Llega el robot niñera

MIDE 1.40 CMS

Una compañía japonesa anunció que ha puesto a la venta un robot niñera que evitará a los padres el problema de buscar a alguien con quien dejar a sus pequeños. De 1,40 metros de altura, el ingenio puede llamar a los niños por sus nombres e incluso dirigirles algunas palabras.
Fuente: AFP

De colores amarillo y blanco, el robot se vende en una tienda de la empresa Aeon Co. situada en la ciudad de Fukuoka, al sur del país. Si los padres quieren dejar a sus hijos con él, deben colocarles insignias especiales con códigos, que son descifrados por la máquina. Eso le permite identificar a los niños por sus nombres y edades, y hablar con ellos, aunque su vocablario sea limitado por el momento.

Esta máquina, desarrollada junto con el principal creador de robots Tmusk, también puede utilizar un proyector colocado en uno de sus ojos para lanzar mensajes de advertencia, o mostrar fotos que ha tomado con una cámara instalada en el otro ojo.

Tmsuk y Aeon tienen intenciones de desarrollar aún más esta tecnología para destinar robots a otras tareas. Las futuras posibilidades incluyen robots que guían a los clientes a través de los pasillos del comercio, llenando sus carritos.

Otro objetivo es que los niños se acostumbren a los robots, cuya utilización será cada vez más difundida en la vida cotidiana japonesa. Y es que a medida que declina la población nipona, las empresas utilizan cada vez más a los humanoides como encargados de seguridad, recepcionistas y en otras responsabilidades.

EEUU refuerza el control sobre la contaminación por primera vez en 10 años

La Administración estadounidense ha reforzado por primera vez desde 1997 las normas federales que controlan la contaminación en el aire, una decisión que ha sido rechazada por las compañías industriales pero también por los grupos ecologistas que la consideran muy insuficiente.
Fuente: AFP

Estas nuevas normas serán determinantes para la calidad del aire que respirarán los estadounidenses por lo menos durante una década y representan una de las decisiones más importantes en materia de medioambiente tomadas por el presidente George W. Bush en su último año en la Casa Blanca.

Se trata de unas "normas más estrictas" jamás adoptadas, subrayó a la prensa el director de la Agencia federal de defensa del medioambiente (EPA), Stephen Johnson.

Estas medidas fijan para todos los Estados y los condados estadounidenses el volumen máximo de emanaciones de óxido de nitrógeno y de otros componentes químicos que pueden emitir los automóviles, las fábricas y las centrales eléctricas.

Fijan en 75 partes por mil millones de volumen (PPBV) el contenido máximo autorizado de ozono en el aire frente a las 80 partes dispuestas desde 1997, precisó la EPA. Cien partes de PPBV corresponden a una molécula de ozono para diez millones de otras moléculas presentes.

El ozono resulta de una reacción química que implica a los rayos del sol, el calor y los contaminantes sobre todo como el óxido de nitrógeno. Mezclado con las pequeñas partículas en suspensión en la atmósfera, forma la polución que a menudo recubre los grandes centros urbanos como Londres o Los Ángeles. La polución irrita las vías respiratorias y puede ser peligrosa para las personas que sufren de enfermedades cardiovasculares y pulmonares.

Bajar el contenido autorizado del ozono en 75 partes de PPBV podría traducirse en una disminución de 900 ó 1.100 muertes prematuras al año así como en una bajada de 1.400 paros cardíacos no mortales, según las estimaciones del EPA. Esta nueva norma debería también permitir reducir el número de las hospitalizaciones al año.

Según la agencia federal, una vez aplicadas plenamente, estas nuevas normas generarán ganancias en la Sanidad Pública de hasta 19 mil millones de dólares al año.

"La decisión de la EPA va imponer inútilmente una nueva carga sobre los Estados y las industrias mientras siguen esforzándose por respetar las normas de 1997"

En comparación, los costes económicos de aplicación de estas nuevas normas se sitúan entre 7,6 y 8,5 mil millones, calculó la EPA, que subraya al mismo tiempo los progresos considerables realizados por los Estados Unidos desde 1980 para mejorar la calidad del aire.

Durante estos 27 últimos años, los niveles de ozono disminuyeron un 21%, precisa la agencia.

Para las industrias, esta decisión no tiene motivación científica y tendrá un impacto nefasto sobre numerosas fábricas y sobre economía en general.

"La decisión de la EPA de bajar la cantidad de ozono va inútilmente a imponer una nueva carga sobre los Estados y las industrias al mismo tiempo que continúan esforzándose por respetar las normas de 1997" y que "han realizado progresos muy importantes", explica Tom Gibson, director de la American Chemistry Council, la asociación de industrias químicas americanas, en un comunicado.

Por otro lado, para los grupos de defensa del medioambiente, esta decisión es demasiado tímida. "La EPA ha perdido una ocasión única de proteger la salud pública y el bienestar, ignorando recomendaciones unánimes de sus consejeros científicos", lamentó William Becker, director de Asociación Nacional por el Bien del Aire, que representa 48 Estados y 165 grupos locales.

Reunión en Bruselas
La decisión de EEUU, coincide con la reunión que los jefes de Estado y de Gobierno de la UE mantendrán desde hoy en Bruselas, en la que se centrarán sobre el impacto del cambio climático en la seguridad y en la economía.

El informe que se presenta alerta de que el cambio climático incrementará la presión migratoria y los conflictos en los países de tránsito y de acogida de los inmigrantes. También aumentarán los enfrentamientos sobre los recursos de las regiones polares, que podrán explotarse gracias al calentamiento global.

"El cambio climático puede considerarse como un multiplicador de amenazas que exacerba las tendencias, tensiones e inestabilidades existentes. El principal desafío es que el cambio climático amenaza con sobrecargar Estados y regiones que son ya frágiles y propensos al conflicto. Es importante tener en cuenta que los riesgos no son únicamente de carácter humanitario; incluyen también riesgos políticos y de seguridad que afectan directamente a los intereses europeos", subraya el documento.

El informe elaborado por Javier Solana y por la Comisión presta especial atención a la situación en las regiones polares y en particular en el Ártico. Resalta que la mejora del acceso a los enormes recursos de hidrocarburos de la zona gracias al deshielo "está cambiando las dinámicas geoestratégicas de la región con consecuencias potenciales para la estabilidad internacional y para los intereses de seguridad europeos".

Crean un robot con un nuevo modelo para la navegación autónoma de vehículos

Un grupo de científicos de la Universidad Carlos III de Madrid han creado un robot con un modelo de navegación integrado que le permite desplazarse por el camino más adecuado de forma autónoma. El robot, llamado "Goliat" por su gran tamaño, crea mapas tridimensionales en tiempo real gracias a un láser, una brújula y un navegador GPS.
Fuente: REDACCIÓN, LAFLECHA

En anteriores proyectos se había trabajado con sistemas de navegación en entornos con obstáculos bien definidos, como paredes, suelos planos y escollos bidimensionales. Sin embargo, "en el caso de entornos exteriores se complica un poco más, ya que el terreno no es plano, presenta rugosidades y los obstáculos no suelen estar formados por líneas rectas", comenta Cristina Castejón, coautora del estudio publicado recientemente en la revista "IEEE transactions on systems man and cybernetics part A-Systems and humans".

Este nuevo sistema proporciona al robot la suficiente independencia como para desplazarse en entornos exteriores. Según Castejón, del grupo de Investigación Avanzada en Síntesis, Análisis, Modelado y Simulación de Máquinas y Mecanismos (MAQLAB) y colaboradora externa del Robotics Lab, ambos grupos de la Universidad Carlos III de Madrid, "el propio robot es capaz de determinar qué camino es más seguro para él". Esta habilidad resulta especialmente interesante en tareas de exploración de terrenos complicados. Como comenta la investigadora, "la nueva técnica permite la construcción de mapas de navegación en tiempo real, además de ser capaz de crear modelos en entornos interiores complejos, con alta densidad de obstáculos".

"Goliat", un vehículo simple y seguro

Este sistema de construcción de mapas locales se basa en el Diagrama de Voronoi, una herramienta matemática que permite descomponer el entorno en regiones de pertenencia en función de la distancia a determinados objetos. De este modo, "las fronteras de las regiones, denominadas bordes de Voronoi, nos marcan el camino de máxima seguridad para el robot", explica Cristina Castejón, una de las investigadoras que firma el estudio.

"Goliat" está dotado únicamente de una brújula, un láser y un navegador GPS. La brújula y el láser permiten obtener mapas locales, mientras que el GPS es capaz de crear mapas globales desde un punto de referencia fijo. Como explica la científica, "lo que hacemos es dividir un mapa en celdillas y evaluamos la pertenencia a cada uno de los obstáculos previamente definidos". De este modo, "la celda pertenecerá al obstáculo que tenga más cerca", asegura Castejón.

El desplazamiento seguro que permite el sistema de navegación no es extrapolable a otras máquinas como los coches o los aviones puesto que "los automóviles suelen navegar por entornos semiestructurados, con zonas bien delimitadas como carreteras con líneas blancas y señales de tráfico", comenta Cristina Castejón del Departamento de Ingeniería Mecánica de la UC3M, por lo que no sería necesaria la utilización de información tridimensional para un movimiento seguro.

El estudio, titulado "A compact modeling technique for outdoor navigation", ha sido publicada recientemente por varios investigadores de la UC3M en la revista 'IEEE transactions on systems man and cybernetics part A-Systems and humans'.

ALGUNOS FíSICOS ESPECULAN CON QUE EL LCH DE GINEBRA PUEDA ABRIR UNA PUERTA ESPACIO-TEMPORAL

2008 podría ser el año cero de los viajes en el tiempo

El próximo mes de mayo se pone en marcha el laboratorio de física de partículas más grande del mundo, el Large Hadron Collinder (LCH) del CERN, en Ginebra. Con este impresionante laboratorio, los físicos esperan descubrir los secretos más íntimos de la materia, como si existe o no el hipotético bosón de Higgs. Dos matemáticos rusos aventuran además que el LCH podría servir para que se creen auténticos agujeros de gusano derivados del choque de los protones a una velocidad próxima a la de la luz. Pero otros físicos, como Lisa Randall y Patrick Meade, o Brian Cox, rechazan esta posibilidad. Por Yaiza Martínez de Tendencias Científicas.
10 Mar 2008, 17:50 Fuente: TENDENCIAS CIENTÍFICAS

El próximo mes de mayo se pondrá por fin en marcha el Large Hadron Collinder (LCH) o Gran Colisionador de Hadrones, un acelerador y colisionador de partículas localizado en el CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), cerca de Ginebra (Suiza).

Su objetivo será, en principio, dilucidar hasta límites jamás alcanzados el funcionamiento de lo infinitamente pequeño, es decir, de las partículas subatómicas, desentrañando enigmas que apasionan a los físicos teóricos, como la existencia o no del hipotético bosón de Higgs predicho por el Modelo Estándar de la Física de Partículas.

Pero, según dos matemáticos rusos, quizá el LCH sirva además para conseguir un objetivo "colateral" propio de los relatos más interesantes de la ciencia ficción: al hacer chocar a los protones a una velocidad próxima a la de la luz, podría accidentalmente formarse una puerta, o puertas diminutas, que permitirían viajar por el espacio-tiempo.

Evocando esta posibilidad, New Scientist, considera que gracias al LHC, 2008 podría convertirse en el Año Cero de los viajes en el tiempo.Alteración del espacio-tiempoIrina Aref'eva e Igor Volovich, del Instituto de Matemáticas Steklov de Moscú, han publicado un artículo en el que explican que, si la escala de la gravedad cuántica es del orden de unos pocos TeVs (tera o trillones de electronvoltios, unidad de energía equivalente a la energía cinética que adquiere un electrón al ser acelerado por una diferencia de potencial en el vacío de 1 voltio), las colisiones entre protones del LHC podrían dar lugar a la formación de máquinas del tiempo (regiones de espacio-tiempo con curvas cerradas de tipo tiempo) que violarían el principio de causalidad.

Una curva cerrada de tipo tiempo o curva temporal cerrada (en inglés closed timelike curve o CTC) es la línea de universo o la trayectoria que sigue una partícula material en el espacio-tiempo de cuatro dimensiones. Esta partícula se encuentra cerrada en el espacio-tiempo, es decir, que es susceptible de regresar al mismo estado del que partió en el tiempo.La posibilidad de una curva cerrada de tipo tiempo no es nueva, ya que fue planteada por primera vez en 1937 por Willem Jacob van Stockum. Más adelante, en 1949, fue evocada asimismo por Kurt Gödel.

De probarse en el LHC de Ginebra la existencia de esta curva cerrada de tiempo o CTC, el hecho podría implicar al menos la posibilidad teórica de construir una máquina del tiempo, señalan los físicos.Agujeros de gusanoSegún los matemáticos rusos, el LHC podría generar un agujero de gusano capaz de ser atravesado, que es uno de los modelos hipotéticos de máquina del tiempo.

Un agujero de gusano, también conocido como un puente de Einstein-Rosen, es una hipotética característica topológica del espacio-tiempo, descrita por las ecuaciones de la relatividad general, que constituye esencialmente un "atajo" a través del espacio y el tiempo.Un agujero de gusano tiene por lo menos dos extremos, conectados a una única "garganta", pudiendo la materia 'viajar' de un extremo a otro pasando a través de esta garganta o túnel.

El primer científico en teorizar sobre la existencia de agujeros de gusanos fue Ludwig Flamm en 1916 y desde entonces han sido objeto de debate en el seno de la comunidad científica.Lo que vienen a decir los científicos rusos es que el LHC puede provocar accidentalmente la aparición de agujeros de gusano y abrir por primera vez en la historia la puerta de los viajes en el tiempo. Señalan que, bajo ciertas condiciones, las enormes ondas gravitacionales generadas por dos protones en colisión podrían abrir una puerta o desgarro en el tejido espacio-temporal, dando lugar a un túnel espacio-temporal que conectaría a nuestra época con el futuro.

Señalan al respecto que la energía contenida en partículas de una billonésima del tamaño de un mosquito sería suficiente para hacer cosas extraordinarias en sus alrededores.El problema de los cálculos llevados a cabo por los matemáticos rusos para aventurar semejante posibilidad teórica es su margen de error, advierte no obstante Newscientist, ya que resulta imposible por ejemplo evaluar la energía necesaria para abrir esta "puerta".

Otra posibilidad, señalan los científicos rusos, es que se formen agujeros negros diminutos en el LHC, bajo suelo Suizo, aunque añaden que estos pretendidos agujeros negros no podrían transportar a visitantes del futuro porque serían apenas un poco mayores que los átomos.¿Demasiado optimismo ?Irina Aref'eva e Igor Volovich son célebres miembros del Instituto Matemático Steklov, y llevan más de diez años interesados, entre otros temas, en la creación de agujeros negros a partir de las colisiones de partículas a niveles muy altos de energía, más allá de la masa de Planck (cantidad de masa que en ciertas condiciones generaría una densidad igual a la del Universo en el tiempo de Planck, es decir, de su creación).

La propuesta de estos científicos rusos no ha dejado indiferente a la comunidad científica. La física teórica Lisa Randall, una de las personas que, en 1999, propuso la teoría de los Universos como membranas, y Patrick Meade, físico del Institute for Advanced Studies (IAS) de Estados Unidos, han publicado recientemente un análisis bastante pesimista sobre las condiciones de producción de agujeros negros en el LHC.

En un artículo dedicado también al LHC, estos científicos señalan que ciertas simplificaciones en los cálculos de la producción de los mini-agujeros negros en el LHC habrían conducido a una imagen tramposa y demasiado optimista de la creación de dichos agujeros negros.

Otra voz crítica es la de Brian Cox, de la Universidad de Manchester, uno de los principales expertos británicos en física de partículas que participa en el proyecto LHC. En declaraciones a Skymania, Cox señaló que las colisiones de rayos cósmicos en la atmósfera superior son mucho más energéticas que cualquier cosa que podamos producir en el LHC. Además, han estado ocurriendo durante 5.000 millones de años y no han aparecido viajeros en el tiempo.

Los viajes en el tiempo de cualquier forma, no deja de ser sorprendente el hecho de que, cuanto menos, se siga pensando y se intente demostrar, desde las matemáticas, que los viajes en el tiempo podrían llegar a producirse o que son una posibilidad.

En Tendencias21 hemos hablado anteriormente de esta hipótesis. Por ejemplo, el año pasado supimos que un científico israelí llamado Amos Ori había descubierto un modelo teórico para el viaje en el tiempo que podría permitir a las generaciones futuras desplazarse al pasado.

Se conseguiría, teóricamente, con un bucle espacio-temporal fabricado con materia ordinaria y densidad de energía positiva.Dos años antes, este mismo científico aseguraba haber resuelto una de las mayores dificultades para viajar en el tiempo utilizando el vacío que existe en el espacio.Tal como explicamos en otro artículo, el físico norteamericano Kip Thorne fue el primero que, a mediados de los años ochenta, reflexionó sobre cómo podría fabricarse una máquina del tiempo. Davies explicó más tarde cómo la tecnología del siglo XXI facilitaría este cometido.

Y, para Stephen Hawking, aunque considera que el viaje en el tiempo es incoherente, también ha señalado que la fabricación de la máquina del tiempo es más una cuestión de dinero que de física. Por último, Igor Novikov, desde la Universidad de Copenhague, investiga asimismo la capacidad de los agujeros negros para permitir el viaje a través del tiempo.

Las esperanzas renovadas de los matemáticos rusos por que exista esta posibilidad, radica en la enorme capacidad del El Gran Colisionador de Hadrones de Ginebra, que será el laboratorio de física de partículas más grande del mundo. Funcionará a 271 grados centígrados bajo cero y usará un túnel de 27 Km. de circunferencia.

Gracias a esta proeza tecnológica, algunos secretos del comportamiento de las partículas subatómicas podrían ser revelados... y quizás el secreto de los hoy hipotéticos viajes en el tiempo.

ESTUDIO

Diseñan un nuevo sistema para medir el color y las manchas de la piel

Científicos de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) han diseñado un nuevo sistema que permite determinar "de forma sencilla y objetiva" el color y las manchas de la piel utilizando un ordenador y una cámara fotográfica, lo que permitirá estudiar las variaciones cromáticas durante los tratamientos dermatológicos, según un estudio publicado en el último número de la revista Skin Research and Technology.

02 Mar 2008, 09:33 Fuente: REDACCIÓN, LAFLECHA

El profesor Josep Pladellorens, del departamento de Óptica y Optometría de la UPC y uno de los autores del estudio, ha explicado a SINC que con esta técnica se evitan las percepciones subjetivas en los análisis de los colores de la piel, además de ser más barato y sencillo de utilizar que el espectrofotómetro tradicional, "y sin perdida notable de precisión en los resultados".

El sistema requiere conectar una cámara digital con CCD a un ordenador, iluminando la epidermis con una fuente de luz constante para uniformizar las diversas tomas. Una vez grabada la imagen, un software específico identifica las coordenadas CIELab, un modelo colorimétrico que se ajusta "bastante" a la percepción humana, y que cuantifica los colores mediante el análisis de la luminosidad ("L"), balance entre rojo y verde ("a") y balance entre azul y amarillo ("b"). El programa facilita además el denominado parámetro ITA (también función de "L" y "b"), que permite clasificar la piel humana según su color.

Las imágenes resultantes permiten comparar el "antes y el después" de los tratamientos dermatológicos, así como conocer los cambios de coloración en la piel y las variaciones de los diversos tipos de manchas, granos, pecas y espinillas.

Pladellorens ha indicado que el sistema ya está funcionando "perfectamente" en la industria cosmética -de hecho en el estudio han participado investigadores del Puig Research Center de Barcelona-, pero el profesor ha destacado la posibilidad de aplicarlo también en tratamientos dermatológicos médicos, como el estudio de la evolución de los melanomas.