Los dentífricos con poco flúor no sirven

Los dentífricos con baja concentración de flúor ofrecidos para niños son poco eficaces para combatir las caries, según concluyó un estudio realizado por investigadores brasileños.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp) concluyeron que, además de ineficaces ante las caries, estos productos no evitan la flurosis, informó hoy la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo (Fapesp), que financió parte del proyecto.

Los dentífricos de baja concentración de flúor fueron desarrollados precisamente para impedir que los niños, que tienden a ingerir el producto cuando se cepillan los dientes, sufran con flurosis dental, una enfermedad causada por el exceso de flúor en el organismo y que deja manchas blancas en los dientes.

Los investigadores analizaron los dientes de 14 voluntarios que utilizaron dentífricos con concentraciones de 500 y de 1.100 partes de flúor por millón y que usaban dispositivos palatinos con esmalte.

Los voluntarios fueron sometidos a simulaciones de consumo de diferentes niveles de exposición de azúcar entre dos y ochos veces por día. "Los resultados mostraron que, entre los voluntarios que simularon menor consumo de azúcar, el efecto de los dos tipos de dentífrico fue semejante, pero, en cuanto aumentaba la exposición al riesgo de caries, el producto de baja concentración de flúor no era capaz de combatir el efecto del azúcar y las caries aumentaban", según la odontóloga Regina Cristina de Amaral, coordinadora del proyecto.

"Además, el riesgo de incidencia de fluorosis dental sería semejante con los dos tipos de dentífrico en niños que ingiriesen gran cantidad del producto", agregó.

La investigadora aclaró que el uso de flúor es importante para el control de las caries y que muchos países consiguieron reducir los niveles de caries en la población con la mezcla de flúor en las redes de abastecimiento de agua. Agregó que, con la comercialización de dentífricos con flúor y la adición del producto al agua, Brasil consiguió de un momento a otro reducir significativamente el índice de caries en la población, aunque también se produjo un aumento de la fluorosis.

Ese efecto contraproducente generó debates en varios países sobre la conveniencia de agregarle flúor al agua potable y llevó a varios productores a lanzar productos en los que disminuyeron hasta en un 50 por ciento la concentración del elemento. La investigadora explicó que la fluorosis no es provocada por el contacto del flúor en los dientes sino por la presencia sistémica del elemento en el organismo de niños con dientes en formación.

Aclaró que el problema no es la concentración del flúor en el dentífrico sino su ingestión en grandes cantidades. En ese sentido dijo que es preferible el uso de dentífricos convencionales pero en pequeñas cantidades. "La solución no es disminuir la concentración de flúor en el dentífrico sino utilizar pequeñas cantidades con niños, algo en torno al tamaño de un grano de arroz", aseguró.

Fuente. Laflecha.net

Brasil crea una nueva raza bovina modificada genéticamente

La Puruna fue desarrollada por científicos del Instituto Agronómico del Estado brasileño de Paraná (IAPAR) y es una de las mayores atracciones de "Ciencia para la Vida", feria organizada por Embrapa.

La séptima edición de la feria, organizada a cada dos años, fue inaugurada el pasado sábado en Brasilia.

Según la Embrapa, el Puruna, un bovino compuesto y resultado del cruce de cuatro razas, viene presentando resultados satisfactorios como raza para la ganadería en Brasil, país que es el mayor productor y exportador mundial de carne.

La nueva raza es resultado de 30 años de investigaciones y de cruces entre las razas Charolés, Caracu, Aberdeen Angus y Canchin en una hacienda modelo y estación experimental de la IAPAR en el municipio de Ponta Grossa. Según sus productores, los animales de la nueva raza tienen un elevado rendimiento de carnes, especialmente de los cortes más demandados, lo que es una característica de la raza Charolés.

Como los Aberden Angus, los nuevo borregos cuentan con una adecuada cobertura de grasa en la carne, lo que le brinda al producto ternura y sabor.

Del Caracu los animales heredaron la docilidad, habilidad materna, que les permite dar a sus terneros una buena oferta de leche, y el tamaño adulto moderado.

Los animales también son tolerantes al calor y resistentes a las garrapatas, cualidades típicas de las razas Caracu y Canchim.

Según el especialista José Alfredo Baptista, investigador del Iapar y uno de los responsables por el proyecto, la nueva raza registra resultados importantes en experimentos en tres diferentes modalidades de producción.

El animal confinado tiene buena producción de carne, unas 17 arrobas, pese a que es sacrificado de manera temprana, con 16 meses de vida. Los animales criados en pasto y confinamiento y sacrificados con 22 meses producen 18 arrobas de carne.

Las reses criadas libres en pasto alcanzan ese mismo peso a los 28 meses, muy por debajo de los cerca de 36 meses en que un animal de otras razas es sacrificado en promedio en el estado de Paraná.

El Iapar ofrece a los productores interesados toros procreadores y semen de la nueva raza, así como asesoría técnica.

Fuente: laflecha.net

Llegan las primeras imágenes del observatorio SDO

La NASA lanzó el pasado 11 de febrero el observatorio solar SDO, que es el sistema más avanzado jamás diseñado para el estudio del Sol. Las primeras imágenes obtenidas que ha enviado confirman la capacidad sin precedentes que este observatorio proporcionará a los científicos para una mejor comprensión de los procesos dinámicos solares.

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Esta actividad afecta a todo en la Tierra, desde los sistemas de comunicaciones a la propia vida terrestre, pasando por el clima de este planeta. La atmósfera terrestre no es transparente a toda la gama electromagnética emitida por el Sol, bloqueando gran parte de ella (sobre todo los peligrosos rayos UV y X). Debido a esto es imprescindible contar con un observatorio espacial dedicado al estudio del Sol que permita ver esas frecuencias.

Algunas de las imágenes proporcionadas por el nuevo observatorio presentan detalles nunca vistos con anterioridad, como los hallados en el material emitido desde las manchas solares. Otras imágenes muestran grandes detalles de la actividad solar superficial. Además, el observatorio ha realizado las primeras medidas de alta resolución de erupciones solares en una gama amplia del ultravioleta.

Richard Fisher, de la NASA, dice que estas imágenes muestran una dinámica solar nunca vista en los más de 40 años de investigación en el campo. Según este investigador el nuevo observatorio tendrá un gran impacto en ciencia, similar al que ha tenido el telescopio Hubble en astrofísica convencional. Ayudará a comprender los procesos solares que afectan nuestras vidas y a nuestra sociedad. Para hacernos una idea de la potencia del instrumental podemos fijarnos en que las imágenes de SDO tienen una definición 10 veces mayor que las imagen proporcionada por un televisor de alta resolución.SDO determinará cómo los campos magnéticos del Sol son generados, estructurados y convertidos en violentos eventos, como las erupciones solares, las prominencias o las eyecciones masivas coronales (EMC). Cuando una EMC es emitida, una gran nube de plasma en movimiento (varias veces mayor que el propio Sol) abandona el astro rey y puede dirigirse hacia la Tierra. Entonces el campo magnético terrestre a veces no es capaz de detener las partículas que viajan en el viento solar y se producen determinados fenómenos en la Tierra, que van desde las bellas auroras boreales a problemas en las líneas de alta tensión, en los sistemas de comunicaciones y en los satélites artificiales. SDO podrá predecir estos eventos, ayudando evitar problemas. SDO enviará 1,5 terabytes de datos al día a la Tierra, que es el equivalente a medio millón de canciones en MP3.

Es conveniente repasar un poco de la Física solar para saber cómo estudiar el Sol. Nuestra estrella tiene una temperatura superficial de unos 6000 grados centígrados, que, según el espectro de emisión del cuerpo negro (y la realidad), emite principalmente en el visible. Según aumentamos la altura sobre la fotosfera la temperatura cambia. En un principio baja un poco en la cromosfera, para subir mucho en la zona de transición y la corona, donde se alcanza más de un millón de grados. Por tanto, los picos de emisión van cambiando desde el visible e infrarrojo para la superficie y cercanías a la misma al ultravioleta y rayos X para la atmósfera solar exterior. Escogiendo la gama de longitudes de onda adecuada elegimos estudiar una capa a distinta altura del Sol.

SDO lleva el "estado del arte" en instrumentación para la observación solar. Para el estudio de la superficie del Sol podrá realizar heliosismografía y levantar mapas magnéticos de la superficie solar. Esto lo hará gracias al uso de filtros espectrales de anchos de banda estrecho, que permiten observar dicha superficie a frecuencias específicas del visible y medir el efecto Doppler y Zeeman con gran precisión.

Para el estudio de la superficie y atmósfera solar SDO cuenta un instrumento compuesto por cuatro telescopios que cubren 10 bandas de diferentes longitudes de onda. Especialmente interesante es el experimento Extreme Ultraviolet Variability, que vigilará el Sol en el ultravioleta.Hay muchos aspectos sobre el Sol que todavía desconocemos. Ni siquiera se sabe por qué el Sol tiene un ciclo de 11 años. Algunos científicos se muestran entusiasmados por la capacidad de reescritura de los libros de texto que tendrán los resultados obtenidos por este observatorio.

Fuente: Laflecha.net

El estrés hace a las mujeres más sociables y provoca la reacción contraria en los hombres

Los investigadores realizaron un experimento en el que se dividió a los participantes -hombres y mujeres- en dos grupos. A uno de los grupos se les pidió que introdujeran la mano en agua helada durante tres minutos, lo que provocó que aumentara su nivel de cortisona, la hormona del estrés, en la sangre, durante una hora. Los miembros del otro grupo tuvieron que introducir sus manos en agua templada, lo que no eleva los niveles de cortisona en sangre.

A todos los voluntarios se les mostraron después imágenes de rostros con expresiones neutras o de enfado, mientras se les sometía a un escáner cerebral. Los resultados de estos escáneres demostraron grandes diferencias en la actividad cerebral de ambos sexos.

Los cerebros de los hombres con altos niveles de cortisona en su organismo mostraron menor actividad en áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento de imágenes de rostros y con la capacidad empática. Esas mismas áreas cerebrales se mostraron muy activas en el caso de las mujeres con altos niveles de cortisona en sangre.

Los científicos afirman que esto se debe a que las mujeres, en situaciones estresantes, tienden a ser amables y a establecer vínculos con otros, una actitud que no se activa en los hombres en dichas situaciones. La diferencia podría deberse a que, inconscientemente, las mujeres buscan en esa actitud una manera de proteger a su descendencia, mientras que la respuesta al peligro que generan los hombres es más parecida a la conocida como reacción "lucha o huye".

Fuente: laflecha.net

Científicos descubren una corriente de agua fría por debajo de la Antártida

Un reciente estudio ha revelado que existe una corriente de agua fría y densa que circula por debajo de la plataforma marítima de la Antártida, a más de 3.000 metros de profundidad, con dirección hacia el norte, según publica esta semana Nature.

Investigadores de la Universidad de Hokkaido (Japón), detectaron una potente corriente que recorre la meseta submarina de origen volcánico Kerguelen, en las proximidades de la Antártida.

El equipo, encabezado por Yasushi Fukamachi, utilizó diferentes tipos de medidores, colocados al este de esa meseta, para estudiar durante dos años la profunda corriente que circula en dirección al norte.

Según sus estimaciones, la corriente transporta por segundo unos ocho millones de metros cúbicos de agua -con una temperatura inferior a los 0,2 grados centígrados-, volumen cuatro veces mayor que el registrado en otras corrientes antárticas. La corriente recién descubierta es la más densa y profunda masa de agua de los océanos de todo el mundo, que son un importante componente del sistema climático.

Fuente: laflecha.net

Desarrollan un tipo de mortadela "light" sin grasa

Una ingeniera de alimentos brasileña desarrolló una mortadela con bajos contenidos de sal y de grasas, lo que permite reducir los posibles daños a la salud provocados por uno de los embutidos más populares del país.

El alimento, que tiene 50 por ciento menos cloruro de sodio (NaCl, o sal)que la mortadela convencional, fue desarrollada por Claudia Nakamura Horita,investigadora de la Facultad de Ingeniería de Alimentos de la Universidad de Campinas (Unicamp), informó hoy en su site este centro académico.El producto desarrollado, además, apenas cuanta con el 10 por ciento de la gordura que tiene el convencional.

La invención es importante para un país como Brasil en el que, por su bajo precio y su gran disponibilidad, la mortadela es un importante alimento y de alto consumo, e incluso usado como sustituto de la carne entre los más pobres.

La novedad fue aprobada en una degustación con 112 personas, según la Unicamp.
De acuerdo con la investigadora, además de reducir los efectos negativos a la salud, la combinación lograda atiende los límites diarios de ingestión de sal recomendados por la organismos de salud.

Cinco tajadas de mortadela u 80 gramos del producto ya equivalen al 48 por ciento del valor máximo de sal que una persona puede ingerir por día. La gran dificultad en la fórmula desarrollada es que las carnes por lo general necesitan de sal para conservar su textura y sabor, con lo que es difícil identificar substitutos que funcionen de la misma forma y mantengan el embutido seguro y apetitoso.

En la mortadela, especialmente, la sal es usada para aumenta la vida útil del producto, ya que, al reducir la cantidad de agua, inhibe el desarrollo de la mayoría de los microorganismos. De la misma forma la sal es necesaria en la mortadela para extraer algunas proteínas de la carne con que es fabricada. Por esas razones, reducir la sal en la mortadela puede tener como resultado un producto rápidamente perecedero, con exceso de agua y de grasas y falta de proteínas. La solución fue combinar otros tipos de sales de cloruro (la de potasio,de calcio y de magnesio) en varias formulaciones diferentes hasta obtener la deseada. La fórmula con mayor aceptación sensorial fue la que redujo el cloruro de socio en un 50 por ciento y lo sustituyó por cloruro de potasio y de calcio.

Fuente: Laflecha.net

Las personas que no fuman engordan menos

Apartir de ahora habrá que cuestionarse el mito de que fumar adelgaza. Investigadores del Departamento de Medicina Preventiva de la Universidad de Navarra (UNAV) han evaluado la relación entre dos factores de riesgo cardiovascular: el 'hábito tabáquico' y el aumento de peso cuando los fumadores dejan el hábito y cuando continúan fumando.

Los resultados, publicados ahora en la Revista Española de Cardiología, "son decisivos para plantear programas de prevención", explica a SINC Francisco Javier Basterra-Gortari, autor principal del estudio e investigador de la UNAV.

Los datos, fruto de un análisis de 7.565 personas durante 50 meses se ajustaron por edad, sexo, índice de masa corporal inicial y estilos de vida (sedentarismo, cambios de actividad física, ingesta energética y de fibra, comidas entre horas, consumo de refrescos, de comida rápida y de alcohol).

La ganancia de peso de las personas que dejaron de fumar durante el estudio era mayor cuantos más cigarrillos al día fumaban en el momento de comenzar la investigación. Quienes seguían fumando también ganaron durante ese periodo más peso que las personas no fumadoras.

Los autores afirman que el tabaquismo no es una forma efectiva de prevenir la obesidad. "De hecho la aumenta, sobre todo en ex fumadores y en fumadores que continúan exponiéndose", subraya Basterra-Gortari.

Una relación peligrosa

La asociación entre sobrepeso y tabaquismo es especialmente perjudicial para la salud cardiovascular. Por ello, el abandono del hábito tabáquico se ha relacionado con una disminución del riesgo de enfermedades cardiovasculares y de cáncer. Sin embargo, los expertos alegan que la ganancia de peso tras dejar de fumar es, con frecuencia, una razón para no abandonar el tabaquismo, especialmente entre mujeres.

La mayoría de los trabajos que han estudiado esta relación han observado que, aunque se da un incremento del peso tras dejar de fumar, las variaciones son notables en las ganancias de peso encontradas.

"En España, los estudios sobre esta asociación son escasos", concluye el investigador, para quien "estudios más amplios podrán confirmar los resultados y extrapolarlos a otros sectores de la población".

Fuente: Laflecha.net

Más de 1.000 aves de Bolivia están amenazada por el cambio climático

Según el viceministro de Medio Ambiente, Biodiversidad y Cambio Climático, Juan Pablo Ramos, el país tiene al menos 1.414 diferentes tipos de aves, muchos de ellos en proceso de extinción.

Ramos y varias instituciones ambientalistas coincidieron por separado que Bolivia cuenta con 60 por ciento de todas las especies de aves que hay en Sudamérica.

El viceministro informó que durante la Conferencia Mundial sobre Cambio Climático que se inicia el martes en la localidad boliviana de Tiquipay, se prevé el logro de conclusiones que permitan la preservación de esas especies en peligro de extinción.

En ese encuentro, que concluirá el jueves, se estima la participación de unos 15.000 representantes de 126 países, indicó la cancillería de Bolivia.

También se tiene prevista la participación de los presidentes de Ecuador, Paraguay, Nicaragua y Venezuela, además del vicepresidente de las Islas Comoras, ministros, delegados y parlamentarios de Europa, Asia y Africa.

Fuente: Laflecha.net

En 2014 la producción de petróleo llegará a su máximo y comenzará a bajar

La predicción que muchos temían ver cumplirse parece estar a un paso de hacerlo. Un grupo de científicos en Kuwait pronostica que se llegará al techo de producción mundial de petróleo en el año 2014, casi una década antes de lo predicho anteriormente. Esta sombría predicción podría acelerar las iniciativas para conservar las reservas de petróleo e intensificar la búsqueda de fuentes de energía alternativas.

El rápido crecimiento en el consumo global de petróleo ha incentivado un interés creciente en predecir el "techo de producción de petróleo", o sea, el punto donde la producción de petróleo llegue a su máximo y entonces comience a descender.

Los científicos han desarrollado varios modelos para pronosticar la llegada a este punto de inflexión, y algunos situaban la fecha para el 2020 o después.
Uno de los modelos de pronóstico más famosos, el Modelo de Hubbert, predijo de forma precisa que la producción de petróleo en Estados Unidos alcanzaría su techo en 1970. Desde entonces, el modelo ha ganado en popularidad y ha sido usado para predecir la producción de petróleo mundialmente.

Sin embargo, estudios recientes muestran que este modelo no es apropiado para tomar en cuenta los ciclos de producción más complejos de algunos países. Esos ciclos pueden estar muy influenciados por cambios en la tecnología, las directrices políticas, y otros factores.
El nuevo estudio describe una nueva versión del modelo de Hubbert que sí toma en cuenta estas tendencias de producción individuales de un país para proporcionar un pronóstico de producción de petróleo más realista y preciso.

Usando el nuevo modelo, Ibrahim Nashawi y sus colegas evaluaron las tendencias de producción de petróleo de 47 países, importantes productores de petróleo que suministran la mayoría del crudo mundial. El resultado de su análisis indica que la producción de petróleo llegará a su techo en el año 2014, años antes de lo anticipado.

Los científicos también han mostrado que las reservas mundiales de petróleo están siendo consumidas a un ritmo de un 2,1 por ciento anual. Ellos creen que el nuevo modelo podría proporcionar datos útiles para los debates sobre políticas a adoptar y las decisiones gubernamentales relacionadas con las fuentes de energía.

Fuente: Laflecha.net

La NASA lanzará al espacio un robot codiseñado por GM

El robot de 300 libras llamado Robonaut 2, será usado para probar los efectos de la gravedad cero como parte de un plan para desarrollar un robot que pueda trabajar a lado de astronautas y trabajadores en las plantas de GM.

El objetivo es desarrollar un robot de siguiente generación que pueda mejorar la seguridad en los vehículos, fábricas y el espacio.

El robot será lanzado en septiembre a bordo del transbordador espacial Discovery como parte de la misión STS-133 y se convertirá en parte permanente de la estación espacial.

Robonaut 2 podría reemplazar a la versión actual construída hace 10 años por el Centro Espacial Johnson de la NASA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa.

Fuente: Laflecha.net

Una metodología para ahorrar el 50% de agua en el regadío a nivel mundial gana el premio internacional de la OMM

Tres profesores de la Universitat de València consiguen el galardón Norbert Gerbier-Mumm 2010 otorgado por la Organización Meteorológica Mundial. Los científicos proponen un modelo físico de micrometeorología con imágenes de satélite para determinar los flujos energéticos en la superficie terrestre a escala regional. El trabajo, publicado en la revista Journal of Hidrology, demuestra que con el uso del agua actual se podría duplicar la extensión irrigada en la actualidad.

Los profesores de la Universitat de València Vicente Caselles, Enric Valor y Juan Manuel Sánchez han logrado el galardón internacional Norbert Gerbier- MUMM 2010 otorgado por la Organización Mundial de la Meteorología (OMM) y con el que se reconoce anualmente el mejor artículo científico sobre la influencia de la Meteorología en alguno de los campos de la Física, las Ciencias Naturales o Humanas, o de forma inversa, la influencia de uno de estos campos sobre la Meteorología. El premio de esta XXIII edición será entregado durante la próxima Asamblea General de la OMM el próximo junio en la ciudad de Ginebra.

En el artículo premiado, los científicos proponen una metodología basada en la aplicación de un modelo físico de micrometeorología con imágenes obtenidas mediante satélites de la NASA como Landsat y MODIS "para determinar los flujos energéticos en superficie a escala regional, gracias a los datos sobre temperatura y radiación solar, y con el objetivo último de estimar la cantidad de agua que pasa a la atmósfera por evapotranspiración", explica Caselles, investigador principal del proyecto y catedrático de Física Aplicada. La evapotranspiración engloba los procesos de evaporación del suelo y transpiración de las plantas, en consecuencia, la nueva metodología planteada por los científicos de la Universitat de València es "calcular exactamente el agua que necesita el suelo y la planta para su desarrollo, y así, proporcionar a los cultivos justamente esa cantidad para no malgastar ni una gota de agua".

Esta investigación demuestra que el uso de la metodología planteada por los autores podría ahorrar el 50% del agua que se destina al regadío en todo el mundo, es decir, "con el agua de regadío disponible, se podría duplicar la extensión de la región irrigada a nivel mundial", argumentan los expertos.

El trabajo titulado "Seguimiento diario de la evapotranspiración a escala regional con imágenes de satélite de Landsat-TM y ETM+. Aplicación en la región italiana de Basilicata" fue realizado en colaboración con otros tres investigadores de la Universidad de la Basilicata y se publicó en 2008 en la revista internacional Journal of Hydrology.

El premio internacional Norbert Gerbier-MUMM es uno de los cuatro galardones que, junto con el premio Dr. Vilho Väisälä, dirigido a jóvenes científicos, y el premio honorífico a la contribución destacada al campo de la meteorología, concede anualmente la OMM. Ésta es la primera vez que una investigación liderada por investigadores españoles y presentada a través de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), como representante permanente de España ante la OMM, recibe uno de estos galardones internacionales.

Fuente: Laflecha.net

Un péptido ayuda a los fármacos contra el cáncer a atacar el corazón del tumor

Un nuevo trabajo revela un paso más en la lucha contra el cáncer. Un equipo de investigadores, dirigidos por Kazuki Sugahara, de la Universidad de California (EE UU), ha desarrollado fármacos especializados que atacan el corazón de los tumores más resistentes sin incrementar la toxicidad de las células sanas.

Los autores ya habían informado anteriormente de que un péptido invasor del tumor, conocido como iRGD, podía escoltar en ratones ciertos medicamentos anticancerígenos dentro del tejido extravascular de los tumores cuando éste y los fármacos eran conjugados químicamente.

Ahora, la investigación, publicada esta semana en Science, muestra que el péptido iRGD puede estimular la actividad de los fármacos anticancerígenos cuando éste es simplemente co-inyectado con los fármacos como una entidad por separado. Los expertos subrayan las ventajas del nuevo hallazgo, ya que el paso de conjugación química con frecuencia interfiere con la actividad del fármaco.

"Estamos en la fase preclínica, todos los datos de que disponemos son en ratones. Aún falta investigar si la estrategia es efectiva para el cáncer humano", explica Erkki Ruoslahti, otro de los autores del estudio e investigador de la Universidad de California. "Esperamos que los ensayos clínicos puedan realizarse dentro de tres años", concluye.

Fuente: Laflecha.net

Despega el satélite CryoSat-2, el vigilante del hielo

El satélite CryoSat-2, que medirá las variaciones del espesor de las capas de hielo de la Tierra, se ha lanzado esta tarde con éxito desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán). Los datos que recogerá este satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) ayudarán a comprender mejor cómo está afectando el cambio climático a las regiones polares del planeta.

Un cohete ruso Dnepr ha lanzado ayer a las 15.57 horas el satélite CryoSat-2 de la ESA desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajstán), y lo ha colocado en su órbita, a unos 717 kilómetros de la superficie de la Tierra. En esta ocasión la operación ha ido "nominal", todo según lo previsto, a diferencia de lo que ocurrió en octubre de 2005 con CryoSat-1, que se destruyó tras un fallo del lanzador.

Aproximadamente un cuarto de hora después del despegue el satélite se ha separado de la etapa superior del cohete, y unos segundos más tarde su trasmisor de radio ha comenzado a enviar la señal. La estación de seguimiento de Malindi (Kenia) ha sido la primera en recibirla y trasmitirla al Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt (Alemania), desde donde se controla la misión, y donde el grupo de operación está constituido mayoritariamente por mujeres.

La secuencia de eventos también se ha podido seguir desde diversos centros de la ESA en Europa, entre ellos el Instituto Europeo de Investigaciones Espaciales (ESRIN) en Frascati (Italia) -donde se planifica la misión y se da servicio a los usuarios-, la estación de seguimiento de Kiruna (Suecia) -donde se recibirán los datos científicos-, y el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), en Villanueva de la Cañada (Madrid).

Hasta aquí se ha desplazado Miguel Canela, Jefe de Operaciones de Observación de la Tierra de la ESA en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de Noordwijk (Holanda), para presentar el evento.

"CryoSat-2 va a medir como varia y evoluciona a lo largo de varios años el volumen de los hielos en las capas polares, de los glaciares e incluso en las montañas, como Los Alpes o el Himalaya, y también va a analizar la calidad del hielo, porque no es lo mismo uno compacto que otro que se está derritiendo", ha explicado a SINC Canela.

Presupuesto de 140 millones de euros

"Hasta ahora conocíamos datos sobre la extensión de los hielos, pero no sabíamos cómo varía el volumen", añade el técnico de la ESA, que informa que este proyecto ha costado 140 millones de euros en total (la mitad destinado al satélite, un 10% para el lanzamiento -que es de bajo coste-, y el resto para operaciones y archivo de datos).
Por su parte, Vicente Gómez, director de ESAC, ha destacado a SINC que esta misión es "muy necesaria, ya que la comunidad científica está presionando para obtener los datos que proporcionará CryoSat, y además llega en el momento oportuno, porque las placas de hielo están disminuyendo".

El director ha recordado que en este proyecto ha participado la industria aeroespacial española, junto a la de otros países europeos. En concreto cuatro empresas han desarrollado herramientas de planificación y monitorización de la misión, el sistema de control para el centro de operaciones de la ESA en ESOC, una antena en banda X para la descarga de datos, y un subsistema de comunicaciones y TTC (Telemetría, Tracking y Comando) del satélite.

El medidor de los hielos

CryoSat-2, de unos 720 kg de peso (incluidos 37 kg de combustible), es "el satélite más sofisticado jamás diseñado para el estudio del hielo del planeta", según la ESA. Su misión será monitorizar a lo largo de los próximos tres años -prorrogables a dos más- las variaciones en el espesor y volumen, tanto del hielo marino que flota en los océanos polares, como las vastas capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. .

Para ello cuenta con el instrumento SIRAL, un radar que combina "mediciones de altimetría, apertura sintética e interferometría", capaz de detectar variaciones de apenas un centímetro en el espesor del hielo y cuyo funcionamiento no depende de las condiciones meteorológicas en la Tierra. El espesor de los hielos que flotan en los océanos es del orden de varios metros, pero en regiones polares como la Antártida alcanza los cinco kilómetros.

En el océano Ártico la extensión de la capa de hielo ha alcanzado mínimos históricos en los últimos veranos. Las misiones ERS y Envisat de la ESA, operativas desde 1991 y 2002 respectivamente, realizan el seguimiento de los océanos y la evolución de la extensión de los hielos polares. En este periodo se ha constatado una reducción aproximada del 2.3% de superficie de hielo por década y un incremento anual de 3 mm del nivel medio de los océanos. La misión CryoSat ayudará a medir con más precisión el grosor y volumen de todos los hielos, incluyendo los continentales, banquisas, glaciares y permafrost.

Los datos generados por este satélite proporcionarán a unos 350 científicos una evidencia firme de cómo están evolucionando las masas de hielo de la Tierra, lo que permitirá comprender el papel que juega el hielo en la regulación del clima y el nivel de los océanos.
El tercero de los exploradores

El satélite CryoSat es el tercero de los seis "Earth Explorers" (Exploradores de la Tierra) del macroprograma "Living Planet" (Planeta Viviente) de la ESA. Este macroprograma engloba tres programas: meteorológicos, operacionales (centinelas) y los científicos, donde se incluyen los Exploradores de la Tierra.

En marzo de 2009 se lanzó el Explorador del Campo Gravitatorio y de la Circulación Oceánica (GOCE), y en noviembre del mismo año la misión para el estudio de la Humedad del Suelo y de la Salinidad de los Océanos (SMOS). Las otras tres misiones serán Swarm, que estudiará el campo geomagnético de la Tierra, la Misión de Dinámica Atmosférica ADM-Aeolus -las dos se lanzarán en 2011-, y EarthCARE, el Explorador de las Nubes, Aerosoles y Radiación de la Tierra que despegará en 2013. "La ESA ha puesto en menos de un año tres misiones de exploración de nuestro planeta, y esto supone un esfuerzo muy grande, pero también consolida a Europa como el líder mundial en el seguimiento del cambio climático desde el espacio", ha indicado Vicente Gómez.
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Fuente: Laflecha.net

La empatía y la violencia tienen circuitos cerebrales similares

Investigadores de la Universidad de Valencia (UV) han resumido e integrado en una revisión científica las estructuras cerebrales que envuelven a la empatía, es decir, a la capacidad de ponernos en el lugar de los demás. Concluyen que los circuitos cerebrales de esta habilidad convergen en parte con los de la violencia.
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"Igual que nuestra especie puede ser considerada la más violenta, ya que somos capaces de matar en serie, cometer genocidios y otras atrocidades, también somos la especie más empática, lo que supondría la otra cara de la moneda", explica a SINC Luis Moya Albiol, autor principal del trabajo e investigador en la UV.

Este estudio, que se publica en el último número de la Revista de Neurología, concluye que la corteza prefrontal y temporal, la amígdala y otras estructuras del sistema límbico (como la ínsula y la corteza cingulada) desempeñan "un papel fundamental en todas las situaciones en las que aparece la empatía".

Según Moya Albiol, estas partes del cerebro "coinciden de forma asombrosa" con aquellas que regulan la agresión y la violencia. Por ello, el equipo científico argumenta que ambos circuitos cerebrales, el de la empatía y el de la violencia, podrían ser "parcialmente similares".

¿Una cuestión también biológica?

"De todos es sabido que el fomento de la empatía actúa como inhibidor de la violencia, pero quizá sea no sólo por una cuestión social sino también biológica: la estimulación de los circuitos neuronales comentados en un sentido hace que disminuya su actuación en el otro", añade el investigador.

Así, un cerebro "más empático" es más difícil que actúe de forma violenta, por lo menos de manera habitual. "La educación en empatía podría ser una educación para la paz, para la disminución del conflicto y de los actos beligerantes", concluye el investigador. Las técnicas de medición del cerebro humano "in vivo", como la resonancia magnética funcional, están permitido conocer más las estructuras cerebrales que regulan las conductas y los procesos psicológicos como la empatía.

Fuente: Laflecha.net

El hábito de fumar está relacionado con el cociente intelectual

El estudio llevado a cabo por Mark Weiser ha determinado que los hombres jóvenes que fuman son más propensos a puntuar menos en los test de cociente intelectual que los no fumadores. En el estudio se hizo un seguimiento de jóvenes de entre 18 y 21 años de edad que estaban alistados en el ejército de Israel, constituyendo el estudio más grande sobre este asunto hasta la fecha. Además, esto demostraría una importante conexión entre el número de cigarrillos que fuman los jóvenes y su cociente intelectual (CI).

El promedio de CI de los no fumadores fue de 101, mientras que los fumadores puntuaron un promedio de 94. El CI de los jóvenes que fumaban más de un paquete al día fue aún menor, con un 90 en promedio. Los jóvenes eran todos ellos sanos y no tenían desórdenes mentales.

"Los profesiones relacionados con la salud generalmente creemos que los fumadores son el tipo de gente que crece con dificultades con el vecindario o que van a las peores escuelas" dice Weiser, cuyos hallazgos han sido publicados en la revista Addiction. "Pero como nuestro estudio incluye individuos con distintos condicionantes socioeconómicos, podemos descartar al factor socioeconómico como factor importante. El gobierno debería recapacitar sobre la asignación de recursos educacionales acerca del hábito de fumar."

Para hacer los resultados más significativos el estudio midió además el efecto sobre los hermanos. En el caso en el que el hermano fumaba encontraron que el hermano no fumador registraba un IC más alto.

Aunque un IC más bajo podría sugerir mayor riesgo de adicción, el cruce de los datos obtenidos entre CI y el hábito de fumar mostró que la mayoría de los fumadores investigados en el estudio tenían un IC dentro del promedio.

El estudio tuvo en cuenta datos de 20.000 varones antes, durante y después de su servicio militar. Todos estaban en buen estado de salud al ser considerados aptos para el servicio por parte de las autoridades médicas militares. Un 28% fumaba más de un cigarrillo al día, un 3% se autoconsideraban fumadores y un 68% dijeron que nunca habían fumado.

Weiser sostiene que el estudio ilumina una tendencia general en los estudios epidemiológicos. "La gente en el tramo más bajo del CI tiende a mostrar peores habilidades de decisión en promedio respecto a su salud". Añade que sus hallazgos pueden añadir preocupaciones a los consejeros escolares. Los niños que tengan un CI más bajo pueden ser considerados en riesgo de adquirir el hábito y pueden ser blancos de una educación especial o de una terapia que evite desde el principio la adquisición de la costumbre de fumar.

La gente con bajo CI no solamente son más susceptibles de fumar, según Weiser, sino que además son más propensos a la obesidad, a trastornos en la nutrición y al abuso de los narcóticos.
Este estudio añadiría pruebas a este campo de investigación en crecimiento y podría ayudar a padres, educadores y profesionales de la salud a ayudar a los jóvenes a tomar mejores decisiones.

Fuente: Laflecha.net

Un sistema informático controla y previene la contaminación atmosférica

Un sistema informático que controla y previene la contaminación atmosférica, y que integra modelos complejos de modelización atmosférica adaptados a la complejidad y no linealidad de los procesos que tienen lugar en la atmósfera, ha sido desarrollado en la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid y aplicado con éxito dentro y fuera de España de Tendencias Científicas.

Un sistema informático que permite de forma robusta y eficiente el control y la previsión de la contaminación atmosférica, ha sido desarrollado en la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM), informa esta Facultad en un comunicado.

El sistema informático tiene capacidad para realizar predicciones de calidad del aire en tiempo real y para analizar el impacto de las diversas fuentes emisoras, tanto estáticas como dinámicas, en modo operacional, por lo que da respuesta al interés de las autoridades ambientales por reducir los problemas de calidad del aire.

La calidad del aire en un territorio determinado viene dada por la distribución geográfica de las fuentes de emisión, las cantidades de contaminantes emitidas, los procesos físico-químicos que se producen en la atmósfera y la climatología y la orografía, que condicionan los procesos de dispersión y transporte.

El sistema desarrollado en la FIUPM integra modelos complejos de modelización atmosférica, perfectamente adaptados a la complejidad y no linealidad de los procesos que tienen lugar en una atmósfera, que es totalmente dinámica.

Aplicaciones reales

La herramienta se ha utilizado ya en diferentes aplicaciones reales, como en el Ayuntamiento y la Comunidad de Madrid, el Principado de Asturias, Ayuntamiento de Bilbao, Ayuntamiento de Leicester (UK), Comunidad de Andalucía, Comunidad de Canarias y Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria.

En estos lugares se ha aplicado en modo "predictivo", realizando el sistema diariamente y de forma operacional la prediccion de la contaminación atmosférica para periodos de 72 horas y presentar la información a través de Internet.

El sistema también se ha aplicado en modo "histórico", para predecir el impacto de fuentes industriales sobre la calidad del aire, con la finalidad de conocer los problemas de contaminación atmosférica que pueden provocar diversas fuentes contaminantes.

En este modo "histórico" el sistema se ha aplicado en la Comunidad de Andalucía, donde ha realizado un estudio preliminar del impacto de varias fuentes industriales; en Palos de la Frontera (Huelva), donde ha estudiado asimismo el impacto de cinco plantas de generación eléctrica; en Morata de Tajuña (Madrid), donde ha estudiado el impacto de una central de ciclo combinado, en Txingudi (Irún) y San Sebastián, donde ha estudiado el impacto de dos incineradoras a ubicar en ambas localidades.

Finalmente, el sistema se ha aplicado en modo "tiempo real", que constituye el más complejo ya que utiliza todas sus capacidades. En este modo, realiza la predicción de la contaminación atmosférica para un periodo de 72 horas. En caso de detectar alertas por contaminación, el sistema activa el modo "histórico" para conocer el impacto de cada una de las fuentes modelizadas y propone las fuentes a las que habría que aplicar reducción de emisiones y porcentajes de reducción más indicados.

Resultados fiables

En modo "tiempo real" se ha aplicado en el proyecto Eureka llamado TEAP (A Tool to Evaluate The Air Quality Impact of Industrial Plants) y en el estudio ACECA de centrales energéticasde las empresas FENOSA_IBERDROLA en pleno desarrollo.

En todos los casos en los que se ha aplicado el sistema, se ha comprobado mediante el módulo de validación que los resultados obtenidos son fiables, lo que consagra a esta herramienta como idónea a la hora de realizar la modelización atmosférica.

El sistema desarrollado forma parte de la tesis doctoral, presentada en 2004 y publicada ahora, del alumno de la Facultad Juan Luis Pérez Camaño, que ha sido dirigido en su trabajo por el profesor Roberto San José, director del Grupo de Modelos y Software para el Medio Ambiente (GMSMA) de la Facultad.

Fuente: laflecha.net

Descubren una puerta faraónica falsa hacia el más allá en Luxor

La puerta, de granito rojo, perteneció a la tumba de un oficial de alto rango hace 3.500 años. Esta servía para dar paso al espíritu al más allá y estaba llena de bajorrelieves religiosos, la cual fue retirada en el periodo romano y vuelta a usar en la excavación de Boraik.

Un grupo de arqueólogos en Luxor han descubrieron una puerta falsa de 3.500 años de antigüedad que pertenecía a la tumba de un alto cargo, dijo el lunes el Ministerio de Cultura.

La puerta, de granito rojo, fue construida para servir de paso del espíritu al más allá. Esta perteneció a la tumba de User, un oficial de alto rango de la reina Hatshepsut. Descubierta cerca del templo de Karnak, la puerta de un metro y 75 centímetros de alto y un metro de ancho está cubierta con textos religiosos, indicó un comunicado del ministerio.

En el texto se citaba a Mansour Boraik, que dirigió la excavación egipcia, diciendo que la puerta falsa fue retirada de la tumba de User en el período romano y usada de nuevo en el muro de una estructura hallada previamente por la misión. User asumió su cargo en el quinto año del reinado de Hatshepsut, quien gobernó en el siglo XV A.C. y que construyó un templo funerario en la antigua capital de Tebas. Su sobrino, Tuthmosis III (1504 al 1452 A.C), es reconocido como el mayor conquistador del Antiguo Egipto.

Fuente: Laflecha.net