, en modo operacional, por lo que da respuesta al interés de las autoridades ambientales por reducir los problemas de calidad del aire.

La calidad del aire en un territorio determinado viene dada por la distribución geográfica de las fuentes de emisión, las cantidades de contaminantes emitidas, los procesos físico-químicos que se producen en la atmósfera y la climatología y la orografía, que condicionan los procesos de dispersión y transporte.

El sistema desarrollado en la FIUPM integra modelos complejos de modelización atmosférica, perfectamente adaptados a la complejidad y no linealidad de los procesos que tienen lugar en una atmósfera, que es totalmente dinámica.

Aplicaciones reales

La herramienta se ha utilizado ya en diferentes aplicaciones reales, como en el Ayuntamiento y la Comunidad de Madrid, el Principado de Asturias, Ayuntamiento de Bilbao, Ayuntamiento de Leicester (UK), Comunidad de Andalucía, Comunidad de Canarias y Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria.

En estos lugares se ha aplicado en modo "predictivo", realizando el sistema diariamente y de forma operacional la prediccion de la contaminación atmosférica para periodos de 72 horas y presentar la información a través de Internet.

El sistema también se ha aplicado en modo "histórico", para predecir el impacto de fuentes industriales sobre la calidad del aire, con la finalidad de conocer los problemas de contaminación atmosférica que pueden provocar diversas fuentes contaminantes.

En este modo "histórico" el sistema se ha aplicado en la Comunidad de Andalucía, donde ha realizado un estudio preliminar del impacto de varias fuentes industriales; en Palos de la Frontera (Huelva), donde ha estudiado asimismo el impacto de cinco plantas de generación eléctrica; en Morata de Tajuña (Madrid), donde ha estudiado el impacto de una central de ciclo combinado, en Txingudi (Irún) y San Sebastián, donde ha estudiado el impacto de dos incineradoras a ubicar en ambas localidades.

Finalmente, el sistema se ha aplicado en modo "tiempo real", que constituye el más complejo ya que utiliza todas sus capacidades. En este modo, realiza la predicción de la contaminación atmosférica para un periodo de 72 horas. En caso de detectar alertas por contaminación, el sistema activa el modo "histórico" para conocer el impacto de cada una de las fuentes modelizadas y propone las fuentes a las que habría que aplicar reducción de emisiones y porcentajes de reducción más indicados.

Resultados fiables

En modo "tiempo real" se ha aplicado en el proyecto Eureka llamado TEAP (A Tool to Evaluate The Air Quality Impact of Industrial Plants) y en el estudio ACECA de centrales energéticasde las empresas FENOSA_IBERDROLA en pleno desarrollo.

En todos los casos en los que se ha aplicado el sistema, se ha comprobado mediante el módulo de validación que los resultados obtenidos son fiables, lo que consagra a esta herramienta como idónea a la hora de realizar la modelización atmosférica.

El sistema desarrollado forma parte de la tesis doctoral, presentada en 2004 y publicada ahora, del alumno de la Facultad Juan Luis Pérez Camaño, que ha sido dirigido en su trabajo por el profesor Roberto San José, director del Grupo de Modelos y Software para el Medio Ambiente (GMSMA) de la Facultad.

Fuente: laflecha.net

Descubren una puerta faraónica falsa hacia el más allá en Luxor

La puerta, de granito rojo, perteneció a la tumba de un oficial de alto rango hace 3.500 años. Esta servía para dar paso al espíritu al más allá y estaba llena de bajorrelieves religiosos, la cual fue retirada en el periodo romano y vuelta a usar en la excavación de Boraik.

Un grupo de arqueólogos en Luxor han descubrieron una puerta falsa de 3.500 años de antigüedad que pertenecía a la tumba de un alto cargo, dijo el lunes el Ministerio de Cultura.

La puerta, de granito rojo, fue construida para servir de paso del espíritu al más allá. Esta perteneció a la tumba de User, un oficial de alto rango de la reina Hatshepsut. Descubierta cerca del templo de Karnak, la puerta de un metro y 75 centímetros de alto y un metro de ancho está cubierta con textos religiosos, indicó un comunicado del ministerio.

En el texto se citaba a Mansour Boraik, que dirigió la excavación egipcia, diciendo que la puerta falsa fue retirada de la tumba de User en el período romano y usada de nuevo en el muro de una estructura hallada previamente por la misión. User asumió su cargo en el quinto año del reinado de Hatshepsut, quien gobernó en el siglo XV A.C. y que construyó un templo funerario en la antigua capital de Tebas. Su sobrino, Tuthmosis III (1504 al 1452 A.C), es reconocido como el mayor conquistador del Antiguo Egipto.

Fuente: Laflecha.net